刘备得到曹操出任丞相的消息，又得知曹休也担任骠骑将军，心中愤怒。想到大汉倾颓至此，身为汉室宗亲的他却无能为力，刘备一时间悲从中来，眼中渐渐有了泪花。
在刘备悲戚的时候，脚步声传来，诸葛亮大步走了进来。
诸葛亮脸上明显带着一丝喜色。
可是，他注意到刘备的神态，却是愣住，问道：“主公怎么了，为什么如此悲怆呢？”
刘备擦了擦眼泪，叹息道：“军师，让你见笑了。”
诸葛亮郑重道：“主公心性坚韧，意志如钢，这是在下无比敬重的。能让主公落泪的事，必然是大事，是出了什么大事吗？”
刘备解释道：“刚接到消息，曹贼剿灭袁绍后废除三公，恢复丞相制度，已经自任丞相。不仅如此，连曹贼的侄儿曹休都出任骠骑将军。”
诸葛亮也是脸色大变。
对诸葛亮这样忠于大汉的士人来说，曹操的举动太僭越。曹操才剿灭了袁绍，就打破朝廷制度，已经是野心显露。曹贼未来，不会止步不前，肯定有更大的举动。
诸葛亮沉声道：“曹贼僭越，欺凌天子，威压百官，人神共愤，必然不得好死。”
刘备问道：“孔明，我们能做什么呢？”
诸葛亮想了想，回答道：“主公能做的就是强大起来，才能抗衡曹贼，否则就只能自怨自艾。在下刚接到州牧府传出的消息，刘表快不行了。”
刘备急切道：“怎么回事？”
诸葛亮回答道：“刘表的年纪大了，本就有病在身。加上之前曹休在南阳郡，忽悠得刘表团团转，最后双方撕破脸，曹休大败刘表，使得刘表心中郁结。”
“刘表是老年人，如果心胸豁达，心绪安宁，心神稳定，整天开开心心的，自然身体好。”
“可是，刘表败给曹休后，一直郁结在心，辗转难眠，仇恨深结，始终难以承受羞辱，身体就越来越差。”
“前几天竟然呕血昏迷了，这才传出了消息。”
“好在恢复了过来。”
“局势迫切，主公要抓住机会趁势而起。”
“上策是成为荆州之主，执掌荆州。下策是扶持刘琦，让他成为荆州之主。”
诸葛亮侃侃而谈，分析道：“虽然刘琦被曹休打败，也曾被刘表厌恶，可是刘表和曹休交恶后，刘琦地位更高，而且刘表也借助我们打压荆州大族，刘琦自然有机会。”
刘备若有所思，却没有给出明确的答复：“一切随机应变，看情况再说。”
诸葛亮心中叹息，继续道：“主公先去见一见刘表，探望一下，也说一说曹操的情况。”
刘备道：“军师说得对。”
他收拾一番，更换了衣袍后朝州牧府去，顺利在房间中见到了刘表。
眼前的刘表，半躺在床榻上，面色苍白，脸上老年斑愈发突显，已经显露出衰败迹象
刘备急切上前，拱手道：“景升兄，怎么几日未见，憔悴至此啊？”
刘表示意刘备坐下，叹息道：“玄德，老夫天命已至。”
刘备安慰道：“兄长也就六十岁，还没到古稀之年，日子还长得很。兄长经验丰富，正是老而弥辣的时候。我们也需要兄长支撑大局，抗衡曹贼。”
刘表听到曹操，咬牙道：“曹贼可恨，小曹贼更可恨。曹休这个小贼阴险狡诈，背信弃义，两面三刀，实在是该杀，老夫恨不得将其生吞活剥。”
刘备叹息道：“兄长的想法，也是我的想法。可惜，事与愿违，苍天不佑。刚接到消息，曹贼废除三公，自任丞相，又任命曹休担任骠骑将军。”
刘表眼神更是愤懑。
曹休越好，他越愤怒，内心的耻辱感越强。当初他被曹休骗得团团转，给了曹休无数的好处，却被曹休打得大败，丢尽了脸面。
他一辈子自诩名士。
现在，却是人人嘲笑的笑柄。
刘表愤怒后呼吸急促，胸膛都起伏不定，跟着又咳嗽起来。他拿着手帕捂着嘴，好一会儿结束咳嗽，摊开手帕，却是有一滩血迹浮现。
刘备看到这一幕，也是眉头深锁。
果如军师所言。
刘表的身体状况很不乐观，恐怕是没多少时日了。
刘表脸色惨白，缓缓道：“玄德，你看我的情况，能撑得住吗？估摸着就是最近的事情。在此之前，得把荆州的事情安排妥当。”
刘备安慰道：“景升兄不要担心，你会好起来的。”
“好不了，没救了。”
刘表摇头道：“老夫的身体，老夫知道。我死后，贤弟你接任荆州牧，执掌荆州。老夫所求，只有两件事。第一，让老夫的子嗣平平安安的活下去。第二，等你手刃了曹休，提着他的脑袋，到老夫的坟前祭奠。”
刘备急忙起身，推辞道：“兄长不可，我怎么能接任荆州牧呢？不行，肯定不行。刘琦贤侄秉性仁厚，才能出众，必然能撑起家业，我愿意辅佐刘琦贤侄。”
“不，他不行！”
刘表毫不犹豫拒绝了。
他虽然老了，没了进取心，现在却想得透彻，开口道：“琦儿能力平平，守不住荆州。他连荆州大族都解决不了，更别提和曹休对抗。”
“强行扶持琦儿，你辅佐他，的确也行得通。可是你没有执掌荆州，蒯家、蔡家这些世家大族就会影响琦儿，能找到攻击你的机会。”
“到时候，荆州会发生内斗，这些大家族或许会狗急跳墙投奔曹操。”
“玄德，你没有名正言顺的接掌荆州，就无法做事。”
“没了琦儿掣肘，以你的能力，以你的手段，要控制蒯家和蔡家等世家大族，应该不难。”
“大义名分，这个很重要。”
“对你尤其重要。”
刘表沉声道：“我思考了许久，为了琦儿，为了我这一脉的人，他们不能继承荆州，因为他们撑不起局面。”
刘备再次推辞道：“兄长，你要相信后人的智慧，相信刘琦贤侄。”
刘表自嘲一笑，开口道：“说句大实话，如果琦儿有曹休一半的能力，我也不会传位于你，必然传给我自己的儿子。”
“知子莫若父，老夫知道琦儿，他不行的。”
“强行给他，是害了他。”
“荆州世家大族都亲曹，和曹休也有一些关系。唯独你一力抗曹，如果没有你，荆州转眼就归顺曹贼，成了曹贼的盘中餐，必须你来支撑大局。”
刘备仍是迟疑，并没有下定决心。
刘表看到刘备的这副姿态，咬牙道：“贤弟拒不接受，是希望我死不瞑目吗？是希望大汉江山彻底被曹贼窃取吗？男儿大丈夫，怎么婆婆妈妈的，像个妇人一样。”
“我，我……”
刘备接连说了话，双手合拢，郑重道：“兄长，我愿意！”