契丹辽国灭了后晋，却没有能力全部扫平中原，盘踞河东的刘知远实力还存在。
前期契丹攻晋时，刘知远不闻不问，只是派兵遣将，防守自己的地盘。
契丹攻入东京开封后，后晋的其他节度使都向辽国上表称臣，刘知远也派人到开封上表祝贺，却不肯轻易称臣。
契丹很恼火，派人质问刘知远：“你不事南朝（指石重贵），又不事北朝（指辽国），究竟想干什么？”
刘知远到底想干什么呢？他想自己做皇帝！
因为刘知远通过打探，知道契丹内部并不是铁板一块，内部矛盾林立，政令不一。
而且辽国朝廷不知安抚百姓，契丹骑兵以牧马的名义，四处抢劫，从洛阳到开封，以及郑州、滑州、曹州、濮州等地民不聊生，各地百姓纷纷自发抵抗。
刘知远分析，契丹在中原呆不长远。不久，刘知远乘机而起，决定拥兵自立，手下大将郭威、史弘肇、张彦威等也积极劝进，于是刘知远下定决心，“我的地盘我做主！”
公元947年二月，刘知远称帝，却羞羞答答声称不忍心更改晋朝正统，还是用晋高祖石敬瑭“天福”年号。
然而，他的这番做作，其他藩镇（即节度使）并不买账，大多不服他的管辖。
河北、河南地区被契丹占据，形势更非“一片大好”，而是焦头烂额。
但刘知远这名字取得不错，“知远“”“知远”，表明他不是莽夫，很有远见。他自称“用兵有缓急，应当随时制宜”，先派使者到各个藩镇劝说他们归降，同时招兵买马，扩充实力，等待时机。
结果刘知远吉星高照，公元947年三月，辽国皇帝耶律德光病故，契丹内部一片混乱。契丹在河南、河北的兵马顿时人心惶惶。
刘知远审时度势，该出手时便出手，听取大将郭威建议，立即率军从太原南下，一路攻城拔寨。沿途，原石敬瑭的后晋官员纷纷归附。
契丹在河南、河北的军队狼狈北逃。六月，刘知远进入开封，撕下伪装面具，宣布改国号为“汉”，史称“后汉”，刘知远为后汉高祖。
刘知远让以前契丹任命晋朝的投降节度使及各级官员都保留原职，维护稳定，后晋亡国的罪魁祸首杜威也归附刘知远。
至此刘知远基本恢复了后晋的疆土。可惜的是，刘知远来不及享受做皇帝带来的极端快乐，不到一年，公元948年一月，五十四岁的刘知远重病不起，挂了！
佐料：后汉时期永兴节度使赵思绾，跟随李守贞一起叛汉。
赵思绾有个残暴的怪癖，喜欢吃人的肝脏，曾经当面剖取人的肝脏并剁成碎肉，等肝剁成饺子馅一样时，人还没有彻地死亡。
另外赵思绾还喜欢用酒生吞人胆，并说：“吃了一千枚人胆，将胆大无敌！”
后来，后汉郭威领统大军围攻赵思绾所在的长安城时，城内无粮，赵思绾命军士捉妇女、儿童为军粮，每天计算人数犒军，一次屠杀几百人，就如杀猪羊一样，这是五代属黑暗年代的明证！