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谈话间，似飘落了几滴水珠，黎纲见状忙道：“宗主，像是下雨了，回屋吧，下午晏大夫还要来问诊呢！”
“好！”雨点滴落，平静的水面上溅起了小花，长苏起身看了看池塘四周种的香樟，不禁感叹：“都说春雨贵如油，你看，几场春雨一下，香樟都爆绿芽了。”
“是啊！幸好池塘边种的是香樟，如果是杨柳......这柳絮......！”黎纲庆幸地说着，可话还没说完，就被梅长苏冷不丁地打断。
“黎纲！”梅长苏迈入回廊，淡淡地道，“清儿放学后，让他来见我！”
自去年蔺晨把清儿交到他手上，他就一直忙于各种事儿，对失了父母的班卓清的“关注”，仅是将其带回廊州后送入学堂，每隔一日过问一下功课。
想来亦是惭愧，尤其是今早见到了清儿亲手做的“弓（弩）”就放在他的案头，心中的不安与愧疚又深上了几分。
“清儿功课不错，夫子对他赞不绝口！”跟在梅长苏身后的黎纲笑道。
“我知道！”他还知道，班家人已注意到班卓清，但碍于颜面，班家家主只是托人往学堂里赠了些笔墨纸砚。
“宗主，清儿做的弓（弩）您试过了吗？轻轻一扣就能同时射出五枚羽箭......！”
“黎纲！”梅长苏站定旋身面向黎纲，沉声道，“让吉嫂做一碗米糊！”
“......！宗主是要帮蔺公子补书吗？要不要掺些樟木粉，据说可以防蛀！”
“不！”梅长苏冷眸瞪向黎纲，一字一顿地道，“用来糊你的嘴！”
黎纲捂着嘴，赶紧把头一低，眼角的余光刚好瞧见甄平领着陈坤和万韦远远走来。
“唔！”不敢再多说一言的黎纲支吾一声，便退到一边。
“......！”梅长苏没好气地白了一眼黎纲，见甄平等人已经行近，便道，“让吉嫂用玉米糊做些馍馍，配些小菜给做活的工匠们送去，今日晚些时候，你我再去看看他们做的活儿。”
虽然院落在年前就已扩建完毕，此番请来工匠仅为局部的调整，而这一部分恰是关键之处。
在人来人往的江左盟总部，设下密室、设下暗道、设下机关，不仅考验他的所学，也能观察上门宾客的水准，更是在测试所聘工匠的“忠心”。
密室、暗道、机关均不止一处。
他聘下的工匠也不止一家。
究竟哪些能真正为他所用？
此番聘请工匠，一改之前由天律堂招选，而由清辉堂选聘，再由天机堂暗中调查。
他本不习惯解释，但在做出这一决定时，他还是补了一句：既是盟里给工钱的活儿，就该让所有在江左劳作的工匠公平入选。
那些拜入江左却没有入选的工匠，是他们自身技艺欠缺，怨不得旁人。
“是，宗主！”一旁的黎纲松了口气，行礼离去。
“宗主！”与黎纲打了照面的甄平，面露难色上前一步道，“天机堂收到4崦说恼教......！”
梅长苏脸色一沉，负手问道，“帖子投到了什么地方？”
难怪梅长苏变了神色，虽说此院落亦是对外，但并非所有盟下子弟和江湖人士均可入内。能入得了这院落的，在江左盟至少为处理堂口事务的弟子，在江湖上必须是叫得上名号的江湖人物。
故，当他听到4崦送旎玫萘颂樱闶且缓А
虽然四大堂口在廊州皆有对外处理事务的院落，但天机堂毕竟不同于其他堂口，若被4崦酥巳ィ......
