王华强骑着三千湘州军里仅有的四五匹战马中的一匹青花马，一马当先地冲在队伍的最前面，几十名全副武装的铁甲护卫扛着长槊，在他后面紧紧地跟着，这些人是麦铁杖特地从全军里挑出来跑得最快的一帮人，由于缺马，只好由这些长跑健将来充当护卫了。
二十天前刚从湘州出发的时候，王华强就碰到了从东衡州逃出来求救兵的那个信使马小二，当时便知道了东衡州告急，下令全军急行军赶往岭南。
在岭北的鹰潭一带，部队中出现了一些中瘴毒的反应，连裴世矩都有些打摆子。不得已，王华强下令驻军十三四天，由麦铁杖带领了全军士兵，到山中采药，为了避开周师举部的探子，三千人都驻扎在深山之中，一直到全军都喝了药汤，不再畏惧瘴疠，才再次拔营出征。
这几天周师举的所有精力都在眼前的东衡州城上，对北边根本没放在心上，连南岭山道上的几百名伏兵也都撤了回来攻城，以至于王华强一路长驱直入，三千军队在他的北方十里处完成了集结，周师举还对此一无所知呢。
裴世矩今天也是全身铠甲，骑了一匹黄斑马，与王华强并辔而行，在他们的身后，三千湘州军正在有条不紊地列阵，五十人一队构成最基本的作战单元，队长居首，副队长两人居于队左右，两名掌旗官居于队前队后，第一排七人，第二排八人，第三排九人，第四排十人，第五排十一人，一共四十五名战兵，加上五个军官，正好组成一队。
每一队占地约二十步宽，队与队之间相隔十步左右。三千人全部是战斗部队，排出了五十队，正好组成了两里多宽，五行纵深的正面，精甲曜日，杀气冲天，第一排弩手，第二排弓箭手，接下来两排全部是长槊手，双手持着长槊。戴着面当。全身上下包裹得如同铁皮罐头似的。最后一排则是只穿轻甲的刀斧手，准备混战时的肉搏。
剩下的十队步兵作为预备队，在阵后看守辎重，弓箭手们的箭枝弩矢。还有肉搏兵们所用的长刀战斧都在这里，全军仅有的三百多匹驮马这时候也都卸下了车，套上了马鞍，作为追击敌军时的临时战马使用。
王华强冷冷地看着对面的蛮兵开始列阵，转向本方大阵，一边的裴世矩不解地问道：“华强，为何不趁敌立足未稳，直接进攻呢？”
王华强微微一笑，马鞭一指对方正匆忙布阵的士兵们。说道：“如果我军刚才就突击，那一定能胜，但会打成击溃战，这些蛮兵不着衣甲，轻快剽悍。逃起命来，我军的重装步兵很难追上，我要的就是他们和我军堂堂正正地正面交锋，如果有可能的话，这一万多蛮子，教他们片甲不还，也好让蛮夷知道我大隋铁甲军的威力。”
裴世矩皱了皱眉头：“华强，杀孽太重，只怕不祥啊，高仆射的意思可是要攻心为上。”
王华强的眼中闪过一丝杀气：“攻心是对蛮夷的平民，我军仁义之师，自然不能去无故劫掠平民，但这些恶贼，在我汉人的家园里烧杀抢掠，无恶不作，那信使说得清楚，我们这一路来也都看到了，我们汉人的村庄都被杀得鸡犬不留，对于这帮人渣，投降也不接受，一个不留！”
裴世矩脸色一变：“华强，你连俘虏也不留？”
王华强看了一眼身后已经杀气冲天的士兵们，冷冷地说道：“看看我们的将士们，一路上看多了这些蛮夷的野蛮和凶残，我就是下了令不许杀俘虏，他们也不会遵守的，战场上首级就是军功，俘虏可是减半，敌军就是跪地投降，他们把人给杀了，又怎么可能分得清是不是杀俘？”
裴世矩没有真正上过战场，不知其中玄机，这一番话听得目瞪口呆，良久，才叹了口气：“华强，你是大将，就按你说的办吧。不过有一点，本战一定要大胜，以震慑敌胆才行。”
