北京近郊的畅春园，自康熙二十六年（1687）二月二十二日，首次驻跸畅春园以来，康熙每年至少有一半时间在园内居住。此时在畅春园清溪书屋内，李光地正在小心应对。当今皇上年纪大了，疑心病也比之前重了许多。虽素来待人温和，但到底是圣天子，当政近五十载，风霜雪雨走过，早练就了一副洞察人心的眼睛，这世间事儿少有能瞒得过他的。“晋卿啊，咱们约莫一年没见着了吧？”皇帝斜靠在炕上问道，也只有在这些亲近的臣子面前他才会如此放松。
“回皇上的话，已经一年又两个月了，自打去年上了致仕的折子后，臣便去了保定，就再没见过天颜了”
“是啊，真快啊，一晃一年多了，朕记得你当时是得了眼疾，连书都看不清楚，朕还派了御医给瞧过几次，现在可好了？”
“臣谢皇上关心，臣前些日子确实得了眼疾，视力模糊，几进失明，得亏皇上派了凌御医给诊治，现今已经好多了。别的不敢说，看书写字是没问题了，只是时间不能太久，久了眼睛会疼一阵子，却不大碍事”
“那就好，唉！”康熙叹了口气，说道：“朕登基近五十载，能跟随下来的老人现在也就你们几个了，想着往日的种种，恍若昨日，朕有时还真是怀念”
李光地低头应道：“臣幸得陛下荐拔，跟随圣天子数十年，也算是功成名就。这些年在直隶总督位置上尸位素餐，臣着实惶恐，此次进京也是想求皇上给个恩典，允臣辞了职位，也让臣偷个懒，过几日悠然竹林下的日子”
听了李光地的话，康熙倒也不生气，笑道：“朕就知道你会这般说，你是越发的惫懒了，前几次上书致仕的折子朕故意留着不发，就是要给你带个套儿，省的你尥蹶子，你倒是好啊，亲自跑朕跟前来请辞了”
李光地拱了拱手，道：“臣惶恐，倒让皇上见笑了。臣已年老体衰，若是误了皇上的差事。臣便是万死也莫赎了”
康熙摆摆手说道：“朕知道了，你也用不着担心，有些事儿你不说，朕心里也清楚，若是有人敢说三道四，你只管告诉朕便是，朕自是要亲自管一管的”
李光地感激道：“臣谢皇上恩典，定当尽心竭力办差，为皇上分忧，只是臣实在是精力不济了些，这些时间衙门里的事务也多有佐贰官在料理，臣这段时间着实有些偷懒了，请皇上恕罪！”
“免了，免了，咱们君臣之间那还用这些虚礼，好生坐着就是。不过说到“忧”嘛，朕这里还真有件难办的的事儿，想同你商议下。你素来不参与党争，持身公正，所以今儿想听听你的意思，这事朕可没告诉别人过，就你一人知道即可。”
李光地心中一震，心道：“来了！”，面上却恭敬的说道：“嗻，臣洗耳恭听”
康熙略一沉吟，低声说道：“自去年朕废了太子后，东宫之位一直悬空着。朕有意在诸皇子中择一贤者，立为太子。朕子嗣虽多，成年的阿哥嘛，也不少，朕心中有些犹豫，不知道选何人为好。晋卿你是旁观者清，可给朕说说，哪位合适呢？你只管放心大胆的说便是，无论今日所说为何？，朕皆恕你无罪”
李光地低头想了一会儿，康熙也不催他，原本在四周伺候的太监和宫女早已被远远的遣开了，屋内一时有些安静！
