“寡人缺钱，缺火药，可归根结底，缺的其实是时间。”
李郁自言自语。
又再次唤来了机要处侍卫：
“最近6个月，至金山卫贩卖硝石的夷船有几何”
“回陛下，截止半个月前，商业署汇报，半年内一共有11艘夷船至金山卫兜售硝石、硫磺。共计接收硝石余斤。按照陛下指示，全部溢价双倍收购，以茶叶和丝绸支付。但夷商们都说这已经是走私的极限了，除非他们把各国总督的军火库给盗了。”
……
“知道了。”
李郁挥挥手，机要处侍卫恭敬离开。
制造黑火药的原材料：
木炭充足。
硫磺问题也不大。宁波——长崎的浙商海船，每趟都带回大量的优质硫磺。
扶桑国，
这会风气还相当的内敛保守，只和尼德兰人、清国人做生意。
硫磺产地都是火山高发地区。
所以可以推断，尼德兰人控制下的爪哇岛、苏门答腊岛也有丰富蕴藏。
而硝石就不一样了。
根据夷商所述，南洋只有一个王国拥有可观硝石矿——缅国。
再远一些，撒克逊人控制的孟加拉地区产量也颇为可观。
但精明算计的撒克逊人把硝石矿看管的特别严格，大部分送回本土供应军需，几乎杜绝了走私行为（打击南洋殖民同行）。
……
李郁摇摇头，准备一件件事情来。
先以现有火药储备打垮江北十几万清军，控制扬州、安庆2个重镇。
船行至江宁。
李郁登岸在江宁城稍作休整，等待和一位江北神秘来客会面。
他就是——江浦镇总兵胡之晃。
“陛下，最新军报，我军已经拿下了安庆，正在加固城防。”
“好，郑河安不负众望。”
李郁站在燕子矶眺望大江，心情颇为激荡。
燕子矶炮台还未全部竣工。
主体是石墙水泥建筑，坚固程度超出想象，以清军的火炮技术不可能击毁。
炮台射角广阔、视野开阔。
吴军火炮有一特点，
炮车相对轻便灵活，方便短距离移动，调整角度方位。
炮车是榆木打造，车轮外裹铁皮。部分易损区域以铁钉铆钉加固。
……
次日，
胡之晃以出城游乐为名，悄悄带着1名心腹登上小船。
江心洲，
位于江宁城外，长江中心，芦苇密集，地势低矮，潮湿而闷热。
胡之晃一身便装，见面纳头便拜，浑然不顾地上的泥水
“陛下，一别数年，臣终于”
胡之晃眼眶发红，后面的词他忘了。
戏文里学的，但一激动就全扔给那漂亮的戏子了。
李郁自然是伸手扶起，寒暄感慨。
“胡兄弟，长话短说，寡人要打江北了。这一仗你很关键，你要出力，出大力。”
“陛下放心，臣万死不辞。”
“好，好。”
谈话只持续了3刻钟，
一则，胡之晃需要尽快回江北，防止露馅儿。
二来，李郁有些眩晕。
……
勉强支撑着送走胡之晃，李郁才低声嘱咐侍卫：
“扶着我上船。”
跳板晃悠，若无人扶，存在一头栽入长江的风险。
进入舱室后，
李郁只觉闷热恶心，猜测是中暑了。
原两江总督府，
林淮生紧张的低声询问侍卫：
“陛下怎么了”
警卫处侍卫长摇摇头，只说：
“随驾大夫正在里面，林大人稍安勿躁，一会自会传你。”
……
不出所料，
李郁大抵是病了，暑热天气下连日奔波，中暑了还有些风热症况。
总务处有4名大夫，
外科2名，内科2名。都比较年轻，在医学界名声不显。
诊断开药后，
他们就忙着去煎药了。
总督府内有地窖，地窖内有藏冰。
对于中暑，
降温解表是关键，否则一旦恶化，大罗神仙也救不了。
“林大人，陛下召您。”
林淮生想了想，
解下佩剑丢给侍卫，然后才快步入屋。
“臣拜见陛下”
“坐吧。”
李郁说话声音很轻，斜靠着榻侧，脸色有些发白。
“寡人无大碍，无妨。”
……
李郁临时决定，把江北会战的指挥权移交给他。
撑着病体去指挥一场关键大战，不太明智。
大军团作战，最高指挥官需要顶级运动员般的体力，电脑般的记忆力。
“淮生，江北会战意义巨大，只能赢不能输，就算是平局都不能接受。寡人不指望你全歼十几万清军，但至少要做到彻底击溃，巨大杀伤，要把江北清军的胆子打破。以后我吴军军旗所至，无人敢挡。”
