荣家门里人多且杂，手段不同，就能分出个高矮胖瘦。
在电车上掏皮夹的蟊贼最多，都是宵小之辈，根本不足挂齿；但翻高头、开天窗，有能耐入室盗窃的大贼却不多见，因为风险太大，敢干的人不多，能干的人不多，省城里有这本事的合字，掰着手指头都能数得过来。
这位“大旗杆子”就是城西地界儿有名的老荣。
他本姓齐，因为生得又高又瘦，所以自称“一杆大旗”。
这名号太过响亮，有犯冲之嫌，奉天城有江家开山立柜，平白多出来的“一杆大旗”算怎么回事儿？
好在他也是个知进退的，眼瞅着江家如日中天，自是百般退让，不敢得罪。
于是，“一杆大旗”就变成了“大旗杆子”。
一字之差，身份地位便也随之降了下来。
大旗杆子早在前清那会儿，就是溜门撬锁的行家，算得上是“荣家门”的老前辈，后来岁数大了，腿脚也不利索，便开始传道受业，带几个徒弟，凭借早年闯出的名堂，渐渐当起了贼头子。
人在奉天，自然也是江家的“靠帮”。
赵国砚得了消息，却不着急盘查，转而又问：“这大旗杆子入行这么多年，总该有点家底，他怎么会过得紧巴？”
于掌柜叹声道：“嗐，他那人就爱讲究排场，心气儿比天还高，老想当大老板，他也不撒泡尿照照自己，到底是不是那块材料，听说他去年买了股票，结果赔了个底儿朝天，所以就突然穷下来了。”
“哦，原来如此。”
“当然，我也只是听说，听说而已。”
于掌柜急忙往回找补几句。
赵国砚笑了笑，低声宽慰说：“于掌柜，咱就是闲唠嗑，您别太拘谨。”
于掌柜忙说：“没有没有，我不是拘谨，而是怕误了东家的大事，别再因为我这几句闲话闹出了误会，那就太罪过了。”
“那您有没有听说过，他到底是买了什么股票赔的钱呢？”
“哎哟，这我可就不敢说了，毕竟赔了钱，大旗杆子又是好面儿的人，他横不能满大街张扬呀，您说是吧？”
赵国砚仔细想了想，倒也合情合理，于是便撂下茶碗儿，起身道：“那行，于掌柜您先忙，我再去别处扫听扫听。”
“好好好，您是给东家办事的，我就不虚留您了。”于掌柜连忙起身相送，“改天，改天有空的时候，您再来我这坐会儿。”
赵国砚走到店门口
??却又突然停下来，笑着提醒道：“对了，于掌柜，我刚才说的那几句……”
话音未落，于掌柜何等精明，立马瞪大了眼睛，故作茫然地反问：“说什么了？您今天到我这来，不是为了看我后堂那座玉面金佛么？”
赵国砚会心一笑，旋即拱手抱拳：“好，于掌柜留步，我先走了。”
“慢走慢走，您有空常来，回头帮我给东家带声好！”
于掌柜站在店门口，目送赵国砚离开，直至对方的身影从视野里消失，这才长舒了一口气，抹身往屋里走。
街面上突然有人叫他：“掌柜的，乾隆年制的瓷瓶收不收，我家里传下来的好东西！”
于掌柜很不耐烦，摆摆手说：“去去去，我这个月不做生意了，有好东西等下个月再来吧！”
“诶，老于，你今儿早上吃枪药啦？”那人狠狠翻了个白眼，“爱收不收，好东西还愁买主么，我找别人去！”
于掌柜冷笑一声，却道：“小子，我懒得跟你磨牙，你现在就满大街去问，多了不敢说，三天以内，要是有哪家古董行敢开张收货，我跟你一个姓。”
他的底气源自江家。
江家决心追赃，收货的同行无论是黑是白，肯定会尽力避嫌，东西越好，反而越不敢收。
毕竟，那贼既然能偷一件玉器，没准就敢再偷一件瓷器。
谁敢轻易冒险？
更何况，文玩古董行当，本来就是“三年不开张，开张吃三年”。
有好生意，如切如磋，如琢如磨，何必非得在这个节骨眼儿上顶风作案？
不值当呀！
…………