“不！”甄平躬身道，“他们把帖子混在商会的拜帖中，清辉堂弟子在做登记时发现的。”
投石问路？
梅长苏看向万韦急切地问：“你接到帖子后就派人去了天机堂？”
“没有！”万韦躬身回道，“按着宗主的吩咐，属下带着小肆在身边。那小子一听说有人把帖子递错了地方，便请命送往天机堂。我想宗主既然要我留意他，想必有些事儿不愿让他知晓，故不仅没派他前往天机堂新址送信，也没有派其他弟子前往。”
“......”梅长苏一听，百感交集，万韦会存有这番想法，是源于对他所思所虑的揣测，他能说对方错了吗？
“属下妄为，今日正好有近郊农户送来香椿若干，属下遣了弟子将香椿分成数份，附上书信送往盟下在廊州各处堂口。”
“属下打开夹在万堂主书信内的帖子，才知是4崦......故，以答谢为名写了回帖，在回帖中约了时辰与万堂主一起前来总舵，面见宗主。”陈坤躬身回道，并将一封烫金红帖双手呈上。
“......”香椿？对了，一个时辰前，吉婶来问过他，说是清辉堂送来了新鲜的香椿，问他想不想吃香椿包的饺子。
相似的手法，去年在蔺晨身上他就领教了。没想到再一次领教，竟是在万韦身上。
“咦......”梅长苏捏着手上的纸笺，狐疑地道，“这......”
那纸笺只是一张白纸，若不是纸笺的左下角有一只隐约可见的蝎子，他一定会认为这是一场闹剧。
“宗主，属下见到纸笺的时候，就是一张白纸。”陈坤见梅长苏神色有异，忙道。
“我不知4崦宋瓮蟮萆弦徽虐字剑遣环竺肆钜嘣谖以ち现凇！泵烦に漳笞胖郊悖氐溃敖袢掌穑旎眯胗刖垡逄靡黄穑19懦鋈虢蟮母髀方宋铩h缬猩矸莶幻鞯慕宋锝虢螅肓15瘫u摇！
“是！”陈坤躬身回道。
“要请出4崦宋渥鍪拢鄹癫坏停倚柘刃兄Ц兑淮蟊室剑胀u钠矫癜傩眨ㄊ乔氩黄稹6髀钒锱梢嘤凶约罕u鸬姆u剩苡星胂4崦松笔值亩ㄎ锕俟笕恕！泵烦に战郊惴湃肼p洌嘧攀种嘎溃巴蛱弥鳎闳吻寤蕴锰弥鞫嗄辏诮蟮赝返恼庑┫怨竺牵愀帽任沂臁k侵屑溆心募父銎饺绽锎k逻瓦捅迫恕2豢舷嗳萌从植蛔灾模俊
“宗主，有十来个呢！”万韦苦笑道，“您记得不，上个月我还受您之命，亲自调解了两家。”
“是为争夺盐号而大打出手的张家和赵家？”梅长苏冷声问。
大梁盐铁由朝廷掌管，每处州县的盐号皆由官府在各大商行中择定，这是个肥缺，也是个烫手的山芋。
水患舞弊案后，其中一商户恰为官府择定的盐号。在官府依律将盐号收回后，其知县不知出于什么考虑，把本该属于知县的事儿推给了江左盟。
梅长苏思前想后，让万韦招来盟下几家大商行，由他们自行举荐。他并未亲临，却知晓其中有两家商行互不相让，并当众开打。
当然，这两家很快就被请了出去，事后他亦听说两家明争暗斗了好一阵儿。万韦在把前后因果上报他后，他便让万韦出面进行调和......
