观赛台上，华盖如云，锦幡招展。和帝端坐于九龙屏风前，赭黄色的龙袍在阳光下熠熠生辉；身侧的长孙繁缕一袭绛纱宫装，云鬓上的金步摇随风轻摇，折射出细碎的光芒。
元持悦今日特意着了身胡服，显得精干清爽，腰间蹀躞带上悬着一枚莹润的和田玉佩，发间的累丝金凤簪昭示着她的地位。她微微欠身，与金成寅道：“听闻王世子在大瀛时，就是父皇马球队的一员？”
“承蒙先帝垂爱，臣有幸在御前马球队效力三载。”金成寅身着本国朝服，鎏金护腕在阳光下折射出一道流彩。
“父皇酷爱打马球，不是高手，可进不了他的马球队。”元持悦两眼一弯，语气里尽是受尽襄帝宠爱的骄傲，“小时候跟着父皇在这里看马球，兴许我们早已见过了。”
“能搏陛下、公主欢心，成寅倍感荣幸。每每思及先帝亲赐的七宝球杖，仍感佩于心。”金成寅恭维道，心里的苦涩却在腹中翻涌——当年如无一技之长搏帝君喜爱，他在长洛的日子会更加艰难。
“世子嫔呢？”元持悦转向柳若蘅。
柳若蘅顿了顿，嫣然道：“回禀长公主，王世子从大瀛回到新罗后，就在新罗贵族里发扬马球，妾跟着学了一些，不过，后来身子不济，就未执过球杖了。”
元持悦的眼底闪过一丝玩味：“世子嫔若是有兴趣，等他们打完，就与我们一起玩一玩。”
柳若蘅莞尔，唇边噙着一抹恰到好处的浅笑，却不再接话，任由簇金绣的裙裾在阳光下铺展如花。
礼官高唱赞词，侍从们手执孔雀羽扇轻轻摇动，带起阵阵香风。鞠场上，左绯、右绿两支队伍已在马上坐定，场边适时地奏响鼓声，与丝竹之乐交织在一起，更显示华贵气象。
元持悦手执鎏金马杖，连击鞠壤三次，正式开球。
哨声一响，左朋金吾卫司阶方定率先抢得一球，夺得初筹，观众席爆发出了热烈掌声。一炷香后，右朋前锋裴敬风亦打入一球，局面打平。
“长姐，这回的彩头是什么呀？”和帝问元持悦道。
“七宝鞍。”元持悦命人掀开彩头，“西域进贡的七彩宝石镶成的马鞍，陛下觉得如何？”
“甚好。”
“陛下，臣还准备了博彩礼，是西域进贡的十匹骆驼，方才大将军押了左朋胜，又加了只孔雀，王世子押了右朋，加了张虎皮，陛下呢？”
“博彩还是得开局前就猜，朕此时再押，岂不成耍赖了？”
元持悦娇嗔道：“陛下小气。”
“好吧，那下一场，朕加象牙一对如何？”
“谢陛下。”元持悦这才满意地坐下，接着观望第三局。
只见裴敬风俯身燕掠，球如流星般进入框里，场上再一次爆发出山海般的欢呼。
“右朋胜！”礼官高呼。
“哈哈，难得见大将军输了。”和帝调侃道，“大将军，下一局你可要挣回来呀。”
“陛下，这有何难？”林堃远都未发话，元持悦手拿蝙蝠纹彩宝球杖，向金成寅道，“本宫与大将军对战王世子与世子嫔可好？”
……
见金成寅与林堃远都未作声，和帝垂着眼帘，端起缠枝莲纹的茶盏，轻轻吹了一口：“长姐，你是高手，可别欺负人家世子嫔。”
“陛下这就有所不知了，大将军可是个新手，一次马球赛都没有参加过呢。”元持悦走到林堃远面前，指尖拂过林堃远的鳞光甲胄，“不知大将军在江南可打过？”
林堃远倏地后退三步，刻意与她拉开距离：“臣虽未在江南执过球杖，但自入长洛以来，也会在休沐之时与大营将士一较高下。”
元持悦却像未听到一般：“陛下，我也没有占王世子便宜吧？”
呵。和帝也不知元持悦葫芦里卖什么药，只拍了一记大腿，问金成寅道：“王世子意下如何？”
金成寅看了一眼身边人：“熙妍几年没有打球了，身子才恢复了些，马都骑不稳，就不上场了吧？臣与长公主分别担任右、左前锋一较高下如何？”
被金成寅拒绝，元持悦脸上顿时有些挂不住，与和帝撒娇道：“陛下，王世子惯会欺负人。”
让金成寅和我对阵她和林堃远，这不就是想与世人宣告，她与林堃远是一对？柳若蘅敏锐地读到了元持悦的用意，遂轻笑道：“陛下、长公主，妾身许久未打，甚是想念从前与王世子击球驰骋的时光。妾愿意参加。”
然后她手指触到金成寅的掌心：“也请世子原谅熙妍吧。”
“世子嫔爽快。”元持悦转身与林堃远道，“大将军呢？”
林堃远二话没说，起身拿杖便往鞠场走去——
“渤海细作藏于长公主马球赛，欲加害新罗王世子”，这是早上他收到的消息——金成寅若在大瀛出任何事，大瀛又会动荡不安。
“贤浩也是马球高手，不如请贤浩一同参与？”
“大将军想得周到，严娘子、程娘子、还有宋将军早都报了名，不如一同热闹一番。”说罢，元持悦拉着柳若蘅，“世子嫔，带你去更衣。”