另一边，赵国砚离开观古堂后，并未直接去找“大旗杆子”问话，而是跟西风碰了个头，先把城里收黑货的老合挨个盘查一遍，确定那件“老猿献桃”的玉雕还没出货，又打听了不少街头巷闻，最后才开始着手调查“大旗杆子”。
这步骤不能颠倒过来。
常言道：捉奸要捉双，捉贼要捉赃。
人家既然敢偷，必定留有后手，那就不怕来人盘查。
大家都是在线上混的，红口白牙，手里没有确凿的证据，总得互相留有三分薄面。
倘若上来就要舞刀弄枪，甚至屈打成招，那也实在不合情理。
于此同时，衙门口的蒋二爷也把失主陈国进这几天的行踪轨迹问出来了。
几番打探下来，天色已然擦黑。
双方
的消息互相对照，一眼就看出了问题所在，大旗杆子的嫌疑也陡然加重。
坊间传闻，大旗杆子去年买了钱庄票号的股份，结果赔得血本无归；也有人说他是在倒腾哈大洋时，因错判了行情，进而导致财产缩水。
总而言之，不论哪种说法属实，他都是在生意场上栽了跟头、吃了大亏。
最近过得稍显拮据，也得到了许多人的证实。
更重要的是，陈国进刚到奉天时，曾经约了朋友在德义楼聚饮，而且那天晚上，大旗杆子恰好也在！
如此一来，江家就不得不派人登门拜访了。
该派谁去？
想也知道，肯定是奉天荣行的瓢把子“灯下黑”了。
最近这两年，温廷阁虽然多在沪上经营，但也经常赶回奉天汇报，眼下刚出正月不久，他还没来得及回去，城里“荣家门”出了岔子，自然理应由他出面过问。
于是就请大嫂点了几个“响子”，趁着夜色未浓，直奔大旗杆子的老巢而去。
…………
正值晚饭光景，窗外的天色早已全黑下来。
内城方向，隐隐有礼炮声响，那是大帅府为了祝寿而筹办的烟花表演。
世间的悲欢并不相通，有人兴高采烈，就有人愁眉苦脸。
大旗杆子端坐在炕桌旁，虽说面前有酒有肉，却还是忍不住长吁短叹，一副活不起的样子。
瘦死的骆驼比马大。
尽管做生意赔了本钱，可当师父的仍旧该吃吃、该喝喝，苦的却是他手底下那五六个年轻徒弟。
大旗杆子这几个徒弟，除了大师兄以外，其余都是二十郎当岁的小年轻，模样也漂亮，言谈举止就像公子哥似的，全是特意调教出来的结果，为的就是当贼不挂相。
想要当大贼，首先得识货。
金银珠宝、古董字画、翡翠玉雕、西洋钟表，总得先吃过见过，混得进富人圈子，辨得出货物真假，拎得清其中价值，再谈偷财窃宝的事儿。
否则忙活了半天，就荣出来两件“腥货”，岂不是让人笑掉大牙？
偷到假货还不是最坏的情况，怕就怕有人故意设局，以假求真，换谁谁不蒙圈？
江湖凶险，黑吃黑的大有人在，不褪一层皮，哪得真教训？
大旗杆子阔绰的时候，没少带这帮徒弟出去见世面。
久而久之，就把这帮小崽子的口味养刁了。
如今，眼瞅着师父喝酒吃肉，
自己却只有吃糠咽菜的份儿，几个徒弟心里怎能不着急？
大师兄嘴甜会说话，见师父愁眉不展，便起身凑过来，笑着宽慰道：“师父，留得青山在，不怕没柴烧，谁都有马失前蹄的时候，您就别上火了！要不这样，我陪您整两口儿，就当是给您解闷儿了！”
“滚犊子！”
大旗杆子立马护住酒杯，瞪眼骂道：“总共就他妈半斤酒，我自己还不够喝呢，用得着你陪我喝？”
“师父，那外屋地不是还有么！”大师兄嬉皮笑脸地央求道，“咱是做生意赔了本钱，但也没穷到这地步呀，大家都连续吃两个月的馒头就粥了，肚里没有荤腥，实在难受啊！”
话音刚落，另有三个徒弟随声附和道：“是啊，这馒头吃得我都烧心了，整宿整宿睡不着觉，一到夜里就反酸水儿，要不您再带咱们出去搓一顿吧！”
“他妈了个巴子，那是老子的钱！带你们出去改善一顿就不错了，还他妈蹬鼻子上脸，我养你们是为了给我挣钱的，你们倒好，不想着怎么孝敬师父，还他妈成天算计我，想从我嘴里抢食，一群白眼狼！”
