自去年离开京师，朝廷风向一日数变，苏贞百里虽知道历史的走向，可面对着诡谲变换的朝局，亦很难把握所有的细节，且自己远在保定，族中亲人又多是武人，上阵杀敌尚可，筹谋政治实在是力有不逮，阿玛和族长数次来信，让自己方便时候能回京一趟，毕竟此时朝政太过纷杂，有些事情仅靠书信实在难以说清。虽然在复立太子一事上，苏贞一族平安度过了危局，并不代表可以高枕无忧了，所以苏贞百里打算处理完手中的盐货，便动身去京城一趟。
前些日子，康熙在畅春园召见李光地并非什么秘密，隔日便传遍了整个京师，隐约又传来皇上有意通过举荐来确立新太子。消息一出，京中官员还有各地督抚都不免心动。但凡心里有点念想的，哪个不想升官掌权？若押对了宝，一个从龙功臣是跑不了的，将来升官又发财，岂不美哉？于是京师里的情势便愈发的浮躁了，皇帝那里自然没人敢去，但京中几个上书房的大臣却是跑不掉的，或是有意，或是无意，几位上书房的大臣都选择了回避，便是日常被问的狠了，也不过说几句模棱两可的话语，让下面的众人越发的琢磨不透。
李光地奉旨留京后，这几日攀交情，托人情的着实不少，却一概被挡在来门外。府里的回话是老爷偶感风寒，不便见客，礼物和心意收下来，回头我家老病愈了定当一一拜谢。话虽如此，有些人实在挡驾不住，只能请到内厅。此刻皇十子胤?正气哼哼的坐在椅子上生气，嘴里骂骂咧咧地道：“你个狗奴才，连爷的驾也敢挡，便是你们家老爷来了也得给爷我磕头请安，狗奴才，胆子不小，定要打断你的腿子才行”，李府管家低眉顺眼的站在一旁，也不敢言语，只是乖乖的请罪。皇十子胤?上月刚被封了敦郡王，此时心气正高，这次园子里传出皇上有意让众臣推举太子的消息，作为八爷党铁杆的胤?，便被八阿哥派到了李光地这里问询此事，却不想被一个管家挡了出来，登时气血上涌，先是一顿鞭子将挡驾的几个门子抽的鲜血四溅，接着便直接闯到客厅，对着府里的管家一阵责骂。好在管家久居京师，也知道这位新晋郡王的脾气，就是一个直性子的愣头青，气性又大，拧巴劲儿上来了真真地是六亲不认的主儿，只要顺着他的脾气便好了，倒也犯不着大动干戈。
这边胤?叫嚷了几句，便觉无趣，堂堂一个郡王冲几个奴才耍威风，实在有些跌份儿，便自坐在那里生闷气。好在不大会儿李光地在下人搀扶下进了客厅，见了胤?大马金刀的坐着，便要下跪行礼。胤?素日里虽荒唐，但心中还算明事理，也不敢端着郡王的身份真受了他的礼，况且李光地算是跟着皇上的老人和心腹，岂能真让他行礼？况且人家还病着，这要被有心人给传了出去，一个恣意妄为，欺侮大臣的罪名怕是跑不掉的，少不得又要挨皇上的板子。胤?赶紧起身，抢先将李光地扶起来，口称得罪，算是揭过此节。
胤?见李光地面色苍白，整个人的精神亦显得萎靡，对他生病的事儿便不由信了几分，心中的火气也暗自降了降，耐着性子问了推举太子的事情。李光地看了一眼胤?，心中暗自叹了口气，便道：“既然王爷问了，臣也不好不答，前日万岁爷召见确实说过此事，不过此乃皇上乾纲独断的事儿，我们做臣子的不好多言，请王爷体谅一二”，李光地姿态放得很低，胤?也不好强问，且他本身就是个直愣的性子，倒也没有多想，即已得了确切的消息，也不多留，客气了几句，便起身告辞，回去复命了。
康熙四十八年三月初一，大朝会上，康熙下旨，凡京中四品及以上官员，诸省三品及以上官员，均可上书举荐太子，说要在诸阿哥中选择皇储，一定听从大家推举的建议。当晚，第一份举荐奏章便到了康熙的案头，乃是一等镇国公玛里目的密折。康熙皇帝倒也不意外，用特制的钥匙打开盛着密折的铁盒，取出密折，读了起来。玛里目本是武将出身，虽然上过一段旗学，不过是认得几个字罢了，府里虽养着笔墨师爷，但此乃密折，不好假借他人之手，只能亲自书写，故而此折写的是一塌糊涂，好在康熙早就心里有数，耐着性子读了。随即笑骂道：“这杀才，写的字儿还是这般的不长进，倒是忠心可嘉，没得白疼他”，独自笑了两声，便将折子随手一放，命随伺的太监梁九功将折子收起来