不多时，柳若蘅翡绿色的身影自锦绣帷幕间翩然而出，她挽了一个同心髻，鹅蛋脸上不施粉黛，反倒衬得眉目如墨，唇若点朱，宛如一株新抽芽的翠竹破开满园秾艳。场边观战的贵女们不由交头接耳——这般英姿飒爽的模样，与那日恭顺端持的世子嫔判若两人。
元持悦抚掌道：“世子嫔果然是艳惊长洛的大美人，难怪王世子的眼神一刻都不愿挪开。”
“来，请这边选马。”元持悦将她带至马厩旁，“这些五花波斯马是专门为世子嫔挑选的。”
“陆庄主，愣着干嘛？”见陆茂玄如个木头人般站在一旁，太仆寺丞骂道。
陆茂玄这才从柳若蘅身上回神，眼底划过一丝狡黠：“启禀公主，奔帆庄的马认人，就算脾性再温和，若是骑的人不对，也不容易驾驭。”
元持悦瞬间双眉竖起：“太仆寺找你就是这么办事的？”
“殿下误会了。”陆茂玄赔笑道，“这些都是脾性极为温和的良驹，不如请世子嫔先试一试？”
“荒唐，这么多匹马，让世子嫔一匹一匹地去骑吗？”太仆寺丞又骂，“还不赶紧挑几匹出来？”
陆茂玄低头赔罪道：“就试三匹如何？”
这个奔帆庄庄主行事倒是聪明，元持悦心想，这么一拉扯，三匹烈马，无论世子嫔选哪一匹出了事，都赖不到奔帆庄头上，于是摆了摆纤指：“那就按你说的办吧。”
选个马费半天劲，柳若蘅心中正疑惑，却见一匹烈焰般的马儿欢腾地朝自己奔来，它的缰绳原本握在林堃远的手里。
坠秋？是坠秋！我的宝贝坠秋——坠秋摇摆着自己的尾巴，拿它的脑袋使劲往柳若蘅身上蹭了蹭。若蘅喜不自禁，却硬是把笑容挤了回去。
“陆庄主说的，‘马选人’就是这个意思吧？”林堃远把马鞭奉到柳若蘅手上，“世子嫔，可还喜欢？”
柳若蘅轻抚马颈，指尖掠过油光水滑的枣红色皮毛：“喜欢，多谢大将军。但是公主已经帮我选好了，就那匹吧。”
柳若蘅指着陆茂玄手中的波斯马道。
“世子嫔，依在下看，不如用大将军牵来的这一匹。”陆茂玄紧紧攥着缰绳，并不递给柳若蘅。
嗯？见陆茂玄神色有异，柳若蘅心下忖度，有人要害我吗？谁？元持悦、程安饶还是严婧璇？柳若蘅扫了一眼从帷幕里走出的众人，最后把目光落在面色如晦的元持悦身上。
我与元持悦有什么仇？柳若蘅虽不解，但仍含笑道：“不用了，陆庄主是行家，你说好的，必定没错。”
元持悦原本阴下一半的脸色这才转暖过来。
柳若蘅接过缰绳，反正无论如何，不能让繁缕和旁的人，落定我的身份。
嘶——坠秋突然昂首嘶鸣，前蹄重重刨地，溅起的碎草尘土在阳光下纷扬，见主人并不牵它，它故意张开马齿，围着她疾驰起来，鬃毛在风中扬起赤浪，尾巴甩得劈啪作响，惊得场边众人惊呼退避。
“熙妍！”金成寅飞奔而来，而繁缕也紧张地从观赛台上立了起来。
柳若蘅立在中央，纹丝不动，心里念道：坠秋啊，我的宝贝坠秋，快停下来吧，你再这么下去，他们可是要认出我来了。
可是坠秋依然围着柳若蘅与林堃远吐口水，柳若蘅蹙着眉，只好寻求林堃远的帮助：“大将军，这是怎么回事？”
“坠秋，来。”林堃远一把抓住缰绳，从袖中摸出一块方糖哄它。
可坠秋对这个平日里的美食丝毫不感兴趣，耳朵倒到了背上，冲着柳若蘅呼哧呼哧地生气。
“它喜欢你。”陆茂玄的声音响起，“长公主，不如还是让世子嫔用大将军牵来的这一匹吧。”
“这样不服管教的烈马怎配得上本宫的马球赛？万一伤了世子嫔如何是好？”元持悦睨着眼，冷冷道。
“回禀殿下，马儿是认了世子嫔做主人，所以不会伤害她。”
才这么一会儿就认了主？元持悦将信将疑，“万一出了纰漏，让本宫怎么交待？”
“陆庄主不是可以驾驭任何烈马，”太府寺丞命道，“赶紧把它拉走！”
“恕在下无能。”
元持悦听罢，立即从侍卫身上拔下一把刀，明晃晃的刀光眼看就要落到坠秋身上——柳若蘅一把抓住元持悦的手腕，“长公主，今日欢喜，千万别因熙妍伤害无辜生命。”
“世子嫔，本宫可是为了你的安全着想。”元持悦利刀还举在空中。
“让妾来试试。”柳若蘅无法，只好抓过林堃远手中的方糖，冲坠秋招了招手。坠秋倏地刹住，湿漉漉的鼻头凑到她跟前，伸出舌头连糖带手心全舔了个遍。
柳若蘅摸了摸坠秋的脑袋，低声与它道：“你呀，哪里是匹马，分明是头倔驴。”
陆茂玄见状，原本阴翳的脸上忽如露了阳光：“长公主，看来奔帆庄准备的马用不到了。”
哼，元持悦不动声色地撇了撇嘴：“看来世子嫔是驭马的好手。”她把刀一扔，对柳若蘅道，“是本宫冲动了，可是为安全起见还是……”
“请长公主让熙妍使用这匹马儿吧，若熙妍因此坠马，与他人无关。”柳若蘅恳请道。
元持悦眼底洇开一片暗色，点了点头。