许家娶亲的人，到了周家寨的寨边，他们点燃了鞭炮，噼里啪啦的响声，穿越深山丛林，向四周的人家，传递着周家嫁女的喜讯。鞭炮从寨口响到周家院外。
他们站在门口，按当地风俗，要将他们拦在门口。周家在门口摆一个四脚长凳，和一张四方桌子。桌子上摆着一杯杯的酒、水，酒杯和水杯混在一起来捉弄娶亲人，喝到是水的杯子，也得喝。桌子边站着一位周家请来的拦门人，这人，一般都是中年汉子；拦门人的口才，在附近村寨晓有名气，每到有人嫁女这天，他有了展示地机会。许家这边，请有一位娶亲的理事；他有一个带“官”的封号，当地人叫他压令官。能不能进门，全凭压令官的那张嘴。拦门人妙语连珠，压令官要对答如流。如果答不上，娶亲人得在门外站着。不让进屋，以示惩罚。几番刁难后，才准进门，是娶亲人必须过的最有趣的一关 。
许家请的压令官，同拦门人从开天辟地说到五谷丰登，经过一阵精彩的唇枪舌战之后，顺利过关。这时，小心那些女子，趁你不注意时，朝你脸上抹黑。
第二天拂晓，鞭炮声吵醒了周家寨的宁静，新娘的花轿穿过寨，和前面娶亲的队伍朝常古城出发了。
宋德辉站在寨口的人群里，望着新娘的花轿慢慢远去，唢呐声响，凄惋扎心。宋德辉听得心烦意乱，他蹙着眉，只差高声大喊起来：小姐，你为什么要离开周家寨？你美丽善良，我……为什么要为你出嫁感到痛苦？你嫁人天经地义，关我什么事？可是，我明明是在为你痛苦，为什么舍不得你出嫁？这是为什么？望着娶亲的队伍，他只差掉下泪来。
此时，宋德辉没有发现，李花在看着站在自己前面的他，对小姐的出嫁，他们都有着不舍，李花想到：是小姐有意无意的提醒我，心里出现了宋德辉这个男子。可是，小姐出嫁到常古城去了，今后，有什么心里话，找谁去说？想到这里，李花在宋德辉身后默默地流下了泪，宋德辉转身看见了李花低着头在擦着眼睛。
她们姑娘家可以没有顾虑地流露自己的内心，而我的烦恼只能压在心里，谁也不敢说。对那个姑娘远嫁，我看成像自己妹妹那样舍不得。宋德辉这样想着，他再回头望着已经远去的娶亲队伍。
李花抬头从背后瞟了一眼宋德辉，发现宋德辉还是在自己心里，正是眼前这个样子。想着小姐的提醒，李花心里有了点头绪。她看看旁边，都不是自己要说话的人，惜别的眼神瞧向唢呐声向的前方。
今天，许家喜炮喧天，许涛海和周玉菡终于喜结良缘。前来许家贺喜的人陆续往后街走去。
北泉边，有人下马，他们正是从田家坳，来常古城做客的田豪深和小儿志清。
田志清在井口喝着水，他拍打着深蓝色的中山装。想着快要见到那个野丫头了：是不是这井水太好喝了，才长出像她那样的人儿？见了就想要捉住她。想着这些，他欢喜地嘿嘿笑起。
田豪深在井口边洗着脸，他抹着，甩着手上的水，站在井外，对志清说：
“志清，湘琴她屋，在那路坎下，大门对着河边。”田豪深往前面指着说，“湘琴，可能想不到我们来常古城做客。”田志清笑道：
“我现在想去找她。”田豪深说：
“你要走到北门口那里，才得去，哪有从人家后门进去做客的？”
田志清站在了父亲身边，朝杨家的木楼望去，高兴地只差从心里喊出来：杨湘琴，我在北泉这里，和你同喝一口井了。”
田家一行人，牵着马，走去了城里。
田志清跟在父亲后面，他们走进了许家大院。过一会儿，田志清溜了出来。这主意，在来常古城前，便落实在他心里头了。
走在后街，转而一想：我要把常古城绕一圈，等下，湘琴和我说到常古城，我如何答得上来？在她面前我要占上风。
这样，田志清往回转，朝南门口那里走去。他走到了大田会所，见到有个大戏台，两边是做生意人的商铺，在那里冷冷清清的。他想到父亲说过，这里是常古城唱戏的地方；过年在这里玩龙灯。这里也是赶场集中的地方。今天冷场，场上摆的东西不多。从场中穿过巷子，见到了县政府大门。
