锁在太学里的苏轼，在开考的第一天便遇上了大雪，他自然没有苏过那边吃着火锅唱着歌的兴致，因为寒风吹彻，漫天飞雪给他带来了第一个麻烦。
考生入场是要搜身的，还是解开衣服搜的那种。
这一届一共有四千七百三十二名考生，试想一下这么多人站在刺骨的风雪天里，等着被扒光衣服检查有无夹带，是一件多么有辱斯文的事。
苏轼是宽厚长者，见不得学子们遭这种罪，但是朝廷自有法度，这种不体面的检查方式在太宗朝曾经一度废止过，后面因为作弊的实在太多了，便又重新恢复，苏轼自然知道这点，所以虽心生同情，但也是无可奈何。
进了考场，考生们都冻得瑟瑟发抖，颤抖着不能说话，苏轼稍微放开一些没那么紧要的禁约，让大家能够从容作答。
不管怎样，第一个麻烦算是勉强过去了，然后第二个麻烦又来了。
巡铺官抓了两名考生过来，双方各执一词，巡铺官是宫里委派的内侍，声称二人通过口传作弊，而两名考生则矢口否认，坚称巡铺官是诬陷。苏轼取过两人试卷，逐字核对，发现两人书写内容总共只有十九字相同，还不成段落，所以不认同巡铺官的作弊一说，拒绝将两名考生赶出考场。
与巡铺内侍的第一回合较量，苏轼取胜。
过了一会，巡铺内侍又抓来两人，还是声称口传作弊。这回倒没有一面之词，而是在众目睽睽之下，因为一名考生都走到另一人的号舍前发问了，不过还没得到回答，便被抓了带到苏轼面前。
苏轼问过情况，考生解释说他对考题的题义有疑惑，所以向他人询问，苏轼一听，这也没问题啊，考场上问清楚题目考什么怎么能算作弊呢？朝廷有旧例，看不懂题目是允许上问的，所以苏轼再次拒绝将抓到的二人逐出考场。
与巡铺内侍的第二回合较量，还是苏轼取胜。
平静了几日，二月十一日，巡铺内侍又又又抓到一名作弊的考生，这回真真是人赃并获，这名考生在偷看夹带的小抄时被抓了个现行，这下苏轼也无话可说，只能下令逐出。然后重点来了，在赶人出院的过程中，院内三五十名军士一起齐声呼喊，令所有的官吏公人都吃了一惊，考生们则愈发的惊悚不安。
与巡铺内侍的第三回合较量，苏轼完败。
落败的苏轼立马安抚考生，同时派人飞马向宫中报信，哲宗皇帝得知此事，自然同意了苏轼的要求，将指使军士喊叫的内侍召回了宫中。
与巡铺内侍的第四回合较量，苏轼最终取胜，但是也被折腾得够呛。
第二个麻烦勉强也算过去了，然后是第三个麻烦。
考试结束，三月二日苏轼等人呈上中举者名单，一共五百名，差不多是十中取一。章惇的两个儿子都中了，苏轼好朋友孙立杰的儿子孙勰中了，黄庭坚以前的一名学生葛敏修中了，《爱莲说》作者周敦颐的儿子周焘也中了。
但有一人，苏轼非常欣赏的晚辈，在黄州时便往来频繁，自觉文不在三名以下的李廌，落榜了。
这是个匪夷所思的悬案，不仅太学内的苏轼和黄庭坚遗憾错失人才，连宰相吕大防都觉得这事有点不可思议：苏轼当主考官，居然能没发现相当于自己学生的文章。
但是苏轼是找过的，而且还以为找到了，可拆开号码后才发现他以为的那份答卷其实是章持的，就是章惇的儿子。事后苏轼与黄庭坚都有写诗安慰李廌，但偏执的李廌已经听不进任何规劝了。
时年三十岁的李廌，出身非常贫寒，如果不是苏轼借钱给他安葬了去世的亲人，他在这一年甚至都未必能参加贡举。
可他还是失败了，不仅他很痛苦，苏轼也很失望。
第四个麻烦则是前面提到的孙勰，他排在了这一轮考试的第五名，但因为苏轼和他父亲孙立杰的私交甚笃，从而引起了很大的非议。
直到参加集英殿的御前殿试，孙勰又考了个第五名，这种议论才慢慢消停。
最后还有个让苏轼不爽的地方，礼部贡举此次一共选出五百名进士，但最后经过殿试，被赐进士出身的则是一千一百二十二人，多了一倍还不止。
多出来的这些人都是特奏名，与通过礼部考试和殿试的正奏名区分。
特奏名的意思就是这些人考了好多年进士，一直没考上，积累到一定次数、人也到了一定年龄，便可走个附加考试的流程，也被赐予进士出身。
这是大宋独有的政策，据传是吸取了唐末落第举子黄巢造反的教训，但凡给他个官，何至于“满城尽带黄金甲”？
另有一个“殿试不黜落”，就是只要过了礼部贡举，参加殿试的考生全部会授予进士，据说是因为仁宗朝时殿试落榜的张元投奔了西北的党项人李元昊，屡次大败宋军，以国相身份辅佐元昊建立西夏，这个政策的初衷可能是阻止人才外流吧。
但这也摆明了告诉天下人：只要不闹事，好好读书，就能当上官，所以这天下的官，可不就越来越多了，本来参加考试的人就多，录取的也多，殿试也形同虚设，多次考不上的最后还能赐个进士出身。
然而这天下，真需要那么多当官的吗？
无论如何，元佑三年的礼部贡举终于结束，前后共历时四十四天，苏轼可以回家了。
得了消息的苏过早已侯在门口，将心力交瘁的老爹迎进了家门。这一个多月里，他也没闲着，一直在农庄那边忙活，除了已经开垦出来的棉花地之外，还预留了蔬菜大棚的地方和做蜂窝煤的场子。
蔬菜大棚目前只能用玻璃来做，虽然现在还不是季节，不过等建好了也就差不多了；蜂窝煤没有技术难度，但配套的炉子有点麻烦，而且苏过还要考虑一氧化碳中毒的问题。
古人其实因为煤炭中毒的不算多，一来是房子的密封性没有那么好，二来大家也有烧炭时不通空气会中毒的常识，三来是经济原因，富人家有仆人定时会换炭通风，穷人家则不可能通宵烧炭取暖。
目前苏过想到的法子是给炉子加上烟囱，农庄便是这么干的，不过在城里操作起来麻烦些。
回到家的苏轼换了套衣服，又喝了杯热茶，这才长舒了一口气，问道：“这一个多月，家里没发生什么事吧？”
“没有，”苏过笑道：“就是小娘测试香水的地方准备好了，我这阵子都在农庄那边，改天爹爹有空也过去看看。”
苏轼点点头，欣慰道：“那便好，棉花的事还顺利吗？”
“顺利，”苏过答道：“已经开始育种，最近就会种下去了，开封县那边得了宫里的指示，全程都派人盯着呢。”
北郊是开封县的地界，那里主要就是皇家庄园，知县的首要职责是给皇庄维护治安，所以没什么人愿意做，最近宫里派了个人过去，也方便随时查看棉花的生长情况。
苏轼嗯了一声。
苏过见他十分疲惫，便退了下去，其他事后面再说也是一样。