好一会儿，李光地斟酌地回道：“皇上圣明，此乃天子家事，臣本不该多嘴，但既然陛下问起，臣就斗胆说一说。若让臣举荐的话，臣还是举荐二阿哥”，李光地的回答其实有点避重就轻，康熙的本意乃是让他点评一下诸位阿哥，看看哪位合适太子之位。而李光地则直接跳过了点评诸位阿哥的环节，直接举荐二阿哥胤礽为太子，其中意思不言自明。倒是让康熙微微一笑，算是默认了他的回答。见皇帝没有反对，李光地心中松了一口气，便放开声，接着说道：“臣大胆说上几句，请陛下勿怪”，康熙微微点头，示意放心说便是，“去年秋陛下突然下旨废黜太子，臣当时不在现场，具体情形不得而知，必是十分紧急，陛下才会如此乾纲独断。后臣见了朝廷的邸报和陛下的旨意才清楚此事的原委，如今回头再来看来此事，其中有诸多的误会。据臣所知，太子一向仁德恭顺，又得陛下亲自教导三十余年，怎会做出那般事情？太子当时的种种怪诞行事，实在让人不可解，也不能忍，如今看来有些事情不过是扑风做影，有些事情则是遭了别人的陷害与恹镇，以至于陛下不得不果断行事，行了废立之权，错不在陛下，亦不在太子，故臣以为，为了朝廷的稳定，以复立废太子为妥”
“你这话说的倒无私心，”康熙轻抚着胡须说道，“只怕另一些人听了，要弹劾你了。现在朝廷里有些人专一捧红踩黑，巴望着能扶个新君上位，做个从龙的功臣哩”
见着康熙对朝里的一些人动了怒，李光地反倒放心了，说明自己的回奏正合了陛下的心意，微微松了口气，劝道：“陛下无需动怒，臣说句大不敬的话，历朝历代中，一旦太子之位悬空，难免有些投机取巧之人来钻空子，陛下圣明烛照，只需小惩大诫一番，朝廷自然就安顺了”
听了李光地的话，康熙摇摇头，说道：“怕就怕有些人贪心不足哇”，旋即又说道：“晋卿啊，朕这次只怕要借你的面子一用了，明日定会有许多人请你赴宴”
李光地何等精明，一下子变明白了康熙的意思，说道：“臣虽然老了，不过薄面还有一些的，皇上吩咐就是，臣定当照办”
康熙摆摆手，笑道：“不急一时，此事朕在合计下。你也别急着回去，直隶的事朕暂时让他们照看着，且在京里住一段时间，咱们不比别人，现如今跟着朕一路下来的老儿人不多了，在朕眼前的几人中，魏东亭算一个，武丹算一个，玛里目算一个，你算半个，咱们也算是君臣相得了，总要给你们个妥当的安置才是”，这却是康熙少有的心里话，算是变相的给了李光地一个保证。
李光地听了这话，心中感念不已，起身谢恩。却被康熙给拉住了，说道：“不说这些了，朕现在老了，整日闷在园子里，你且给朕说说外面可有什么新鲜事儿”，又让梁九功在屋子外面的树荫下摆了茶具，一边树下饮茶一边放松闲聊。
李光地也不矫情，先告了罪，去了趟茅厕，然后净了手，方才坐下，君臣两人喝茶聊天，倒也悠然自得！聊了一阵子，李光地说道：“前些日子保定府清苑县县试时，有一考生做了首《咏竹诗》，臣偶然听了，颇为欣喜，倒也励志，陛下可有兴趣一赏？”，康熙点头示意，让梁九功拿了纸笔，李光地就着桌子写了出来交于康熙。康熙看了两遍，心中喜道：果然大妙，好一个任尔东南西北风，好一个咬定青山不放松，称赞道：“很有前朝于少保《石灰吟》的神韵，难得的是立志高远，更见性格坚韧，看来晋卿治下要出才子了”
“陛下谬赞了，虽是我治下，去也不是我治下”，李光地笑着回道。倒是把康熙说的一愣，笑骂道：“其中必有故事，说说吧，你李光地可不是个轻易开口的人”，李光地将自己了解的道情况大体说了一遍，康熙听了反倒是摇摇头：“朕就知道你话中有话，苏贞百里此人朕也知道，原是朕的二等侍卫，去年因着太子被废一事遭了连累。朕虽老了，去不糊涂，他既有上进之心，朕自然不会断了他的前程，且看他自己的造化吧，此事朕不插手，晋卿可放心了？”