王华强自信地点了点头：“看我的吧，保管不会让你失望。”
另一边的蛮夷大军也差不多列好阵了，周师举擦了擦满头的汗水，对着在一边沉吟不语的任瑰笑道：“我看这敌将也是酒囊饭袋嘛，本来刚才我军攻城的时候是他突击的最好时机，可他却在那里慢腾腾地布阵，还给了我军撤军转身的机会，看他们也就三千人左右，我们可是有一万二三千精壮，全扑过去，踩也把他们踩死了！”
任瑰叹了口气：“周帅，只怕情况没这么乐观，我军顿兵坚城之下，锋锐已失，而敌军看起来杀气满满，装备精良，这仗我们得做好苦战的准备，最好现在是撤军回营，依靠营寨的防御工事固守，不然万一战败，那可是无处可逃啊。”
周师举不满地勾了勾嘴角：“任司马，你们汉人打仗就是这么瞻前顾后，没有一点血性，还成天神神叨叨地说这个兵法，那个阵势，要这些有屁用啊，打仗就是靠人多，靠不怕死，这城里的李丰缩在城墙后面，我们要攻城只能给他射，现在可是在平地上作战，天这么热，这些隋军穿这么多还怎么打仗，任司马你要是怕死可以先回营寨，看我是如何消灭掉这帮隋军的。”
任瑰摇了摇头，他回头看了一眼后面的东衡州，说道：“周帅最好再留个几百人向后防守东衡州的敌军杀出，两面夹击。”
周师举大喇喇地摆了摆手：“他们没这个胆子，不用怕！任司马你还是早点回营吧，今天这仗打完后，麻烦你去番禺向王大帅报告一下这里发生的事情！”
任瑰本想再开口，一看到周师举那副不耐烦的样子，就知道再劝也是徒劳，叹了口气，对着周师举说道：“那任某就祝周帅旗开得胜了！”
他说完后转身骑上一匹矮脚马，在十几个骑马护卫的保护下从阵后直接向南边奔去，护卫队长奇怪地问道：“司马，大营是在东边，您走错了。”
任瑰回头，低声骂道：“走错个屁啊，这架式周师举跟他这一万多蛮子全都得交代在这里，始兴也肯定守不住了，趁着仗还没打，赶快回番禺通知王大帅，迟了就来不及啦！”
这时候，王华强立马于阵前，抽刀出鞘，向着前方一挥手，隋军的阵营开始缓缓地向前方移动，前排的弓弩手们持弩挎弓，步距均匀，五十队排成一条整齐的阵线，在各自队正与都督们的指挥下，向前坚定有力地压去。
另一边的周师举也列好了阵，其实不算什么阵，就是蛮兵们乱哄哄地挤成了散兵阵型，也难为了这些蛮夷，平时很少打超过五百人的斗殴，在这平原上能把一万多人集合起来，让他们听鼓进攻，闻锣后退，若不是任瑰帮着周师举训练了几个月，也根本不可能达到这个效果。
周师举这回站在了队伍的最前面，攻城时他觉得自己的高超武艺派不上用场，但这种平原的交战正好可以发挥他的威猛与武功，对面的隋军在他的眼里，就是三千个圆滚滚的人头，他甚至已经开始在想着，到时候把这三千个人头往东衡州城下一摆，还不把李丰吓得自杀啊！
周师举的嘴边露出了一丝笑意，他抡了一圈大刀，抖出一阵刀花，大吼道：“勇士们，建功的时候到了，给我冲啊！”
一万多蛮兵在狂野的铜鼓声中，不成阵形，黑压压地，潮水般地向着对面的隋军扑去，这些裹在铁皮里的汉人，很快就要成为自己的刀下之鬼了！
王华强看着乱哄哄扑上来的蛮兵，只轻轻地说了两个字：“擂鼓，准备放箭！”
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