“臣明白。”
“还有1件事有必要提醒你。彻底打垮清军之后，我军需要缴获足够的钱粮，兵锋以不越过淮河为准。”
林淮生抬头：
“需要占城占地吗”
“不！乘胜追击，之后押运缴获撤退。我军只要安庆府城、扬州府城，外加一个仪征县城。其他一概不占。”
李郁忍住恶心呕吐感，低声问道：
“你可明白为何”
“臣明白。控制城池越多，就需要更多的驻军。与我军当前先取南方的策略不符。”
……
李郁点点头。
补充了一句：
“在以后比较长的一段时间内，寡人希望江北的战事处于可控范围。有限接触，有限交战。坚城棱堡佐以水师炮火，让清军打消进攻打算。”
“寡人授予你江北会战最高指挥权。登陆的所有军团，包括水师、情报署，你均可节制。”
“还有，寡人患病之事切莫要对外声张。”
“臣明白。”
林淮生走出屋子，望了一眼万里无云的天空。
深吸了一口气。
他明白，肩上的担子有多重。
这1仗若是输了，他没脸回来，只能自刎。
“传令，第1军团集结，让江宁巡警分署长来见我。”
……
林淮生调兵遣将，磨刀霍霍。
集结的第1军团总计人，剔除伤兵、病患600余人，令这些人留守江宁协同巡警署负责城防。
同时，
江宁巡警分署紧急招募郊区年轻农夫200人。
告示写的很清楚，考察期3个月，之后择优录取。考察期薪水照发，届时不合格者只需退回制服即可。
除了第1军团，第2军团，第1派遣军团，李郁甚至把大半个近卫军团都交给了林淮生。
后勤的压力很恐怖。
随驾的参谋大臣谭沐光没有跟他回苏州。
而是暂驻京口，调度后勤物资过江。
船队预定的渡江路线是：京口——扬州江都。
……
在乘船回苏州的水路上，
轻骑兵军团总指挥兀思买求见。
李郁思索片刻，
告诉他麾下的3000骑兵按兵不动，江南兵力已经空虚到了无以复加的地步。
兀思买也有数，老实的回去了。
轻骑兵进驻江阴、太仓，是江防的最后一道屏障。
而身为陆军大臣的林淮生，
在渡江之前，给巡警署紧急追加了一道命令。
所有州县的巡警分署，全部按照江宁模式，招募新人80到200不等。
另外，
给所有巡警配发燧发枪，无论当值不当值
这其中的深意，
大部分人看不懂，极少数重臣一眼就看懂了。
经济大臣范京私下感慨：
“没看出来老林还有这心机。现如今江南兵力抽调一空，各州县一旦有变，就措手不及。可若是大规模扩警，一来饷银压力很大，二来陆军部掌握的权势过重，很容易引起诟病。他搞3个月考察期，能进能退。若有变，正好拉上去顶。若无变，3个月后江北会战明朗，就把这些人裁撤掉。”
李郁在看到抄送的陆军部公文后，也只是笑了一下。
6个字就可以概括：
临时工，试用期。
……
春秋时期，
吴王夫差开挖邗沟，沟通长江、淮河。
之后，
历朝历代不断加以修缮，改道。
首尾不变，路线不断变化。
这就是大运河扬州段的雏形。
由于地心引力的缘故，
不断的被泥沙淤积，然后堵塞、废弃。
比如兴盛一时的瓜州渡，明清时期早就走不通了。
大运河的入江段河道，不断废旧掘新，就像是这片土地上的王朝不断的更新迭代。
本质意义没有变。
还是为了沟通长江和淮河，贯彻帝国的意志。
衍生作用是，把江北里下河平原这块沼泽地逐渐变成了良田万亩。
……
大运河扬州段主线，基本是遵循了一个原则，避开高邮湖、宝应湖、白马湖、邵伯湖、界首湖。
河道和湖区要分开！
中间还要筑堤坝，防止湖水淹漕河。
数年前，
李郁为了测试清廷的抢险能力，搞了一次大的。
把河闸给掘开了，让江水倒灌。
导致扬州地方，紧急启用了老仪征运河，疏浚花了老鼻子时间。
后来，
随着局势的变化，清廷也没有对大运河入江河道投入更多资金。