一开始这两家自是互不相让，但万韦在商行行事多年，诚言晓以利害，加之两家因争斗俱损，终让张赵两家在一顿饭后握手言和。
“正是张赵两家！”万韦抱拳回道，“自属下调解后，场面上的争斗止了，但暗地里的比攀却仍不停。”
“比攀？”梅长苏无趣地耸肩，“是比出行的排场，新纳的小妾，还是比请了哪个大厨亦或是自家娃儿的功课？”
“......”甄平、陈坤及万韦面面相觑：这都没说，宗主怎么就知道了？
把三人的表情尽收眼底，梅长苏暗叹：往昔景禹哥哥在时，萧景宣和萧景桓比的就是这些。
识破人心说难也难，说不难也不难。
“前两样，我这辈子都比不过了，但后两样，他们这辈子都比不上我！”梅长苏笑笑，自信地道，“吉婶的手艺天下无双，清儿的功课在廊州地头，就算排不进前三，前五是绰绰有余的。”
这话一出，尝过吉婶手艺的三个汉子不禁咽了咽涌上舌尖的口水：宗主说得对！
“让天机堂的弟子多留些心，若不是咄咄逼人，让人没了活路，谁会去请4崦说纳笔郑 泵烦に仗旧溃傲睿吕ぃ14饨骼嘞粲薪耸勘蝗艘宦纷飞保萑虢螅砩贤uu轿艺舛
“是！”陈坤恭敬地回道。
“甄平！”梅长苏沉思片刻后，猛然道，“前几日杨员外送来书信，希望江左盟能给季布安个差事。季布是行走江湖的大侠，悉知各种江湖规矩和黑白两道的路数，你回头去和南宫泽说一声，让季布先到聚义堂，和他一起接洽江湖的各路豪杰。”
“是，宗主！”甄平躬身回道，“属下记住了。”
“就这样吧！”梅长苏点头道，“今日的事情，你们都处理得很好！江左盟日益壮大，以后会有更多的事情发生，诸位还需同今日一样，对所做之事，三思而后行。”
“是！”甄平、陈坤与万韦齐声道。
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在淅淅沥沥的春雨中，小憩后的梅长苏在沐浴后焚香操琴。
琴，是十三叔亲斫的，是在赤焰一案发生前，就为他斫下的。
他斟酌一番与十三叔相认后，十三叔依着他如今的腕力，与江左斫琴名家刘氏把那把琴做了修整。
那琴，叫做“枯木龙吟”。
前往梅岭一战前，他陪着太奶奶和娘去进香时，见一老僧用此琴弹奏了《普庵咒》。他见此琴款式简朴，声音沉稳，便喜欢上了。而后，十三叔便......
初抚此琴，他悲喜交集，他知道正因此琴少见且难寻，十三叔才会离开金陵去向那老僧求教，从而逃过一劫。
“枯木龙吟”，他从老僧处知晓了那琴的名字，却不曾问过那名字的由来。
直到他拔毒后，蔺晨领着他去了琅琊阁的琴坊，他再一次见到了相同款式的琴。
蔺晨见他眼瞅着“枯木龙吟”不肯离开，想当然地以为他没见过这款琴，便解释说，“枯木龙吟”是属于佛家的琴，意思是“髑髅无喜识，枯木有龙吟”。即，“大死的人”才能够大活。灭除妄念，将相对的知识彻底抛弃，才能导致般若智慧的觉醒。修行到了枯木、髑髅的地步，即是妄念灭尽。
下意识的，他的目光从“枯木龙吟”上移开，大死的人，才能大活。说的不就是他吗？灭除妄念，将相对的知识彻底抛弃，才能导致般若智慧的觉醒。他如何能办到？
如今，走出琅琊山已两年有余，从十三叔手中接过“枯木龙吟”时，他想，如今也只有“枯木龙吟”才能和他相配了。
他不知道皮相对人意味着什么，他只知道，当他在杨府决定与十三叔相认，卫峥领过来时，十三叔在看了一眼蔺晨后，就把目光锁在了他的身上。
瞬时，老泪纵横，当头拜下。
他的本意是让十三叔与他一起回廊州，可十三叔却不肯。
十三叔说，他曾为晋阳长公主的乐师，在金陵也算是名人，若突然出现在江左宗主的府邸，定会引起旁人的好奇，这种好奇必然引来无端的探问。时日一长，难保蛰伏在廊州的赤焰旧部不被旁人察觉。
“小主人！您该把我放在最合适的地方，而不是留在您的身边！”十三叔如是说。
他不舍，虽知道十三叔的话在理。
故，他让十三叔去了鄞州，他从杨员外那儿要来的画舫：怡人画舫。
