杰西卡·伯恩特小姐做了个梦。
梦中的她回到了伯恩特家族的老宅。
母亲正看着弟弟在花园里嬉戏，两个远道而来的姑姑带着几个表姐表弟一起陪着，仆从如云，欢笑声不断，一副其乐融融的景象。
盛夏的阳光晒在身上，让全身都热烘烘的，伯恩特小姐还没来得及加入亲人们的嬉戏，整个世界就突然被一片血色的火焰吞噬。
万千诡异的阴影从火光中探出头，犹如无数扭曲的触手一样，翻腾着从四面八方向花园延伸。
在触手的包围下，一个身影从火焰中浮现。
身影像一具燃烧的骷髅一样，周身烧着熊熊烈火，空洞洞的眼睛里不断有灰色的火苗冒出，下颌一开一合的也吞吐着火焰，整个人如同一具从幻世中走出的恐怖主宰。
就在花园里所有人都面露惊恐的时候，一个阴森诡异邪恶可恶令人痛恨的声音，突然这个人影口中响起。
“盛惠十卢卡，交了钱我就回来了。”
“好，我付钱，你回来吧。”
在梦话脱口而出的同时，伯恩特小姐醒了过来。
她发现自己还置身于通往蒸汽机房的楼梯上，周围的空气闷热潮湿，几乎让她无法呼吸。
昏昏沉沉的大脑已经稍稍恢复清醒，刚刚的记忆潮水般涌上心头。
被锁在门外的自己。
泪流满面的自己。
想要冲回去却又不得不咬着牙转身离开的自己。
然而刚刚跑上台阶，就听到背后一声巨响，一股巨大的冲击力砸在背后，把她直接冲的晕了过去。
对了，煤气阀门我一直没来得及关，看来是爆炸了。
那霍斯特先生他……
伯恩特小姐的理智回来了一点，她发现自己正在移动。
趴在一个宽厚的后背上，沿着阶梯朝地面移动。
黑色正装，黑色礼帽，黑色风衣，就是多了很重很重的烟熏火燎的气味，就像趴在一块焦炭背后一样。
不知为什么，杰西卡此刻突然想起了梦中那具浑身冒火的骷髅。
昏暗，潮湿，闷热，这样的环境里，恍恍惚惚的杰西卡仿佛都如同幻觉。
面前这个人，隐没在阴暗里的侧脸和侧身，表面仿佛一直有什么东西在不停的蠕动，不过角度问题看的不是太清楚，至少从背面看过去，还是一切正常的。
昏昏沉沉的大脑让杰西卡根本无法分辨幻觉还是真实，她只听到自己的声音变得格外轻柔。
“霍斯特先生，您也逃出来了？”
“嗯。”霍斯特的声音极度沙哑，仿佛两块金属在摩擦一般
杰西卡迷迷糊糊的追问：“您的嗓子没事吧。”
“刚被火烤了一下，有点干，缓一缓就好了。”
“被火……啊，对了，谢谢您……”吸入的空气渐渐变得清新，浑浑噩噩的脑子也逐渐清醒过来，杰西卡晃了晃头，追问道，“里面发生了什么？无形之子呢？”
“刚才我帮您把门锁好以后……”
身后传来了意义不明的咕哝声，像是在抗议，但霍斯特耸耸肩，若无其事的说道：
“准备请它们吃顿大餐，等它们快把我吞下去的时候，我开枪把煤气引燃了。因为时间还短，煤气浓度不算太高，可惜没有引发大爆炸，只是室内爆燃了而已。那三个无形之子运气比较差，距离起火点最近，它们好像又比较怕属性类攻击，很快就被烧的什么也没剩下了。”
“可惜是什么意思？”杰西卡脑子的转速渐渐加快了，“那您……”
“我被它们吞进去了啊，爆燃以后它们烧透了，我就出来了，结果一出来刚好头上的水管被烧裂，水把我周围的火都浇灭了，我就关了煤气阀门，然后趁机跑出来了。结果一出门，就看见您躺在楼梯上不肯起来，您是舍不得那十卢卡的关门费，所以躺在地上耍赖吗？”
“伯恩特家族的子嗣永远不会在危难中妥协！”伯恩特小姐就算还有点迷糊，依然说的义正词严，只是就连那些在霍斯特背后蹭上的黑灰，也掩盖不住翘起的嘴角：“所以我决定赖账。”
“那可不行，代步服务是代客锁门业务的配套服务，不单独提供，请您下来自己走。”
虽然嘴里这样说着，霍斯特还是背着缺氧晕厥的杰西卡一路走回了地面，朝着树林外的岗哨走去。
天空已经微明，清晨的新鲜空气驱散了火焰、烟尘和蒸汽困扰，杰西卡的头脑瞬间就清醒过来，软绵绵的身体也渐渐恢复了力气。
但看看前面的背影，伯恩特小姐却什么也没有说，反而放松身体，重新软软的趴了下去。
“伯恩特小姐……”
“叫我杰西卡。”
“叫我杰西卡小姐。”听到身后传来奇怪的磨牙声，考虑了一下耳朵的距离，霍斯特叹了口气，“好吧，杰西卡小姐，您……你看看这是什么东西？就在我风衣胸前的口袋里。”
“嗯？”轻轻从鼻子里哼出一声，伯恩特小姐伸手到霍斯特身前，掏出了他说的东西。
那是三粒结晶体，比拇指指甲稍大一些，比银卢卡略厚一点，总体来看，和一枚硬币差不多大小。
但它们是六边形的，暗红色的透明晶体里，仿佛氤氲着浓浓的血红色云雾，雾气在晶体内萦绕盘旋，带着让人心神不宁的力量，盯着看一会，视线仿佛就要被吸收进去了一样。
“神秘结晶啊。”伯恩特小姐把三粒晶体把玩了片刻，自己收起了一枚，又塞了回去了两粒，胳膊就顺势搭在了那里，“三个无形之子的遗物吧。您的运气还真不错，霍斯特先生，这是一些来自幻世的神秘异类在回归幻世的时候才会凝结出的结晶，几率生成的。”
