七星帮总寨南边的峡谷宛如一个倒置的葫芦口。
入口处颇为狭窄，仅五丈有余，往北则逐渐延展，出口处的宽度约为六七十丈。
这条峡谷是总寨与南面广袤地域连接的通道，两侧高山阻隔飞鸟难渡，令人心生造化神奇之感。
如果要绕开这条峡谷抵达总寨，可以往东或者往西绕路，距离稍有远近之别，不过最少也需要小半个月的时间。
早在三十多年前，首任帮主蒋植选择总寨的地点，一眼便看中宝台山主峰南麓的大片平地，这里可谓地形险要的极致。
除去南面扼守山门的峡谷，西面和北面仅有山间小路可以通过，东边则是茂密的山林，东北面又有河水经过。如果这里不是在深山之中，而是在原野之上，或者相对富庶的地方，必然会成为兵家必争之地，一如南齐淮州的盘龙关。
当年大齐官军三路进逼，西面和北面两个方向始终难以寸进，最后还是陈景堂带着麾下精锐强行突破南边的峡谷，逼得七星帮上万人遁入东边的深山老林，艰难支撑了大半年，最后齐军一把火将总寨烧得一干二净才撤军。
十多年过去，总寨再度建立起来，而且比当年更加繁荣昌盛，林颉甚至带着帮众在东北面开垦出大量田地，没人愿意自己费尽心血的家园毁于一旦。
因此蒋厚明等人的叛乱没有引起太大风浪，林颉得到大部分人的忠心支持。
先前几个月里，陆沉在练兵的同时勘察山中地形，最终决定在南边这条峡谷上做文章，修建起极其严密且繁复的阵地，犹如一柄蓄势待发的利剑，静静地等待着燕军的到来。
在商之荣率领的右军几乎全军覆没、粮草又被烧毁的恶劣处境中，仆散嗣恩最终力排众议，定下全军突击七星帮总寨的破釜沉舟之策。
大军一路北上，在占据已经成为空寨、连一粒粮食都找不到的水云寨后，一刻都不曾迟疑继续往北，在两天后到达峡谷之南。
在前后四天的行军过程中，仆散嗣恩无比希望陆沉会带着七星军沿途袭扰。
进山后始终没有发挥机会的夏山军早已饥渴难耐，只要七星军敢出现，无论是怎样的武林高手，仆散嗣恩都有自信将其留下并且围杀。
只可惜这一路格外平静，七星军始终没有出现，仅有一些陷阱稍稍阻拦燕军前进的步伐，也未对他们造成有效的杀伤。
如今燕军实力被削弱不少，左右两军被打残了建制，后军在那晚的夜袭中损失近千人，许存索性让健全的士卒护送伤员返回，只带着先锋和主力中军合计一万二千人北上，再加上仆散嗣恩统领的三千夏山军，总兵力为一万五千人。
对于燕军而言，粮草被烧的消息压根隐瞒不住，仆散嗣恩也没有想过遮掩，直截了当地宣告全军，粮草仅供半月之用，这十来天的时间必须要摧毁七星帮的总寨。
除掉路上花费的时间，燕军满打满算只有十天。
第一日，燕军抵达峡谷以南，立刻扎营安寨，同时朝东西两边派出大量精锐斥候，探查七星军的动静，探查是否还有别的道路接近对方的老巢。
中军帅帐之内，一众将领整齐在座，仆散嗣恩和许存并排坐在北面。
许存看着帐内的将领，不由得暗暗轻声一叹。
短短半个多月的时间，他已经损失了商之荣和萧统元两员都监，温希光则引咎去职，前往东阳路首府等待大将军李守振的发落。
如今他麾下只剩下前军都监杜岷和中军都监谷太成，商之荣等人的军职由几位副都监暂代。
越往北走，许存心里不详的感觉便越浓重，他不知道这一战结束后，帐内这些将领还有多少人能活下来。
在他忧思之际，仆散嗣恩沉声说道：“我先前已经派人急报李大将军，让他在十五天内将一批粮草运送到水云寨，并派五千人沿路护送。我知道诸位对继续进兵的决定不太赞同，因此先给你们透个底，我并非是要逼着上万人白白送死。”
许存微微一怔，脸色和缓稍许，余者亦是类似的反应。
仆散嗣恩又道：“这件事在必要的时候可以告诉将士们，不过目前还是要让他们紧绷心神，让他们将心思都放在攻破敌人的阵地上。”
众人纷纷领命。
仆散嗣恩看向许存，问道：“许总管，你对接下来的战事有何见解？”
许存想了想，谨慎地说道：“从峡谷内的情形来看，敌人的准备非常充分，我军除了强攻之外，暂时没有更好的法子。”