梁九功见康熙虽嘴上骂着玛里目是个杀才，脸上却带着几分欣喜，心中石头方才落地。这些年万岁爷年岁渐长，脾气也愈发的多变。便是打小起伺候万岁爷的梁九功，平日里也要小心谨慎，唯恐出了岔子，惹的万岁爷不高兴。别人不清楚，梁九功心中却通透的很。这几日，万岁爷因着举荐太子之事，连着几晚都没休息好，心情也出奇的差，脾气更是坏到了极点。着实让御前伺候的太监并宫女都如履薄冰，平日里连口大气都不敢喘，唯恐触了陛下的霉头。
梁九功收了折子，又给皇上献了茶，便趁着皇上高兴，赶紧传了晚膳。见着皇上多用了一碗胭脂米饭，梁九功便彻底放了心。作为几十年来在御前伺候的老人，梁九功自然晓得康熙的脾气与习惯。若是遇着高兴的事儿，皇上必然是胃口大开，用的饭也比平日里多一些。梁九功心里不由得对玛里目暗暗感激，也对密折颇为好奇，但却不敢多看一眼，多说半句，心中暗自告诫自己，此事万万不能掺和。
三月初三，通政司，左通政黄体仁正在值房内悠闲的看书，虽然满朝大臣都在写奏章推举太子，但黄体仁却不愿掺和这蹚浑水，明哲保身为上。况且他一个正四品的左通政，芝麻粒大的闲官，也没指望做个从龙功臣，所以便做起了朝中的隐士，安心的在值房内读起了书。明代设通政使，负责内外章疏、臣民密封申诉等事项。置有通政使一人，正三品，左、右通政各一人，正四品，左、右参议各一人，正五品等。凡朝廷大政、大狱及会推文武大臣，通政使也参与讨论。清代通政使，设满、汉各一人，副使，满、汉各一人，官阶与明朝同。不过，这一衙门在明、清两代并无实权，如“雍正朝，世宗命诸臣有紧密事改用摺奏，专设奏事人员，以通喉舌。自是无不立达御前，通政司惟掌文书而已”，所以通政司一向被视作“清淡衙门”，便是地方督抚的奏折也皆由上书房直达御前，少有送通政司的。不过今日却例外，一个值守的小吏抱着七八封奏折找到了黄体仁，弄得这位左通政黄大人一阵恍惚，以为小吏拿错地方了。通政司虽有上传下达的职能，然有着上书房在，奏本题本等俱是送上书房的，然后由上书房诸位大臣依着重要程度分别题写票拟，再进呈皇帝决断。如今的通政司不过是个摆设，所以众人见着这些奏折都有些发懵，不知是该送上书房还是该直接呈送御前。好在黄体仁还算冷静，依着前例旧事，一面命人速速将奏折抄写一遍，转送上书房，一面命人将所有奏折登记造册，以便事后查证核对，然后亲自捧着奏折原件进宫面圣，进呈御前。
康熙见了通政司送来的奏折倒也不奇怪，这些都是请求推荐太子的，乃是苏贞一族在京勋贵的折子，昨儿玛里目的密折中也早有提及。之所以通过通政司而不是上书房转呈御前，乃因通政司进呈的折子皇帝是不能留中的，须公开于诸位王公大臣，此举颇有为复立太子造势的意思。
需知康熙虽有心复立太子之位，但是这话却不好明着说出口。毕竟当初废黜太子是皇帝一人决断的，而今又要复立，多少都有些出尔反尔的意思在内，因此苏贞一族的这一番操作，算是给康熙彻底解了围，有了一个体面的台阶可下，这便是康熙心情舒畅的原因。
这种情况并未持续多久，不过隔了二日，以佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等为首的朝中重臣联名保奏胤禩为储君，令康熙大为愕然。次日，康熙复召诸王及大臣，屡言于梦中见孝庄文皇后及孝诚仁皇后“颜色殊不乐”，令其备感不安，又出示了苏贞族人举荐太子的折子作为例证。而废太子胤礽经多日调治，疯疾已除，本性痊复。言下之意，可复立之。康熙帝既动之以情晓之以理的言语，满朝官员谁敢不从，唯诺诺是矣！于是康熙四十八年三月初六，正式下旨，恢复了胤礽的太子之位。紧接着康熙连续下旨申斥曾举荐过八阿哥胤禩的佟国维、马齐、阿灵阿等诸大臣。佟国维被勒令致仕，马齐被降三级留用，仍任上书房大臣，位居张廷玉之后，阿灵阿被剥夺一切爵位和职位，下刑部大狱。八阿哥胤禩被革了贝勒爵位，留府内圈禁。然仅仅数日，康熙却又加封诸子。胤禩经此废而复立，仍为贝勒，朝局却为之一变。诸阿哥的势力加强，太子则气弱，对峙之势较早先愈发毕露，众皇子夺嫡之心纷起。旋即康熙又下旨，对于举荐太子事件中的诸王公大臣，除佟国维外，一律不予追究，至此举荐太子一事方才尘埃落定。
