“咣当——”
小万洛新的额角受力磕在石栏上，鲜血立刻溢出来。
然而他还是紧紧抱着那画像，表情倔强，仿佛在说：有本事你们就杀了我。
“住手！”眼见另一名皇子抄起的冰棍子下一秒就要落在小万洛新头上，走近的卞香附赶忙出声制止：“同为皇子，缘何手足相残？把棍子放下！”
一行人中不乏认识她的皇子，在看清她的脸时，那皇子低下头，唤着：“太傅。”
唤完这声后，那皇子攥着衣角跑开了，剩下的小兄弟们跟上他，不一会儿，偏院内只剩她和坐在地上凝视着她的小万洛新。
小不点儿有一双极其平静的眼睛，那里面没有对生的渴望也没有对死的畏惧，像是一潭不会泛起波澜的湖，他眼里清澈到毫无情绪，如镜子映照出在他身前缓缓蹲下的卞香附。
“他们叫你万洛新？你是八皇子？”卞香附掏出手帕替他按住血流不止的额角。
万洛新又打量了她很久，才答道：“是。”
“他们为什么要欺负你？”卞香附眼眸露出心疼。
奇异的是，方满八岁的小万洛新自始至终都没有哭。不管是刚才受欺负时，还是得到卞香附关怀时，他冷着一张脸，平静神色从眼神中漫出来，好似认为自己的遭遇理所应当。
“因为我母妃被父皇赐死了。他们看我笑话。”他上嘴唇碰下嘴唇，像是在复述。
“你母妃，是以诗词名动国都的李嫔吧？我读过你母妃的词，她很厉害。我不信她会做出与人私相授受的事来，宫里嫔妃暗斗冗杂……”
“厉害有什么用？不还是这么早就稀里糊涂的死了？”小万洛新嘴角向下，打断卞香附试图安慰的话语，他抬眼，直视灰袍姑娘，“你是北辽新一代的棋魁？未来的太子太傅？”
卞香附颔首，“没错。”
“那我想请问太傅大人，您觉得，刚刚欺辱我的那群人，哪一个配做北辽皇帝？”万洛新神态诡异，“一群连自己兄弟都容不下的人，心中如何能容纳天下？”
卞香附语塞，她没想过这些话能从一名八岁孩童口中说出。她皱眉重新看向他，他的身量是那样瘦削，像皮包骨头，跟许久没吃饱饭一般，怀里的馒头有发霉的青色点点，细看，还残留某种动物的牙印。
她望着小不点儿被咬伤的手腕，大概能猜出，不久前，他曾与皇宫豢养的猎犬抢食。
她迟疑地问出：“八皇子说这些，是也想争储君之位吗？”
“不。”小万洛新不假思索拒绝道：“我只想活下去。”
小不点儿说完这句话，强撑着站起，摇晃的身子擦过半蹲的卞香附肩头，朝院外走去。
“今日之事，劳烦太傅大人保密，不要告诉我父皇，我遭遇如此窘迫丢人的事。”
“好。”卞香附仍然蹲着，她仰头望对面屋檐结下的冰碴，掷地有声，“我会保密。”
“难不成就因为看见万洛新被打了，昆山夫人可怜他，就决定力捧他做皇帝？”玉如意听完感到炸裂，他拽住河淡的胳膊，“你最好告诉我不是！哪儿能这么草率？我姐她娘，哪儿能这么草率？”
“哎呀！”河淡呼气，“真不是！我师叔行事一贯缜密，怎么可能这么潦草的决定？昆山寒门弟子，一生追随一位明主，这和女子嫁夫可以同论！我师叔见他窘境这次，只算是个导火索吧？”
玉如意摸摸下巴，“此话何解？在这之后，新帝又被打了很多次？”
“兴许是这样吧？”河淡在皇宫外偏僻的墙角停下，抬胳膊给玉如意指路，“从这儿穿进去，便是冷宫，马上日落，北辽夜幕降下的急，眨眼匆匆就笼上层夜色，等会儿我们再行动？”
“随便咯。”玉如意耸肩，他打了个寒颤，“接着说啊，新帝请昆山夫人保密。”
蓝衣少年负手盯着眼前久经腐蚀的青石墙，顿了顿，续讲：“又年，北辽起了战火。”
祥和二十五年，春，北辽依旧漫天白雪纷纷。
北辽紧临大梁，海砚山下驻军间彼此心照不宣，都不愿意做先挑起战火的那一方。
可天有不测风云，人有旦夕祸福。
大梁守军统领遭遇暗杀，营帐内十万将士皆怀疑是北辽人所为，他们不顾朝廷召回，自发地抄起了刀戟，冲杀北辽军营。
几番缠斗之后大胜，竟还不惜得就此结束，居然迎着风雪，翻跃了海砚山巅，妄想长驱直入进攻北辽国都。
精兵难战，何况还是脱离了大梁朝廷，一心要给自家统领将军报仇的不要命的精兵？
北辽去年左骠骑新上任了一位将军，名唤万晟，是万氏皇族旁支的嫡系，也称晟王。
晟王勇武，在恭帝的旨意下领虎符应战。
那时北辽兵力多用在剿灭山匪，短期能调动的兵力唯有三万。
三万对战十万，这数字实在悬殊。
晟王有一位青梅竹马，两人早早定了亲，那姑娘出身昆山寒门，她是棋魁卞香附。
卞香附布了盘棋，偷摸跟万晟到营帐，做了北辽的军师。她对着海砚山无边的风雪许下愿，说誓死要随万晟，哪怕做亡命鸳鸯伴侣。
不出意外，北辽大败，王军节节退避，独，万晟没退，他一人一枪，死守方山城门。
卞香附传信到皇宫，想求恭帝派兵增援，却如同石沉大海般再没收到消息。
当他们认为希望将要彻底消逝，国都传来了消息，八皇子深夜偷盗虎符，交给了晟王亲信万均实，眼下万均实正带着另外三万精锐铁骑，强闯过了国都城门，朝着方山赶来。
北辽军终究胜了，大梁那些想报仇的兵被打回了海砚山下。
没几日，那号称大梁第一将军的宋锡全扬鞭而至，整治军纪，刑罚五日。
事情告一段落。万晟背着一身伤回了国都，卞香附眼睛哭得红肿，像是悲伤的兔子。
而恭帝不愿出兵实有原因，他是想调动河关的守卫去助万晟，不料半路杀出个万洛新。
偷盗虎符乃是杀头大罪，身为皇子知法犯法，万洛新被推上了风口浪尖。
卞香附去暗牢看他，问：“八皇子殿下，你缘何要这般做呢？你与我、与阿晟都非亲非故。偷盗虎符的罪名安在身上，就算你这次活下来，也是伴随一生经人指点谩骂的污点。”
越发瘦削的万洛新背对她坐着，不转身也不回头，只轻声答：“去年冬月，太傅大人在偏院为我解过一次围，此恩我还没报，断不能眼睁睁见太傅大人没命。”