赈灾之事颇为繁琐，也颇为重要。
按理说沈廷钧刚出了三个月的公差，这份差事无论如何也不该安排到他头上。
但素来赈灾都关系到太多人命。
且因为涉及到太多物资，总有人吃拿卡要。因而，原本预算还算充沛的物资，到了灾民手上也不太够用了。
百官知道这些事情，坐在龙椅上的隆庆帝心中也一清二楚。
若是有办法，隆庆帝也不想心腹重臣这般奔波劳累。但这不是实在没人使唤了么？
隆庆帝已经将朝堂上，所有足够有威信的大臣都派出去赈灾了。可这次灾情牵连到的州府实在太多，而朝堂上足够有威信，又足够年轻的，总共也就那么几个。他手上无人可用，甚至连太子都派去东北主导赈灾一事了。
他又不能将一些老大人拉拔出来，毕竟老大人们的年纪都太大了。即便他们主动请缨，他也不敢用他们。都是一把年纪的人了，半截脖子都埋土里了，那胳膊腿儿更是锈的什么似的，这要是摔断了胳膊腿，或是直接殉职了，他这个皇帝都没法给他们家人交代。
正是出于这种种考虑，隆庆帝不得不又点了沈廷钧，让他亲自带队去西北，主持西北的赈灾事宜。
沈廷钧也确实足够威慑人。
他本就生的一副生人勿进的模样，再加上气势骇人、官威赫赫。这次南下闵州，更是将盐税案彻查清楚，连带着还办了一件叛国案。
可以说，沈候如今正是威望隆重的时候，西北的官员们知道此番是他主导赈灾，即便有再多小心思，也不得不收一收。
有这些官员配合，这边的赈灾其实进行的狠顺利。但再怎么顺利，都没让沈廷钧露出过笑颜。可看到桑拧月的信件后，他却着实心情大好，面上紧绷的神情也为之一松。
西北的官员们对此自然是好奇的，但沈候不好接触，沈候身边的人更是不好讨好和收买。是以，即便他们和成毅一样，同样好奇的心中痒痒，但也只能就这么忍着。
时间过的很快，转眼就进了十一月，赈灾诸事也已经进入了尾声。
余事交给地方官员处置就可，沈廷钧已经准备出发回京了。
也是在回京前晚，西北的官员们仔细寻了美人送上。但最后……不说也罢。
沈廷钧一行人离去后，西北的官员们这才敢在背后窃窃私语。
可别小看这些官员的八卦心，他们要真是说起别人的闲话，也碎嘴的狠。
有官员小声道：“一直也没听说沈候有什么花花事儿。”
“还是有的，之前大家不都在传，说是长荣郡主和离了，有心再嫁沈候……”
“这事儿不是不了了之了么？那位郡主如今被陛下关了禁闭，听说就连荣王爷都被莫名其妙掺了一本，被罚了十万两银子。不都有闲言碎语传出，说这事儿背后是沈候在主导？”
“那谁知道是真是假。不过这位侯爷今年可都而立了……”
“听说还没有一个子嗣。”
“诺大的武安侯府，总需要个血脉来继承。”
“侯爷不会不爱娇娥，爱龙阳吧？”
“嘘，这话可不敢说。不过，谁说的准呢。听说知州大人送上的美人连门都没进去，就被侯爷身边的侍卫又原道送了回来。”
众说纷纭，却无人能猜出，这位声名在外的侯爷，他究竟为什么就不爱女娇娥？
莫不是心中另有意中人？亦或是，当真不喜欢那些娇娇悄悄的闺阁千金，而是喜欢那么风流倜傥的少年郎？
一片唏嘘揣测中，沈廷钧进了京城。
先是去皇宫交了差，之后顺理成章被隆庆帝留了一顿晚膳。
隆庆帝对这个臣子真是喜欢到心坎里。
看看这差事办的多漂亮，事情处置的多利落。他的晟儿还在东北没回来呢，反倒是西北这根最硬的骨头，子渊已经替他啃了下来。
隆庆帝龙心大悦，让沈廷钧陪着用了一顿晚膳，两人又饮了几杯御酒。之后隆庆帝赐下诸多绫罗绸缎珠玉珍宝，大手一挥，终于肯放他的心腹股肱回家里面见老母亲了。