大旗杆子摔摔打打，把带头起哄的徒弟挨个数落了一通，唯独两个不吭声的徒弟得到了表扬。
“你们几个，好歹也学学小五和老疙瘩，不指望你们替为师排忧解难，平时少抱怨两句，能他妈憋死你们啊？”
大师兄沉着一张脸，回到桌前坐下来，闷声静了片刻，忍不住小声嘟囔道：“这能怪咱们么，咱也想开张做生意，可是江家不让，那有什么办法？”
“不让你做生意，你还不知道提前踩点儿啊？”大旗杆子责备道，“外头风紧，那也只是暂时的，等这个月过去以后，凡事照旧，你们几个都他妈给我勤快点，功夫多练，别总想着偷懒——天道酬勤，懂不懂啊？”
“我都当贼了，还天道酬勤，那我直接去扛大包不就得了么！”
“你放什么屁呢？”
“没有没有，外头风大，刮的。”
大师兄慌忙解释，未曾想言出法随，院子里竟立时传来“哐啷哐啷”的声响。
众人眉头一皱，抻长了脖子朝窗外张望，却见浑天黑夜，不晓得到底是什么动静，便喃喃自语地嘀咕道：“今天这风是够大的，要开春了，倒春寒呐！”
“哐啷，哐啷！”
大旗杆子挺直了腰杆儿，竖起耳朵，仔细再听，不由得破口大骂：“他妈的，耳朵里都塞鸡毛了，那是风刮的么，明明是有人敲门
??这点警觉都没有，以后能成事儿么？”
说罢，便抬手一指，当即吩咐道：“老疙瘩，你出去看看是谁来了。”
小徒弟十六七岁，应声起身，一边抹擦着嘴角，一边迈步走出房门。
院子里尚有并未消融的积雪。
屋外风寒，呜呜作响，叫人不由得打了个寒颤。
“哐——哐——哐！”
敲门声依然在响，催命鬼似的，仿佛再晚点应声，就要把那两扇门板拆了。
“来了，来了！”小徒弟快步穿过宅院，语气显得有些不满，“别再敲了，咱家这门还要呐！”
紧赶慢赶，总算来到了院门近前，伸手拨掉门栓，刚开了一条缝儿，两扇门板就像被什么东西猛然撞开似的，只听“哐啷”一声巨响，幸好小徒弟身手敏捷，及时向后退了一步，方才侥幸没被撞倒。
抬头望去，却见如烟似纱的月光下，赫然伫立着七八个虎狼壮汉。
众人尽皆黑衣黑裤，如同僵尸一般，全都硬着一张脸，不苟言笑，不怒自威。
来者不善，举手投足间都带着杀气。
小徒弟立时就被镇住了，不禁露出胆怯，刚要开口说话，不料喉头一紧，应激似地咽了口唾沫，差点没把自己噎死。
“老疙瘩，谁来了？”大旗杆子在屋里吆喝道。
小徒弟回头望了一眼明晃晃的窗子，似乎找回了一些底气，终于战战兢兢地问：“你、你们是……”
然而，他的话还没说完，整个人就被眼前的壮汉硬生生地退到一边。
紧接着，门外的壮汉忽然分成两列，又有人影从中走了出来。
温廷阁拄着拐棍儿，迈过门槛儿，将众弟兄领进院子里，乜了一眼前来应门的小年轻，冷冷地问：
“你是大旗杆子的徒弟？”
“是。”
“看着面生啊！”温廷阁别过脸去，直勾勾地望向正屋的明窗，“你是新来的吧？”
小徒弟僵硬地点点头，紧接着问：“你们……找我师父有事儿？”
“吃饭了么？”
“啊？”
温廷阁转过脸来，淡淡地重复道：“我问你，吃没吃饭？”
“正、正搁屋里吃着呢！”小徒弟闹不明白，也不敢多问，还以为是自己说话声音太小，惹得对方不高兴呢！
不料话音刚落，一只大手便按在了脖颈上，好像生怕他会逃跑似的，便如铁钳一般，将其牢牢锁死。
“走吧！”温廷阁拄着拐棍儿，慢吞吞地穿过院子，“带我去见你师父！”
(本章完)
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