旋即康熙便命皇四子雍郡王胤禛主理户部，开始追比国库欠款一事。一时间京城内外物议沸腾，上至京城六部，下至诸省潘司衙门并巡抚督抚等，皆惊惧异常，纷纷使出十八般本身来应付此事，倒是举荐太子的事件无人再提了。
明清两朝对百姓的流动限制极严，普通百姓便是去县城，也需向里甲保长申请，方可成行。若是要穿州过县，更需去县衙申请告牌方可成行，私自离乡乃是重罪，轻则枷号鞭笞，重则可判流刑。当然，有功名之后就可以自有出行了，只需去县学让教谕开一份游学证明即可，甚至秀才还有佩剑的特权。静极思动，苏贞百里自打来了保定后，便一直窝在这里，不是府中读书便是参加考试，县试府试院试一圈下来，最远也不过去了清苑县，还是去参加县试。实在呆的有些烦闷，便想着去京城转转。自打来了个时代，苏贞百里还真没有逛过京城，心里很是好奇，想着无事的时候也写本游记啥的，保不齐就能成为后世史学家门研究的重要资料呢。
本打算简单收拾一下回趟京城，却不想又被盐事给羁绊住了，到了三月底，波及大半个国家的盐荒彻底爆发了，南北诸省盐价一日数涨，无论是普通百姓还是商贩官吏，无不加入抢盐的队列。盐货奇缺，导致各地酒楼食肆大量歇业。各地盐政衙门急的团团转却毫无办法，只能一日数次下文，催促各盐场尽快回复生产，多有不能完成产盐任务而被责罚的盐场大使上吊自杀的，便是势力庞大的两淮盐场也不能幸免，接连有数位盐场大使和盐商被逼的悬梁自尽，这让缺盐的恐慌氛围更加浓郁。
有人哭，自然有人笑，苏贞百里便是此次盐荒的获利者。随着囤积的盐货快速售出，手中银钱每日都随盐价的上涨而快速的增加，到了四月初旬，徐掌柜已经将手中大约16万担鲁盐销售出去，得银48万两有余，合计每担盐货3两银子的价格，端的是暴利。如果不是苏贞百里催着徐掌柜赶快出货，只怕价格还能再涨上个两三钱，少不得还要多赚个三四万两银子哩。苏贞百里并非不想多赚银钱，而是现在朝中举荐太子的风潮已过，虽然又开始追比欠款之事，但朝中已有人将注意力转移到盐荒上了，一旦被朝廷发现自己囤盐取利，少不得又是一番风波。莫不如趁着现在的空档，捞上一笔，既得了实惠，又不让朝廷嫉恨，一举两得。至于剩下的那一万五千引（6万担）长芦盐也已找到了买主，乃是山西范家的盐行。
山西介休范氏经商始祖叫范永斗，明末时在张家口经商，经常出入辽东，是当时有名的八大商人之一。由于当时商人经常出入关内外，为满清提供军需物资和情报，满清入关称帝后，顺治皇帝为答谢八大商人，在紫禁城设宴，亲自召见，尝赐朝服，编入“御用皇商”行列。范永斗被任命为主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”，取得了别的商人无法享有的经济特权。范毓宾是范永斗的孙子，他具有聪颖卓越的经济头脑，继承祖业后不负众望，使范家商务达到登峰造极的境地。他主政时，担当了“承办、采运军粮”的大官差。清朝初年，康熙皇帝亲征准噶尔部，由于运送军粮花费过大，“输米馈军”付出了惨重代价。作为皇商接受这项官差后，认为虽然返贩军粮艰苦，但依仗自己多年经商的经验，认为不仅有利可图，又可报效国家。他请求以每石米低于官价三分二的价格自费办售军粮，康熙闻奏大喜，遂即准请。范毓宾感受皇恩浩大，表现出令人感慨的忠诚。他凑足144万两白银，补运军粮计为百万余石，为清政府节省费用600余万两。