“臣谢皇上的回护之意。若是细算起来，这孩子却是微臣的晚辈，臣与玛里目当年一起在福建共事多年，他对微臣多有照顾，后来臣犯了事，被陛下锁在车里随御驾亲征，沿途也多得玛里目照看才侥幸活了下来，臣这辈子欠的人情不多，现在还不上的也唯有他了”，李光地动情的说道。
“你呀，就是太重情义，朕当年让你入上书房，你不愿意，朕就知道你心里有疙瘩，一直还想着索额图的事儿吧？”康熙问道。
“皇上圣明，臣当时年轻莽撞，在福建那会儿犯了事，亏了索相护着才能活命，后来遇到皇上才入了朝，虽然索相坏了事，罪属应得。但臣还是过不去自己这关，只能辜负了陛下的圣恩，付讫陛下谅解”
“行了，行了，都过去这么多年了，朕早就不在意了。光地呀，朕就喜欢你这股子拧脾气”
“臣谢皇上宽宥，也是臣遇到了圣君，不然臣早就成了京郊乱葬岗的野鬼了”
“哈哈哈，你李光地也学会拍马屁了，难得啊？晚上和朕一起用膳，明天你还有的忙”
直到傍晚时分陪皇上用了晚膳，李光地才出了畅春园，坐着轿子回了京城中的府邸。刚换了便服，坐在书房里，正要喝杯茶，却是管家拿着请帖来禀报。李光地人老成精，便捡着几份重要的请帖收了，其余的一律退了回去。
京城里风云将起，保定城里却风平浪静。苏贞百里除了每日关注一下盐价，基本上就泡在书房里。四月将至，保定府院试之期越来越近，苏贞百里心中却不知为何越发的紧张了，间或夹杂着一丝的兴奋，仿佛有种见证历史般的奇妙感觉，既身处其中，却又置身事外。城内前来应试的考生越来越多，无论是客栈里还是大街上，随处可见摇头晃脑的读书人，大家都有一个可爱的称谓：童生。明清的科举制度，凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员（秀才）资格之前，都称为童生或儒童，即便是已经满头白发之人，只要没中秀才，便只能是童生，见了有功名之人需恭恭敬敬地喊一声前辈，科场之上，只以成绩定输赢。
售盐的生意自有张师爷与徐掌柜操心，苏贞百里不过每日听取一下汇报便算了事。到了三月二十日，两淮巡盐衙门的奏折终于到了京城，比之更早一些到的，是长芦巡盐御史的奏折，其后便是山东盐政衙门的奏折，先后都递到了御前。康熙见后大为惊讶，随即御批给上书房，一方面御令即刻打开平盐仓，以市价售盐，平抑盐价，一方面从山西，宁夏及辽宁调集食盐，以弥补市场上食盐的缺口。朝廷的应对还算迅速，措施也算得当，却低估了百姓对缺盐的恐慌，京师以及天津等地平盐仓本就储备不足，不过五六日便被抢购一空，而山西本就缺盐，自身池盐产量勉强满足本省所需，遇上不济还需从长芦盐场购买方能满足需求，往外调盐的数量实在是有限，而宁夏产的池盐则主要供应西北，加之路途遥远，运输困难，到了直隶并京畿一带，宁夏盐的价格比当地盐价要高出三倍有余，且数量更是稀少，虽然品质不差，但终究不能被百姓接受，至于辽宁盐基本可以忽略不计。
