看所有人都走了出去，朱由检语气颇为好奇的问道：“你真的打算和李自成和谈？”
朱由哲看着朱由检，“崇祯老哥，你对现在大明的实力有误解。现在不是我要不要和李自成和谈，而是他要不要与我和谈？谈吧！就算最后谈不成，大不了一拍两散。”
朱由哲仰起头，嘴角带笑道：“崇祯老哥，说实话，我真的有点想见见李自成这位乱世枭雄。论人格魅力，他可比你强多了。”
朱由检怒目而视，“滚！”
朱由哲不在意的笑了笑，但很快笑容便消失不见，叹了一口气道：“太原失陷，是我对不起蔡懋德他们。明知道守不住，还用各种理由骗他们去守。”
“现在太原诸官，有的已经死了，有的被俘。和李自成谈谈，或许死的能要回尸体，活的也能换回来。二十六天的坚守，他们为大明争取了时间，我不能弃他们不顾。”
山海关城头。
吴三桂看着下面领取抚恤的兵卒，眉头紧皱，“这位陛下，行事作为怎么和以前完全不同呢！”
夏国相疑惑问道：“大帅，您指什么？”
吴三桂指了指下面道：“以前，士卒战死，抚恤到位者寥寥。而这次他们死在大同，抚恤立即便到了，而且丰厚程度要超平常。你看到其他士卒的眼神了吗？恨不得死的是自己。”
夏国相双眼微眯，“大帅，您是说皇上在借此收揽人心？”
吴三桂笑声道：“不然呢！你看王屏藩，短时间内就从游击将军升为副将，你见过如此快的提升速度吗？”
夏国相沉默了，最后摇了摇头道：“大帅，王屏藩他不可能背叛你。”
吴三桂摇了摇头，“我知道。但其他人，就不一定了。”
夏国相上前，轻声道：“大帅，要不，采取点非常手段？”
吴三桂摆手道：“不用。若没有这点气度，我如何能统御数万大军？我只是想告诉你，人心是很容易变的。而且，我对这个陛下是越来越好奇了，或许受了挫折之后，真的有点变了。”
就在这时，吴三桂听到一阵惊呼。他扭头看去，一支由数十艘船只组成的船队正向山海关这边驶来。
夏国相看吴三桂静静的看着那些船只，说道：“大帅，那些都是从江南来的运粮船。”
“这些日子，朝廷已向山海关运送了不下二十万石粮草。学生问过他们，除了运来这里，他们还运去了京师，而且数量远多于运来山海关的。您说，朝廷弄来这么多粮食干吗？”
吴三桂沉默不语，过了半晌，嘴角微微勾起，笑道：“来吧！这世道越来越好玩了。”
“国相，你立即回京一趟，见见老爷子，问清楚目前京师的情况。多尔衮不是派了使者来吗？带他来，我亲自接见。”
荆州城外。
堵胤锡再次誓师攻打荆州。
傅上瑞拦住，“堵巡抚，堵大人。十日前兵败，五千儿郎战死。三日前再次兵败，两千儿郎丧生。今日，你又要强攻，你这是要丧尽我三湘子弟吗？”
堵胤锡冷声道：“身为大明将士，他们死得其所。傅佥事，湖广一切军政都由本官负责。你退下，莫要多言。”
傅上瑞哈哈笑道：“死得其所？荆州城墙高厚，有闯军精锐数万。若能攻下，左良玉为何不率部前来？”
“你现在手中就这几万弱卒，兵械不齐，训练不足。你让他们强攻荆州城，就是在拿鸡蛋碰石头。死伤无数，而毫无战绩，你忍心吗？”
堵胤锡冷冷的看着傅上瑞，厉声道：“乱我军心，该斩。推下去，砍了。”
傅上瑞先是一愣，接着破口大骂，“堵胤锡，我乃长沙知府，朝廷正四品大员，你敢杀我？我要上奏朝廷，弹劾你，弹劾你……”
“推下去，砍了。”
堵胤锡再次厉声说道。
“抚台大人，万万不可。”
发声者为严起桓。
严起桓上前拦住要拉走傅上瑞的士卒，“傅知府虽然有错，但罪不至死。而且他所言皆出自公心，而非私心。请抚台大人饶他一次。”
“请大人饶了傅知府。”
众人皆出声请求。
这里面有章旷，周大启，吴晋锡等，都是湖广响当当的的人物。
堵胤锡沉默半晌，最终摆手道：“好吧！看在诸位同僚的面子上，暂且饶你一次。再有下次，定斩不饶。”
傅上瑞怒气填胸，“我要上书要弹劾你，一定要弹劾你。”
堵胤锡淡淡说道：“你随意。但在朝廷罢了本官的官职之前，这里依旧是本官做主。”
说完，堵胤锡不再理会暴怒的傅上瑞，大声下令道：“擂鼓，进攻。”
士卒向潮水般冲了上去，又像潮水般退了下来，死伤近三千。
屋内昏暗，弥漫着药香味。
章旷走进来，看着躺在床上不住咳嗽的堵胤锡，轻轻的叹了一口气。挥手让仆人出去，提起煮好的药汤，倒在碗中。
堵胤锡看到是章旷，直其身子，靠在床沿上，有气无力道：“于野，你来了？”
章旷将汤药放在床前的小桌上，“现在热，等等再喝吧！”
堵胤锡点了点头，“将士们情绪如何？”
章旷眉头一挑，“还能如何？怨你呗！牧子，你说你这是何必呢！难道你看不出来，靠我们这点兵力，这荆州无论如何也是攻不下来的？”
堵胤锡没有否认，只是淡淡一笑，反问道：“于野，荆州闯军兵力、战力都远胜于我军。你说，他们为何只是谨守城池，而不主动进攻呢！”
章旷一愣，倒是没想过这个问题。
堵胤锡叹了一口气，“因为决定天下走向的战事不在这边，而在北地。闯贼放弃宛洛，却在荆襄留下十数万大军，为何？就是为了牵制南地兵力，让之无法北上勤王。”
“试想，若闯贼攻破京师，陛下落难，社稷动荡，天下大乱。我们到时候即使保留再多兵力，又有何用？”
“李自成明白这些，所以留下了最擅长防守的袁宗第。只守不攻，只因为他们知道自己的目标何在。”