“里面是能量？”
“不，它们和纽兰德大陆的晶石还不一样，它们并非能量体，而是单纯的神秘性的具现化，一般用于神秘仪式或者特殊药材的调配。据说欧德大陆那边的异法对这东西消耗比较大，我不太懂那些，反正在我们中土大陆来说用处不大，替代品也很多，不算值钱，一枚也就两三卢卡吧。”
“但这东西放一段时间自己就逸散了，很难长期保存，所以能不能买到全凭运气。我留下一枚，刚好要给你调配一些药物，你现在也用不到浓度太高的神秘结晶，这种等级的就足够了。”
“给我调配药物？”霍斯特一愣，“免费的吗？”
“您，关注的，只有，这个吗？”
“咳咳，好吧，我只是不知道看书还需要药物。”
“看书当然不需要，但您也不止是看书吧。”
.抬头看看距离树林出口已经不远，杰西卡干脆从霍斯特背后跳了下来：
“成为觉醒者是一件复杂而危险的事，尤其是像您这种没有教会支持的独行者。”
“有人会阻止我？”
“不，没有那种人，除非您选择了那条邪路。”
“成为邪教徒？”
“对，抛弃人性，拥抱疯狂，把灵魂献给那些来自幻世的主宰，换取觉醒的力量，这样所有人都会阻止您，包括我。”
“我的灵魂很值钱的，不会轻易献出去。”霍斯特低头看了看自己的肚子，用只有自己能听到的声音自语，“如果我还有那玩意的话。”
“所以没有人会阻止您，真正的危险来自您自己，就是因为您对神灵没有信仰。”杰西卡叹了口气，解释道，“不要以为这是二十四个教会控制民众的手段，实际上所谓的灵魂觉醒，本就是凡人按照神灵的特性来扭曲自己的灵魂，让自己模仿属于神灵的特性，进而掌握一些神奇的能力。”
霍斯特苦笑，他已经明白了，这等于没经过人家批准就借用人家的力量。
“那倒也不完全是，比如我的悲悯，就是我发自内心的认可菲奥娜大人的这一信念，于是我的灵魂也就觉醒了这一特性，让我可以帮助同伴分担一切伤害，以及一些其他的功效。所以不在于神灵同不同意，而是您至少要对自己的特性绝对相信。”
“如果您自己都不相信自己要走的路，就算最初觉醒的时候取巧成功了，您今后也只会和你选择的特性越走越远，直到最后精神错乱而陷入永远的疯狂。所以，千万别把这些当成神灵的手段，至少它们不仅仅是手段，也关系着您自己的生命和灵魂。”
霍斯特觉得嗓子有些发干，他这才明白，自己之前实在太小看这个世界的灵魂觉醒了。
“霍斯特先生，我实话实说，伯恩特家族确实收藏着几种上一纪陨落神灵的低阶觉醒的灵魂激活顺序，也可以无条件帮您准备各种保护药水，帮你度过最艰难的时段。”
“但是结果是熬过去成功觉醒，还是变成疯子，就全靠您自己的意志了。而且在那之后，如果您想向更高级的觉醒冲击，也就只能靠自己的运气了。伯恩特家族愿意支持，但那时候我们能做的已经很少了，运气不好的话，说不定您会一生都卡在最初级的觉醒上，再没有前进的余地。”
“所以，究竟是再尝试着向某位神灵献上信仰，还是选择现在的道路，就由您自己决定吧，您还有一段时间可以考虑，我随时等着您的答复。不过在此之前，伯恩特家族的这件委托，还希望您能陪着我一起调查下去。”
“我明白了，杰西卡小姐。刚才我上来之前检查过一次，机房的上层铁板已经被掀翻了，上面的法阵应该也被破坏了。”
“那没什么影响，魔法阵已经生效，说明它在神秘学意义上已经完成，现在就算摧毁了法阵本身，也无法挽回它之前产生的效果了。想让它彻底失效，要不就等时间让它的神秘性消退，要不就必须找出那些指向它或者它指向的关联体，从它们入手解决根本问题。”
霍斯特若有所思的点头道：“所以不管从什么角度来看，都必须尽快找出背后实施这一切的黑手。”
“嗯，不过您也不用着急，霍斯特先生，法阵我已经临摹下来了，一会回教会找专业人士鉴定一下，估计下午就能出来结果了。您也辛苦一夜了，我这就安排他们送您去家族宅邸，您好好休息，一切都等我的鉴定结果出来了以后再说。”
“宅邸就算了吧，我今天还有些重要的事要处理，必须回去一趟。方便的话，把我送到公主区的中心市场就好了。”
“真的那么重要吗，霍斯特先生？”伯恩特小姐的神色颇为遗憾，“请给伯恩特家族一个表示感谢的机会。”
“很重要，尤其是今天，绝对不行。”霍斯特叹了口气，低头看了看自己的身体，面色凝重的摇头道，“今天的事关乎生死，绝对不能耽误，改天吧。”
“我能做些什么吗？”
“很遗憾，有些事只能自己面对。”
“那太可惜了。”伯恩特小姐低着头眼珠一转，抿嘴笑着轻声道，“下次一定啊，霍斯特先生，别忘了招待可是免费的。”
树林里陷入了好几秒的沉默。
“今天份的招待就折现吧，现在。”