抢盐风潮自江浙一带开始，沿着运河一路向北，过松江而至江苏，又从江苏蔓延到山东，河南，安徽等，随着消息传开，各地商家也开始惜售食盐，直隶并京师，天津，湖北，陕西也受到波及，盐价一日三涨，百姓愈发恐慌。各地官府虽屡发告示，严禁商家囤盐惜售，并实行严格的按户籍售盐的政策，但是收效甚微。食盐短缺，盐价上涨的大势已经不可逆转。朝廷眼见抑制盐价无望，只能听之任之，除了严令各盐场加紧救灾和恢复生产之外，别无他法。南京盐价一日间便上涨一倍有余，至斤盐二十文，松江一带盐价最高至三十文一斤，尚且有价无市，北京盐价半日内也涨了五成，达到了十六文一斤，保定府内也到了十三文一斤的地步，百姓根本不管府衙的告示与禁令，纷纷抢购，囤积食盐。
当苏贞百里饭后溜达到苏记茶盐铺子时候，见到的便是一片繁忙景象。无论是本地买盐的散户，还是附近州县批发食盐的商户，仿佛手里的银钱烫手一般，不要命的交到铺子里伙计手里，只为了能早点抢到盐。现如今，偌大的保定城，只有苏记茶盐铺子还有盐货出售，虽然价格高达十三文一斤，但现在是卖方市场，能抢到就算不错了，哪里还会在乎价格。苏贞百里自认为不是什么善人，他有自己的目标和路要走，见了此景，内心微微有些不忍，但终究没有对忙的脚步沾地徐掌柜说什么，只是默默的看着一切，仿若一个局外人一般，幽深的眼眸中，闪烁着冷酷与坚持，随后便转身离开了铺子。
徐掌柜足足忙了五六日才算消停下来，随后便喜滋滋的给苏贞百里报喜，这几日的忙碌换来了丰厚的收益，总计销出了二万担盐货，每担计银价一两三钱五分，共得银二万七千两，这些还只是本地的客商与散户购买的，过些时日，想必直隶各府，甚至京师，天津，河南等地的客商也会蜂拥而至来抢购的，到那时，价格再涨两三倍也不难。苏贞百里点点头，说道：“目前库里还有二十万担？”，徐掌柜点头回道：“尚有二十一万五千三百二十二担”，见苏贞百里疑惑，便解释道：“年后三月初，山东盐场又额外送了一万多担，彼时盐场刚刚下雨，还没遭灾，我和张师爷商量一下，想着数量不多，当时便收下来，还没来的及给爷禀报，这边抢盐的风潮就起来了。实在是忙的忘了，请爷见谅”，苏贞百里摆摆手道：“徐掌柜不必担心，我既是放手让你们去干，自不会胡乱插手，也是老天爷眷顾，送上门的银钱，岂有拒之门外的道理？”，苏贞百里又想了想，吩咐道：“仓库的盐，先紧着山东盐场的出，价格你们自己掌握便是，依我看这盐价三五个月是掉不下来的，说不得涨到三十文一斤也有可能。那一万五千引长芦盐不急着售卖，我留着有大用。另外留些盐给保定府的百姓使费，咱们毕竟落户于此，乡里乡亲，总要照顾些”。徐掌柜听了，点头称是，回身告辞，随后将售卖盐的银子点验一遍，交到库房验看无误方才离开。
随后的小半个月，果然如徐掌柜所说，保定府这边有食盐售卖的消息便长了翅膀一般，传遍了直隶各府，随后便是各地客商纷纷上门购销食盐。不过三五日光景，徐掌柜依据众人情况，各自加价不等又售卖出了三万担，得银五万一千两，合算下来每担已涨至一两七钱银子，足足比最初的进价涨了七倍有余，端的是暴利，而库里尚有十八万多担的食盐还未出售呢。
目前来上门购销食盐的都是本省客商，若附近省份的客商来购盐，不知道又能涨上多少呢？能赚取多少银钱呢？看着每天源源不断抬入库房的银子，苏贞百里心里悄悄松了口气，感觉自己的底气足了些。寻思着等朝廷推荐太子的风波过后，便轮到铁面无私的四阿哥登场了，追比国库欠款的大戏就要开场。在这场风波中，不知道有多少人的乌纱帽被摘掉了？又有多少人被抄家了？管他呢，苏贞百里瘪瘪嘴，自嘲了一下，至少自己的家是保住了。