再说沈廷钧出了宫门，此时外边早就一片黑沉。
高高的灯笼悬挂在门楼上，投下大片白色的光晕。天际似有零零星星的雪花飘落，这天，又要落雪了。
武安侯府的马车就等在宫门外，成毅亲自驾车，成林护持在旁。
两人看到侯爷出宫，赶紧迎了上去。
成毅将狐狸毛大氅递上前，要给沈廷钧披上，被沈廷钧挥手拒绝了。
成林见状就说，“侯爷穿的单薄，还是赶紧上车吧。这天眼瞅着又要下雪了，可真是冷的邪乎。”
说着话，三人已经到了马车旁。沈廷钧上了马车，成毅在外边坐着驾车，成林则进来伺候。
车厢中放着炭盆，炭盆烧的正旺，炭火冒着猩红的火光。火盆旁有一小几，上边放着醒酒汤、热茶，还有一壶滚烫的姜汤。
沈廷钧看见这熟悉的配置，眉眼瞬间变得柔和。
成林见状趁机说，“老夫人晓得您要陪陛下用膳，就没给您准备吃食，只备了些汤水让您解渴。主子，要不喝点姜汤吧，好歹暖暖身子。”
沈廷钧只道：“倒茶吧。”
喝了一盏茶，外边雪已经下大了。
等三人到达武安侯府大门口时，地面上已经一片雪白。
如今时辰也不早了，早过了平日老夫人休息的时间。但即便如此，沈廷钧还是脚步不停，直接往老夫人所在的鹤延堂走去。
一路行来，武安侯府其余宅院大多熄了灯，只老夫人这里，大老远一看就灯火通明，可见是还没睡着。
沈廷钧大步走进去，庭院里的丫鬟婆子们看见他过来，俱都惊喜的请安问好。有那婆子机灵，三两步就窜到正房去，给老夫人报信去了。
果不其然，屋内随后就响起了老夫人激动的说话声，“大郎回来了？快快快，把屋里火盆再烘热些。”
沈廷钧走进花厅时，这边正热闹，老夫人将丫鬟婆子们指挥的团团转，面上却都是欢快的笑容。
沈廷钧进来就叩拜，老夫人赶紧一把拉住了他，让儿子快些起来。
沈廷钧上次从闵州归家，因后续还有许多琐碎事情要处置，是以他到了京城后，也只是到了府里点了个卯，随后便住到了衙门去。
好不容易两桩案子的判决下来，卷宗也归了档，他终于可以归家了。可还没来及休息，就又被派去了西北。
满打满算算起来，老夫人已经有四五个月没好好和儿子说说话了。老人家心里想的不要不要的，如今看见儿子自然拉着手就不松开。
“瘦了，看着还黑了一些。”老夫人心疼的看着大儿子，“这次回来就不用再出去了吧？”
沈婷君随母亲在椅子上落座，温声回道，“近些时日应该不用再外出，但年后许是还要出一趟远门。”
老夫人没问他，这还没过年呢，怎么就把年后的行程都算上了？老人家不想问，也不愿意问，总归她是不舍得儿子离开身边的，便拉下了脸不太高兴。
沈廷钧见状，略沉默片刻后道：“是好事儿，若您知晓儿子去做什么，必定欣喜如狂。”
老夫人怼儿子，“如今哪还有什么事儿能让我欣喜若狂，除非你肯成亲生子，来年让我抱个大胖孙子。”
沈廷钧扬眉一笑，有一瞬间，真想将实情告诉母亲。但是，现在还不是时候。
他想迎娶月儿进门，这事儿必定要母亲同意首肯才可。
但是，月儿如今身怀有孕，正该安心养胎。而母亲院子里，这几个月的管束有些松了，人心也有些浮动。他不能保证有些话出他口，入母亲耳，而不会被传到别的地方去，那就先不说。再来，母亲太过看重他的子嗣，想来得知月儿怀了身孕，也会迫不及待将她接回京城，放在自己眼皮子底下看着、守着。
而月儿必定是不愿意回京的，最起码，她肯定不愿意这样不明不白的进京城、进武安侯府。