因为，
江南湖广的钱粮漕船都不走这里了。
修缮的再好，也是俏女子打扮给瞎老公看，没用。
……
不过，
运输意义没有了，军事防御意义还是很大。
清军在河道东侧修筑了1座拥有20门火炮的炮台。
修筑时，清军征用了数千民夫，用石条和泥土原地垒高，再在其上修筑的木石结构炮台。因此，地势比周围要高出2丈
炮口瞄准了河道。
可以说，
任何船想从长江驶入，都会被炮弹轰碎。
而且战船没法还手，因为火炮都在侧舷，而河道狭窄，机动空间有限。
海兰察巡查后，
又给炮台附近添了2营弓弩手。
军营驻扎在左右两翼，拱卫炮台。
他们存在的意义是防止吴军步兵登陆，从侧翼或者后方拔掉炮台。
火炮和弓弩手互相掩护，远近皆可敌。
一句话，固若金汤。
……
炮台上，
还设置了2处了望塔，用于对江了望。
百无聊赖的哨兵斜靠着柱子，打着哈欠，又看到钓鱼佬储把总扛着竹竿，拎着竹篓到处观察鱼情。
储把总，通州人，原隶属于狼山镇泰州营，负责一处交通要道。
结果一道军令，
被调到了江边，带1个汛的兵驻守石闸门。
石闸门在炮台往上游1里，闸门有2道，之间又隔了2里。
这一套闸门存在的意义：
一是防江水倒灌，夏季长江高于运河水位。
二是方便过船，船闸。
这个差事除了闲，其他没优点。
就和当初驻扎在金鸡湖畔的胡之晃一眼，穷！
天天拿根鱼竿，
在存水湾处钓鱼，拿回去解解馋。
……
套路总是相似的。
储把总今日流年不利，空军了。
头一抬，
就看见了那个熟悉的身影，坐着马车路过。
他连忙丢下竹竿高呼：
“西门大官人”
马车停住了，车帘被掀开。
一个胖子探出脑袋：
“储把总在下去邵伯镇寻点乐子，同去否”
“好，好啊。”
储把总心中窃喜，又能捞一顿油水了。
这位西门大官人，除了姓氏不太好听，其他方面人都老好了。
慷慨、大方、豪爽。
在通州开着偌大的茶叶铺子，财大气粗。
刚认识半个月，
俩人就处的胜似亲兄弟，十分投缘。
望着衣着光鲜的西门大官人，储把总一阵羞耻，自己衣服上若有若无的鱼腥味，实在跌份。
……
邵伯镇，位于扬州城东北方向，水陆交通要地。
别看只是个小镇，
却是应有尽有，吃喝玩乐，醉生梦死。
明清两代，扬州和苏杭在伯仲之间。论消费的奢靡，或者扬州更胜一筹。
西门大官人出手大方，
还偶遇了几个精悍的陌生朋友，于是邀请加入。
吃淮扬菜，喝花雕酒，听了小曲，还去了青楼春风一度，最后一道工序自然是泡澡堂子。
扬州特色
热水池子里一泡，
储把总靠着竹塌喝着茶水，无限感慨：
舒坦啊，这踏马的才是人生。
可自己那点饷银刨去孝敬上司、贴补家用、每日三餐，剩下的只够塞牙缝。
攒了5年才攒了30两。
而这小半天，
大官人就花了40两。
人比人得死。
货比货得扔。
……
“老储，伱想什么呢”
“我，我老是吃你的花你的，我这心里惭愧啊。”
西门大官人宽厚的笑笑，拍打着自己富裕的肚皮，说道：
“自家兄弟莫要客气，我给你介绍个发财的路子。”
“真的”
储把总恨不得当场给姓储的磕两个。
西门大官人今日却是不同往日，脚一伸，嘴一努。
储把总讪讪的给他递上靴子。
谁知，西门大官人今日端的是过分。
“喝多了，弯不下腰。老储你帮个忙”
储把总虽然不情不愿，可还是低眉顺眼，给穿好了靴子。
……
西门大官人搂着他的肩膀：
“走，我给你讲讲发财的路子。”
1辆马车，2匹笃马，就这么离开了繁华地，朝着江边驶去。
西门大官人的两个精悍朋友骑马随行，好似左右护法。
突然，
其中1人敲敲车窗。
“他们来了。”
储把总一头雾水，什么来了。
下车后，他懵了。
只见荒野里，
老爹、老母、妻子、还有3个孩子孤零零的站着，茫然不安，4条彪形大汉抱着胳膊站在他们身后。
……