“宗主！”一曲作罢，梅长苏捧起香茗，一旁的黎纲躬身道，“清儿下课回来了，在门外候着，您现在要见他吗？”
“让他进来吧！”梅长苏收了心绪，把目光投向案头的弓弩，淡淡地道。
“宗主！”班卓清被黎纲领了进来，依制向他行礼。
“......”梅长苏搓着手指，看着那孩子抱着书册恭敬地站在他面前，不由暗叹一声，轻声道，“清儿，今日我不问你的功课，把书册放一边，坐下吧。”
“是，宗主！”班卓清再次行礼，端端正正地跪坐在案桌前的草蒲上，怀中的书册放在了案头。
“清儿像是长高了些！”梅长苏微微一笑，撇过头，对一旁的黎纲道，“黎纲，明日请个师傅给清儿做几套新衣。”
“是！”黎纲在一旁躬身回道。
“......谢过宗主！”班卓清在席上行了半礼，道。
虽说年幼，但过往的经历，让班卓清远比同龄的孩子要早熟、通透，心思也更沉静。
起初，他并不知道眼前这个人是谁，只是知道这人与晨叔不仅年纪相仿，且同样的优秀与心善，于是依着这人的要求，唤作“苏叔”。
后来，他到了江左，到了廊州，他才知道被他叫做“苏叔”的人，是江左盟的宗主梅长苏。
于是，他亦随着他人，将称呼由“苏叔”改成了“宗主”。
“清儿，在廊州可还习惯？”梅长苏问。
“习惯。”班卓清轻声地道，“清儿喜欢廊州，这里的人都很和善。”
“呃？”梅长苏低眉轻笑，是与璇玑的手下相比吗？
这？
“清儿！”梅长苏淡淡笑道，“不是廊州的人很和善，而是你父亲舍命让你离开坏人后，你所遇到的每个人都很和善。”
“......”班卓清低头不语，但逐渐加重的呼吸，却暴露了他的心绪。
“你遇到的晨叔，晨叔铺子里的伙计，”梅长苏徐徐地道，“以及而后遇到的每个人，他们都很和善。”
班卓清犹豫了一番后，抬头鼓起勇气道：“宗主，他们是，是因为您和晨叔的关系，才对我好的吗？”
梅长苏轻轻摇了摇头，清澈的眸子看向班卓清，道：“那些对你好的人，并不是因为我或者你晨叔的关系而对你好，他们......一直都是好人，只是你之前，一直被关着，没遇到他们罢了。”
“真的吗？”班卓清眼中透着晶亮，“他们都是好人？”
“对！”十来岁的孩子，还是让他保持着该有的清明，梅长苏未加思索道，“所以坏人才要把你和你爹关起来不让人发现。”
班卓清点点头，道：“宗主的意思是说，清儿之前遇到的都是坏人，从晨叔把我从坏人身边带走后，清儿遇到的就都是好人了？”
“嗯！”梅长苏点点头，陷入沉思，他十岁的时候，眼里的坏人是谁？是侵犯大梁国土的敌军？是祸害百姓的宵小？还是抢他玩具或吃食的景琰？
“清儿！”见班卓清缄默不语，梅长苏笑着问，“在学堂开心吗？”
“嗯！”提到学堂，班卓清的脸上笑意融融，“夫子教清儿很多学问，学堂里还有很多小伙伴。”
“清儿有和小伙伴一起玩吗？”梅长苏又问。
“......没，没有。他们玩的游戏，清儿不会，清儿也不能回来太晚，回来晚了宗主会担心的。”班卓清垂下头，语气中带着几分沮丧。
他十岁时，同龄男孩会玩的游戏，他哪一样落下？回家晚怕爹娘担心？他没那么想过，他只知道回家晚，需先进宫去找太奶奶护着。
“清儿如果想和小伙伴玩，提前和黎纲叔叔说一声就好！”梅长苏拿起案桌上的弓（弩）道，“不会玩小伙伴的游戏也没关系，多玩几次就会了。”
“真的？”班卓清惊喜地道，“清儿可以晚一些回来和小伙伴去玩吗？”
“为什么不可以呢？”梅长苏扣动着无箭的弓（弩）道，“清儿的手很巧，能做很多小玩意，就说这弓（弩）吧，小伙伴见了都会佩服清儿的。”
“不，这是清儿做给宗主防身的！”班卓清突然道，“这弓（弩）用很小的力气就可以射出羽箭，可以让很多人死！”
班卓清说出这话的时候，异常的冷静且不容置疑，这让梅长苏为之动容的同时，也心头一紧：十来岁的孩子怎么能有这种想法？怎么能把“死”字挂在嘴边？他，无论如何都要让清儿回到这个年龄该有的纯真。