《清史稿·列传》中说，范毓宾“辗转沙漠万里，不劳官吏，不扰闾邻，克期必至，省国费亿万计”，忠诚换来了丰富的回报。范氏家族中有许多人被授予官爵，甲第联辉，显赫一时。朝廷还慷慨地把西北游牧民族的贸易权交给了范家，获得了巨大的商机。范氏由皇商兼获高官，在清朝二百多年历史上实属罕见，范家并不满足于既得利益，继续寻求发展机会。康熙时，国内铜斤（造铜钱用的原料）严重短缺，政府允许商人赴日本购买铜斤。范氏把握时机，奏请内务府，承担了贩运洋铜的大部分业务，获得巨大利益。长芦盐场也有一部分属于范家，此次盐荒将起之时，范家便有所察觉，奈何盐业不是其主业，便没有过分关注，到了盐荒蔓延，盐政衙门一日数道公文催促，要求范家盐场务必按照额定数量提供盐货时，范家方才慌了手脚。只得四处搜罗盐货以完成任务，奈何市面本就缺盐，山西宁夏虽然产盐，但是数量不多，便是运过来也不过是杯水车薪，解不了危局。偶尔听盐场的大使，说起苏贞百里曾购得6万担盐货，便找了门路托关系求了上来。苏贞百里自然是无可无不可，本就是要通过此次盐荒赚钱并与各地豪绅打好关系的，便按照每担4两的价码转了5万担给范家，余下一万担自用。毕竟身在保定府，总要给当地百姓留些福利才好，且自己的铺子也需要存些盐货以维持日销。
范家得了这批盐，再加上自己不计成本，从山西宁夏调来的池盐，堪堪将盐政衙门摊派下来的任务完成，虽前后损失了差不多十万两银子，却保住了自家的盐场。待日后盐场恢复，总能将亏空补上，结果尚不算太差，甚至经手此事的掌柜还得了范家家主的奖赏。
而山西八大家中的亢家就惨多了，山西平阳府（今临汾市）的亢家，在明清时期聚财数千万两，堪称山西首富。亢氏之后，才是资产在七八百万两的曹、乔、渠、常等诸姓人家。
亢氏乃是北地最大的盐商，掌握着长芦一多半的盐场。清代实行盐专卖制，由政府特许盐商凭盐引到指定地点运销。亢氏正是凭这种贩运特权，获取丰利，成为巨富。亢氏在盐商聚集的扬州修建了着名的亢园，显赫一时。且亢氏还是大粮商。当时在北京，由于是京畿要地，四方辐辏，买米糊口之人倍繁于他省，而北京资本最大，规模最大的粮店就是亢家在正阳门外开设的粮店。在原籍平阳府，亢家“仓廪多至数千”，藏有米粮万石。再次，亢家是一个资本雄厚的典当商。当时亢氏在原籍平阳还拥有大量田宅和储粮，号称“宅第连云，宛如世家”，“上有老苍天，下有亢百万，三年不下雨，陈粮有万石”。
此次盐荒中，亢家也是被盐政衙门摊派任务最多的盐商，结果亢家反应慢了一步，不但市面上的盐货没有搜罗到，便是山西宁夏的池盐也没抢到，等托人求到苏贞百里门下的时候，早到一步的范家人，早已经将盐货运走了。不得已百般央求苏贞百里给再匀一些。被缠的没有办法，苏贞百里与徐掌柜商议后，咬牙给让出了五千担长芦盐，又从剩下的一万五千担鲁盐中均了五千担给了亢家。预留的这些鲁盐本打算运往京城自家茶盐铺子的，现如今京城盐价已经涨到五十文一斤了。话说银钱倒还在其次，苏贞百里本就没打算将鲁盐高价销售，不过是作为敲门砖罢了。据说现在京城里，大户人家之间的人情往来都开始以送盐为荣了，能送上百十斤盐，便算是重礼了。当然，卖给亢家的这一万担盐货自然是价格不菲，总计收了5万银子方才让他们将盐拉走，即便如此也让亢家掌柜欣喜万分了。
苏贞百里将银子的账目和盐货好生归置了一番，目前手里还有鲁盐一万担，长芦盐五千担，按照现在市价值个七八万两银子是没问题的，这些都是后期的收益，暂不计入在内。鲁盐陆陆续续卖了17万担多一些，收了54万两银子，长芦盐卖给了范家和亢家，范家收了20万两，亢家是5万两，合计是25万两，另外保定城的盐铺这段日子买卖也不错，也收了3万两左右，拢共加起来，不过两个多月时间，苏贞百里身价已经是82万两银子了。盐价后期想必还会再涨，手里还有一万五千担盐货没有出售，全部卖出后，差不多能有个百万两银子的身价，算是初步实现了小康目标。