武柔在后宫之中，见大臣们的机会不多，中书令马周，她只见他来过武德殿几次，更多的是在奏章上的名字。
于是好奇地问：
“他是靠科举做的官么？我以为，他也是跟着陛下的老臣了。”
据她所知，朝中这些大臣，大多都是做了官之后，去考过科举凑过热闹，或者本来就有门荫入仕的机会，考个功名为自己填个履历，真正凭着科举晋升上来的，几乎没有。
大部分都是当年，跟着还是秦王的皇帝，靠着功绩一步步地走到今天的位置的。
太子李善笑了笑，说：
“其实也不算是……他在武德年间考了科举，中了进士，后来吏部择选，补了他一个博州助教的小吏之职。
他不甘心一辈子就这么当个教书夫子，所以跑到了长安，投在中郎将常何家里做门客。贞观五年，时逢大旱，父皇让文武百官都上奏出谋划策，中郎将常何想不出来，让马周替他写。这才被父皇慧眼识珠，收入了门下当值。
所以，严格来说，他的晋升还是靠父皇不拘一格，提拔所致，科举作用不大。
但是……他出身贫寒，能入中郎将常何府上做门客，与他中了科举，并且有博州助教的履历脱不开关系。”
“原来是这样……”武柔低着头，应了一句。
李善不知道自己是真的苦闷无处说，还是单纯为了跟她说几句话，才聊得这些话题。
他只是自顾自地说着：
“父皇当年起兵，人才如游鲤，寻觅有志之主，他们大多都不是隋朝得志的人物，向着祖父和父皇共同创业，父皇给了他们机会，他们也成就了父皇，君臣一心，才有了大唐今日的繁荣。
我呢？……我没有那种机会了，眼见着名臣一个个的离世，我处在深宫之中，除了科举之外，就只能靠大臣们举荐……”
他顿了顿，语气有些忧愁地说：
“但……他们举荐的，不一定是我想要的。”
武柔说：
“那殿下直接从科举进士里选人，不就是了。”
李善摇了摇头，说：
“哪有那么容易，如果是你，你打拼了多少年才站在了高处，愿意另一个人凭着一张考卷，就与你平起平坐么？”
武柔听闻，老实地摇了摇头，说：
“那确实……不愿意，除非他真的有旷世奇才，不过这旷世奇才，也不是一张卷子就能让人信服的。”
武柔眸光转了一瞬，突然意识到了问题的关键，问：
“为何举荐的人，不是殿下想要的？他们举荐的人，这么差劲么？”
李善垂了眼眸，沉默着走了一会儿，才回答道：
“我问过马周，何人可以替代他的位置，他说他认识的人年纪都太大了，不适合举荐给我，又讲了自己曾经的经历，说自己能得陛下赏识，完全是走了大运。
但是其他人才没有这般大运，岂不是浪费了？
意思是让我将科举这条路，完善起来，比起官员举荐，更容易网罗天下人才。我认同……可是这需要时间。
长孙无忌举荐的人，是王氏的舅舅柳仕。”
武柔听闻，脸色突然尴尬了一瞬，看了看他的背影，似有酸涩和贪慕，又垂下了眼睛，说：
“兵部侍郎，当是有才的，应该也不会差到哪里去。”
“呵……有才，但是并不到能担任宰相的地步，而且王氏身后，是门阀士族的影子，父皇为我安排的这桩婚事，本是为了拉拢士族，稳定朝堂，可是……我那舅舅与他们站在了一起，是我始料未及的。”
“那……陛下怎么说？”
“父皇说让我决断，以后的路要靠我自己走，不能事事都问他。可是我没有选择的余地，这才是令我头疼的地方。”
武柔眉眼间露出了些许温柔，低声说道：
“可惜……我也没有什么能为殿下解忧的法子。”
李善听闻，脚步稍滞，用眼角的余光看了她一眼，见她微微低着头，眉眼柔顺似有哀愁，心中宽慰，语调温柔地说：
“你能听我说这些牢骚，就已经很好了。”
这话，颇有些暧昧，本不是他们之间的身份关系，该有的话。
李善自己也觉得有些尴尬，于是补充了一句：
“你嘴巴严实，不会乱说，关键是孤身一人，背后什么势力也没有，所以说给你听，我也放心。”
武柔听闻，忍不住偷偷翻了一个白眼，说道：
“多谢殿下赏识。”
李善突然停了，落后他一步的武柔，眼睛一直盯着他背后的发带，差点挨了上去，她连忙往后退了一步，站稳了，心脏“咚咚”地跳。
李善看了看远处等待的宫女和侍卫，说：
“行了，我路过这里，难得能碰见，就聊了几句话，现在该走了。上一次……是我错怪了你。
实在是因为那夏蔸令人厌恶，我怕你昏了头，跟她学，再落个跟她一般的下场，才说得那些话。”
他说着，又看了武柔一眼，眸光温柔，似有赞赏，说：
“不过，后来我倒是明白了，你比她聪明，我操那份闲心，纯属是多余。”
武柔抬了头，惊讶地看向了他。
但是李善立时就将目光移开了，径直从她的身旁走过，儒雅端庄的迈着大步，快速地离开了。
那一年，皇帝缠绵病榻许久，可是大唐对外的政策却越发的激烈。
东边对高丽的侵扰改为了进攻，攻占了许多城池，高丽王终于顶不住了，请旨派王子前来投降纳贡。
西边，不仅仅是派了安西都护府出兵，甚至敕令吐谷浑、吐蕃和北境新划分的东突厥十三州，一同出兵相助，围困龟兹，声势浩大。
……
……
贞观二十二年，武柔二十四岁，太子李善二十岁。
元宵宴上，两仪殿里灯火通明。
因为前来朝贺的各国使臣实在是太多，络绎不绝，皇帝和太子就坐在两仪殿中，接受朝贺，比往常花费的时间都要长。
武柔带着一个小孩子，在宴会上实在是熬不住了，就先行退到了一旁的殿阁内休息。
刚进去，就遇见了高阳和城阳两位公主，都在偏殿歇息，闲聊。
她们看见武柔进来，都投来了凉凉一眼，眼神很是戒备。
武柔也一下子愣住了。
城阳公主是太子李善的同胞二姐，她的驸马杜荷因为参与废太子李承乾谋反被处死，后来由陛下指婚，又出降了薛家。
高阳公主，驸马是房玄龄的儿子房遗爱，但因为与一个叫辩机的和尚私通，陛下震怒，将那和尚和许多知情的奴婢都杀了。
这两位在一起聊天……恐怕聊得都是对皇帝的怨恨。
而她，曾是皇帝身边的侍墨女官，十分受皇帝的信任。