莱州境内的落乌山金坛寺，是齐地久负盛名的庙宇，香火鼎盛，从落乌山下陵水镇去往山上寺庙的人流络绎不绝。
绵延的石板路上，有一少年背着包裹正拾阶而上，他双腿不断交错，未有停歇，将一群群的香客都甩到身后。
这正是受李家掌柜福伯之托，前来送书的王索明。福伯说李府抄经一百零八册已满，功德即成，与他算清了当月抄写的费用，还额外拿了二十两李老太太给下的赏赐。
福伯又说自己最近太忙，脱不开身去送最后一十八册书，请王索明将书送给金坛寺，还道主持智明大师多次赞赏他的书法，可谓神交已久，请他务必去见一见。
王索明想推辞，福伯又摸出二两银子做车马费，这落乌山就在南门二十里外，以他现在的脚程哪怕不坐马车，一天走个来回也完全没问题，就当是去踏青郊游，王索明最后还是应下此事。
和齐掌柜请假，齐一心一脸不爽，想起徐寿中榜后自己登门拜访，徐寿多次要求对王索明加以照顾的话语，最后还是咬牙答应了。
王索明先去鞋履店买双轻便布鞋蹬上，直奔城外陵水镇，从陵水镇出发，再走五里山路，便可到金坛寺。
沿着山路行至半山，王索明有些渴了，透过路旁竹林看到远处似有人家，便舍了山路沿着小径穿过竹林，原来是两间略显破败的房屋，屋子被一圈小篱笆围着，篱笆里打理的很干净，应该还有人住。
呼喊两声，并无人相应，王索明翻了进去，在露天的灶台旁找到水缸，还有半缸水，王索明拿葫芦瓢舀起狂饮。
喝完水在院子里一转悠，才发觉其中一间房的檩子断了，屋子中部下陷，显然这间是没法住了。
屋檐下放了些农具，还有香炉，炉内几支燃尽的香火。
“鸡鸣寺。”王索明才注意到屋上有牌匾，原来也是一个庙宇！和金坛寺共处一山，怪不得香火如此败落。
离开前王索明从怀里摸出三枚铜板，放到灶旁。
山上人家，取水不易。自己灌得肚饱，这些僧人挑起来怕不轻松。
继续上路，饮满水的王索明一鼓作气登到了金坛寺，望着这三丈高的浩大山门，王索明不由得道一句气派。
随着人流进到寺内，依次有钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿等宏大楼阁，飞檐斗拱，气势宏伟。殿内漆着金粉的佛陀菩萨塑像庄严肃穆，各类牌匾铭文俯仰皆是。
院内，造型精致的香炉内火光熊熊，香客们虔诚敬拜，看得王索明不禁感叹一句，人比人气死人，和刚才的鸡鸣寺比起来，这金坛寺才是正经庙宇，生意做的真大。
找到知客僧，道明自己是受李府所托前来送功德经文，王索明便被引入一间僻静的禅房，知客僧请他在这里稍待片刻。
门外突然一顿嘈杂，王索明干坐着无趣，也出门去瞧。
一个黄色僧衣的，应该是金坛寺本地僧人，坐在桌前问话，一手执笔在纸上记录，并没有注意到王索明在远处看热闹。
他面前有三个人，一个面容饱满神色不虞的红袍光头正在回话，他身旁另有一个面色焦急的瘦小沙弥，搀扶着一个双眼紧闭面带痛苦的老年僧人在等待。
“姓名？”金坛寺僧人问道。
“我是出家人，哪有姓名？”红袍光头反问道。
“法号！”金坛寺僧又不耐烦地问道。
“净明。”
“来处？”
“已经说过三遍了，沧州大禅院。”净明和尚语气开始不善。
什么大禅院，根本没听过。金坛寺僧人腹中冷哼一句，不以为然。
“度牒何在？”金坛寺僧又问道。
“刚才已交予你了！”净明和尚额上青筋在跳，指了指他左手拿着的度牒。
“哦。”金坛寺僧不以为意看了看手中的度牒，暗自嘲讽道什么地方的小庙都来我们寺院挂单，真当佛寺是善堂啊。
“对不住了，挂单名额已满，净明师兄请回吧。”金坛寺僧人直接开始打发红袍僧人。
“你这韦陀杵扛在肩上，怎地不能挂单？”
挂我们金坛寺的单？就凭你？我们金坛寺向来只接待有名气或有官身的僧人挂单，你们这类身无分文的野游僧，一个都别想进我寺门。
心里这样想，但金坛寺僧嘴上却说：“韦陀杵在菩萨肩上，只代表本寺接待挂单，但现在，本寺挂单人数已满，听明白了吗？”说完面色阴沉像一条蛇般不善地盯着净明和尚。
“你做妄语！”净明和尚根本不怕，目光坚定直视金坛僧，开口喝道。
这一喝，声音并不很大，但就连站在远处的王索明都感到心神一震。
金坛僧变了脸色，刚想发怒却又强压下来，满脸堆笑道：
“搞错了搞错了，还有一间房哩，哎呀师兄，你若早说你会狮吼功这类高深法门，我金坛寺禅房岂有住满之理。”
坏了，监院师伯说一定要善待武艺高强的云游僧，我这般轻慢，岂不是要吃挂落？金坛僧只觉得倒霉。
“不稀罕！”红袍和尚净明劈手夺过度牒，大步流星地走了。
金坛僧松了一口气，又看向等待已久的两位灰衣僧人，不耐烦地说道：
“你们俩来这干嘛？”
来人他是认识的，半山腰破庙鸡鸣寺的唯二的两个僧人，定心老和尚和他捡来的弟子空性，金坛寺与鸡鸣寺两家虽均为寺庙，但香火天壤之别，平时根本没有往来。
小沙弥有些紧张，略带哭腔地乞求道：
“这位……师叔，前日大雨后我们殿内塌了，师父心焦如火染了风寒，如今高烧不退昏迷不醒，请师叔大发善心，给师父找个夜间不淋雨的地歇着，再劳烦师叔施舍点汤药……”说到后面，小沙弥开始啜泣。
金坛寺僧有些不耐烦，这两个和尚怎地和山下那些凡夫愚子一般，生病了上山来求施舍汤药，遭荒年上山求施舍稀粥，真以为佛祖是万能的吗？还不是他们这些僧人兢兢业业挣来的！要是烧香拜佛有用，他还想让佛祖给施舍个堂主、监院当当哩。
上次师叔祖下山收了个快断气的乞丐回来，后来在禅房里死了，被监院师伯念叨了好几天晦气。若是我收留的人死在禅房，监院师伯恐怕不会客气。
金坛寺僧打定主意，厉色道：“怎地？真当我们金坛寺是善堂！身为僧人，看不穿生老病死，放不下妄想执着。你们啊，真是一辈子白修了！”
空性小沙弥气得愣住，满面通红，继而哇哇大哭。
被他搀扶着的老人意识有些苏醒，枯槁的手指轻轻抚摸小沙弥的肩背，低声喃喃道：“空性……空性，我们下山……回家。”