“这玩意我是玩不了了！”梅长苏随意地把弓（弩）丢在案头道，“我身为江左盟的宗主，如果还需要我亲自上场远程杀敌，那就是我失败了。如果是有人绕开了我布置在四周的眼线，来到我的面前，恐怕这弓（弩）也用不上了吧。”
班卓清皱起眉，探起身捧起弓（弩），小声地道：“清儿会想法儿，把它改成能近身使用的小弓（弩）。”
“好！”梅长苏浅笑道，“可现在我有另外一件事要交给清儿去办！”
“宗主请说！”听到梅长苏有任务交给他，班卓清立刻坐直了身子，恭敬地道。
“与你一起求学的学堂有个姓曹的小伙伴，这几日他没去上课吧？”梅长苏揉着手问道。
“是，据说是和他相依为命的奶奶病了，他在家照顾奶奶呢。”班卓清回道。
“他奶奶心高气傲，不愿接受邻里街坊的帮助，清儿能和小伙伴一起捉鳝鱼给她老人家送去吗？”
“咦，可以吗？”班卓清小声问道。
“我想，她孙儿的小伙伴送去的东西，老太太总不见得扔出来吧！”梅长苏黠笑道。
“清儿不会捉鳝鱼啊！”班卓清想了想，道，“不过这弓（弩）稍微改动下，就能用来射荷塘里的鱼和树上的鸟儿！”
“夫子有没有教过清儿‘劝君莫食三月鲫，万千鱼仔在腹中。劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。劝君莫食三春蛙，百千生命在腹中。’”梅长苏叹声问。
“夫子教过，清儿知错！”班卓清垂下头。
“明儿个，学堂就放春耕假了吧。我寻个人先教你怎么捉鳝鱼，你学会后就去约小伙伴。”梅长苏敛眉，补道，“除了曹平，其他小伙伴你都需叫到。不知道他们住什么地方就问甄平叔叔，他会告诉你的！”
“为，为什么？”班卓清皱眉，虽然他和小伙伴处得不错，但总有几个人，他......
“要想别人平等的看你，你先要做到平等的对待他们！”梅长苏解释道，“他们愿不愿来是他们的事情，但你，先要通知到他们每个人！”
“清儿知道了，清儿会通知到每个小伙伴！”班卓清抬起头，坚定地说。
见清儿再一次露出自信满满的神情，梅长苏又一笑，看到掠过窗前的羽鸽，心生一念道：“晨叔的木鸽子是你与他一起做的吧！”
“咦？”班卓清一惊，道，“晨叔说的吗？他不让我告诉您，鸽子是我和他一起做的。”
梅长苏暗自好笑，知晓了一人的脾性后，还真能把那人的行事作风摸个十之**。
对于琐事，蔺晨处事的作风是，能不做就不做，能推给旁人就推给旁人。
但这些他不会让清儿知道。就让蔺晨在清儿眼里永远保持着无事不会的“高大”形象吧。
“他没说，是我猜的。清儿可以做几个木鸽子送给小伙伴，他们一定会佩服清儿的。”梅长苏从清儿手上取过弓（弩），笑道，“但这弓（弩），清儿可不能做给小伙伴。小伙伴之间玩闹，绝不能用上弓（弩）。”
班卓清侧头认真想了想后，颔首道：“清儿知道了，清儿不会再轻易去做弓（弩）。倘若他日要做，亦是做给宗主的。”
梅长苏噗嗤一笑：“这事儿等过些时日再说，近几日会有一个小哥哥住到你的隔壁，届时，你要和他好好相处。”
“咦？”院落要搬来他的同龄人吗？班卓清不确定地看向梅长苏。
“以后会有更多和你年龄相仿的人住进来！”从蔺晨手上接下班卓清，最初所念不过是给他一栖身的地儿，后来他的念想却是，要让班家人看到清儿在这边日益优秀......
几日后会到的孩子，名叫茯苓，原先是蔺晨药铺的药僮，因犯了错，被蔺晨赶出了铺子，可蔺晨却在他面前三番两次地提到这孩子。他亦想明白了，蔺晨不是想要寻机将茯苓接回尚春堂，而是把这个人情给了他，要他把茯苓安在廊州府邸。这样，就算晏大夫平日顾不到他，茯苓也能有个照应。
在有了将茯苓接来廊州的打算后，梅长苏便传令江左十四州，让各堂口留心失了亲人、流落街头的孤儿以及被各商铺逐出店铺的学徒。
先留于各处堂口，有一番能力的，送至廊州，实属无用的就安置到堂口各处。
他知道，这是对人心的揣摩拿捏，但他已别无选择。
相较于成年人，他们更易掌控。
本章完