他不想委屈她，更不愿意委屈孩子。如此想来，如今让月儿安心留在闵州待产，竟是最好的选择。
但即便让他们娘俩留在闵州，他也该将自己的心思徐徐告知母亲，让母亲知晓他有意中人，且迫切求娶……
沈廷钧便与母亲说起闲话。
说着说着，不知何时就说起了桑拧月姐弟。
也是此时，老夫人突然一拍额头说，“早在你上次回京前，清儿那孩子就托人往府里送了许多特产。我那时还问下人，说他小孩子家家又没离京，又没个旁的亲眷，他哪里来的特产？下人才说，似乎是拧月那丫头托人送来的，那丫头还找到她嫡亲的兄长了。”
桑拧月南下寻兄，这件事老夫人也是知情的。
她当时不止一次在心中叹息，说拧月这孩子有情有义，谁家娶回去，那真是上辈子修了大德了。
拧月南下后，她还特意叮嘱崔嬷嬷，让崔嬷嬷多关注些应天书院的事情。若是清儿那边遇到难处，他们能帮就帮。
结果，清儿那边没多久就请了长假南下，再回来时，竟是今非昔比，成了官家子弟。
老夫人就说，“这事情，谁能想到呢。若是早知晓他们那大哥在南边做了大官，就该早些送他们姐弟过去。如此，他们也能少吃些苦头。”
话是这么说，可桑拂月失忆了，这也不是人力可以控制的事情。
而若非桑拧月一直不放弃，咬牙坚持着要寻人到底，说不定他们兄妹几人就错过了。
老夫人念及桑拧月，再次感叹，“这丫头，果真是个好的，也是个有后福的。”
沈廷钧闻言不说话，只面色颇为和缓。老夫人原还怕她大晚上的说些有的没的，儿子会不乐意听。谁料到，儿子面容和煦带笑，竟是陪她这老母亲说些闲言碎语，也心中快慰。
老夫人见状心中愈发高兴了，谈性也更高了。
她昨日得知儿子今日会进京，晚上就翻来覆去睡不着。将天亮时才躺下，结果一觉睡到午后才起来。
也是因此，虽然如今早过了老夫人睡觉的点，但老夫人丝毫不觉得困，精神头反倒非常好。
老夫人又问沈廷钧，“听说他们那大哥就在闵州水师为官，你这次查出的叛国案，那位孙将军不就出自闵州水师？这么说来，你与那位桑将军，是否也打过交道？”
沈廷钧颔首：“来往过几次。”
“那他脾性如何，对待拧拧和清儿可喜欢？他家中妇人如何，对这猛然冒出来的一双弟妹可有嫌弃？”
沈廷钧一一回答，“桑将军……乃性情中人，对一对弟妹颇为欢喜。桑夫人乃女中豪杰，性情爽朗，对月……一对弟妹并不曾嫌弃，反倒多有疼爱。”
又稍稍说了些雷府的事情，以及桑拧月那三个侄儿。
老夫人一听这大致情况，一直提着的心就放下了。
不过想起那对姐弟颇为坎坷的前半生，她也是唏嘘，“但愿他们苦尽甘来，以后都是好日子。”
又可惜，“拧月此番该是在闵州定居了吧？她那般好模样，如今又有了好出身，她那兄嫂若真疼爱她，指定会给她找个好人家嫁出去。说不得下次再听到那丫头的消息，就是她的婚讯了。”
沈廷钧轻轻放下了茶盏，并不附和老夫人的言语。老夫人也不以为意，只乐呵呵道：“若真是如此，那才是老天爷保佑呢。说实话，娘真是打心底里喜欢那姑娘，她以后若是能嫁回到京城，娘可就多了个串门子的地方。说起来，我与那丫头也有些缘分在，若是她出门子，娘必定是要准备些厚厚的添妆的。大郎啊，你人脉广，你帮娘听着点那边的信儿，真若是拧月有了好消息，你记得及时回来告诉娘，娘也好提前准备东西，也为那丫头高兴高兴。”
沈廷钧应了“好。”
老夫人又说了一些有的没的，说着说着，忍不住打了个哈欠。沈廷钧见状就站起身，“天晚了，您别熬了，再想说些什么，明日再说不迟。左右儿子得了几天假，就在家好好陪陪您。”