北边峡谷中修筑起层层叠叠的寨墙和箭跺，几乎填满整条峡谷，里面必然还有各种各样的守御措施，摆在燕景联军面前的是一只几乎没有破绽的刺猬。
仆散嗣恩抬手揉了揉眉心，放缓语气说道：“虽说强攻会出现很大的损失，但是对于我军而言，这或许是最好的局面。如果敌人继续在山中逃窜，我们最终也只能放火泄愤，眼下他们摆开阵势与我军决战，这是击溃敌军的天赐良机，不知哪位都监敢率先出战？”
话音方落，前军都监杜岷当即起身道：“仆散将军，许总管，末将率先锋将士请战！”
此刻他神情坚毅，颇有视死如归的风姿，眼中又有几分愧色，毕竟温希光率领的左军便是因为他的轻敌冒进而覆没。
这些天杜岷一直处于极度的焦急和愤恨之中，他无比渴望七星军偷袭的人是自己率领的先锋前军，只有击溃敌人生擒陆沉，才能洗刷对方带给他的耻辱。
如今两军对垒之势已成，不论是先锋前军本身的职责，还是他内心复仇的欲望，他都必须站出来接过第一战的重任。
帐内其他武将大抵明白他的心情，因此没人站出来与他争抢。
仆散嗣恩和许存对视一眼，旋即起身来到杜岷身前，寄予厚望地说道：“杜都监，望你一战奠定胜局，攻占匪军阵地，本将和许总管将联名为伱请功。”
杜岷正色道：“末将在此立下军令状，明日必将击溃敌军！”
“好！”
仆散嗣恩重重点头，凛然道：“破阵灭敌，方为我军先锋大将！”
……
旭日初升，山野间一片肃杀之气。
峡谷内第一道寨墙之上，陆沉披甲佩刀，神色平静地凝望着南方大地。
在他身旁，站着李承恩、余大均和数位队正，所有人的表情都显得沉稳镇定。
陆沉开口说道：“承恩，这一战由你指挥。”
李承恩微微躬身道：“末将领命。”
陆沉徐徐道：“第一战会很艰难，但是你要记住，无论有多难都不能让敌人突破阵地。”
李承恩垂首道：“请都尉放心，人在阵地便在，断然不会有失。”
陆沉淡淡一笑，目光依旧望着南边，道：“如果我没有猜错的话，仆散嗣恩不会直接派出夏山军，这第一战应该是由燕军先锋打头阵。倘若我处在他的位置上，肯定不会做出这样的决定。”
站在旁边的余大均不解地问道：“敢问都尉，这是为何？”
陆沉道：“因为杜岷这个人很鲁莽，而且惯于意气用事，勇猛却少谋，否则先前也不会大意冒进。正常而言，这样的人的确适合做刀尖，可如今燕军士气虚浮，亟需一场大胜来稳定军心。对于仆散嗣恩来说，理应直接让夏山军出战，而不是还想着用燕军炮灰来试探我的底牌。”
余大均等人若有所思地点点头。
便在这时，数名身姿矫健的斥候走到近前说道：“禀都尉，燕军一部向峡谷逼来，从旗号上看是先锋前军杜岷部。”
陆沉笑了笑，对李承恩说道：“交给你了。”
李承恩果决应道：“是！”
陆沉便转身向后方走去，然后登上东面高处，居高临下地望着峡谷入口处的情形。
约莫半炷香后，只见燕军列阵前来，刀盾手突前掩护，长枪兵分列左右，中间则是数千名披甲步卒。
七星军的第一道寨墙位于谷内，距离入口约有五六十丈。
寨墙以土石垒成，不惧火攻箭矢，两侧有箭跺横石，宛如一段缩略版的城墙，虽然比不得正经城墙的高度，但在这种地形逼仄的峡谷里，就像一道天堑矗立在燕军面前。
明媚的晨光中，雄壮的鼓声从燕军大阵后方悠然而起，杜岷一声令下，先锋大军涌向峡谷，数百名先登步卒冲在最前，嘶吼着朝寨墙大步迈进。
李承恩手持长枪，神情漠然地望着如潮水一般涌进峡谷的燕军，当对方进入四十丈范围之内，沉声道：“候！”
数十名膀大腰圆的七星军将士昂然屹立在寨墙上，不约而同地吸口气，然后手臂发力拉开强弓，隆起的肌肉几乎要撑破衣袖。
燕军进入三十丈。
李承恩默数三声，凛然道：“放！”
数十人同时松开弓弦，令人牙酸的声音遽然发出，箭雨向前划出一道曲线，旋即泼洒而下。
冲在最前的十余名燕军无从闪避，他们只能依靠大盾遮挡，然而终究有一部分箭支穿过盾牌之间的缝隙。
还好先登步卒人人披甲，他们这样安慰着自己。
但是下一刻，冲在最前面的燕军无不色变。
箭至，破甲，入肉三寸！
(本章完)