这样转了一圈，从北门口走去湘琴家的路上，想到要来常古城，能见到杨湘琴了，害得自己一夜没有睡好。昨晚湘琴在大脑里嘻嘻哈哈地不断出现，也让自己笑了一晚。
站在堤坝口，朝碾坊那片地方看去，欢喜起来：昨晚害得我一夜没睡足。兴奋的我，不是来常古城才高兴，是她；杨湘琴，现在想起来真是好笑。
田志清走上堤坝，看着坝两边流淌的河水，感到走在这里心情是多么亮爽。此时，昨晚的心情有增无减；兴奋还是那样兴奋，高兴还是那样高兴。
来到木桥边，看着碾坊，心里的话冒了出来：这几个月来，她是如何过的？如果她见到我，说我瘦了，我说这几个月，你在我心里榨我的油。说我帅了，我说，是你的容貌，你的笑声，给熏的。说我变得有男子汉了，我说，也是你的魅力打造出来的。说我这样那样，我说，都是因为有了你。她那个坏蛋，我认识她以后，在心里从来没有放过她。
田志清走到碾坊这片地方，在心里说：这地方多怡人！坝内坝外，河水清流，
碾坊建在院尾那头，使城边这片地方，像个不是半岛的半岛。这里清静，又伴着热闹，到这地方看书，怎知疲倦？湘琴说，她喜欢在这里看书，这地方谁来了都会迷上它。田志清走到石板凳旁，想到是认识了杨湘琴，才有机会来这里，这心里有种说不出地高兴。看着石板凳，想着湘琴在这里看书的样子，他笑了起来。转身对木桥望去，瞧着竹林和院门口：高大的两层木楼，楼外走廊面向河滩。而河滩那边是玩耍的天堂。早晨妇人河边槌衣，河柳树间鸟儿飞鸣、堤坝两边河水轻声细响、夜间河面朗月映照，这是一片心旷神怡人，让人忘归的地方。
他心里有一种说不出的欢喜，看见了碾坊大伯站在门槛内打量着他，他没有去院门口，朝大伯走去。唤道：“大伯。”
“你是田二少爷？”碾坊大伯说。田志清笑了，说道：
“大伯，你是想不到我要来杨家的吧？你说对了，我是田家坳的田二少爷，田志清。”
“老爷、太太都去了许家，刚才你在路上没碰见他们？二小姐和老太太在家，我去给你唤一声。”田志清谢过了碾坊大伯，看着他
从碾坊的侧门直接进了院内。
田志清马上高兴起来：她要来到我身边了，怎么和她说第一句话？
激动之余，田志清弯腰拾起石子，朝河水投去，河面上溅出了水花。
这会儿，湘琴在自己的房间里，绣着她还没有绣完的丝帕，今天是许二少爷的新婚大喜，猜想着田志清会不会来到常古城？她在穿针引线，一边想着自己的心思：要是他来了，我怎样才能见到他？他会不会催我订婚、结婚？家里人都说，我对田志清不冷不热，要是对他热情了，他肯定会催我结婚的。我看，还是喜欢怎样就怎样，让他们指责我，我心里有他，并且只有他。我这样做，天上的月老是不会亏待我的。我要对得住姐姐，她在外面出生入死，我要完全维护她的声誉。
碾坊大伯在坪场上没有见到雪春，到了祖母门外，见雪春走出，和她轻声说了几句。雪春轻轻走上楼，在门外轻声唤道：
“湘琴姐，田家坳田二少爷在碾坊那里，他要见你。”湘琴听后，
惊得她停住了手里的活，自言自语道：“田志清来了，他真的来了。”出门，见雪春站在门边朝她笑着，对河柳树那里指去，湘琴捂着嘴欲笑，打了下她的手。雪春 却把她推去了楼梯边。
杨湘琴快步下楼，再转对雪春看来，雪春见到她回头冲自己笑着，不理她，将头偏去一边。这时，湘琴放轻了脚步，怕志清在门外听到下楼的脚步声，会取笑她。其实，心里真想跑到院门口。这些，雪春都知道，她捂嘴笑起，走去了房间。
湘琴见到志清站在院门外，见到了他，让她既喜又羞；欲唤声：“田志清”又难以开口。于是，故作镇静地说；
“哎，哪里来的神仙，是不是走错了人家？”说后，将头低下，收藏起自己的笑脸。
田志清看着木桥，再望着竹林，湘琴的声音让他转过身来，惊喜地喊道：
“湘琴！想不到吧，我是壮着胆子来拜访的。”
志清发现，在湘琴瞧来的瞬间，见到了她满脸包不住的笑容。显得很是激动地站在门内。他风趣地说：
“是不是，我和你没有订婚，没有父母之命，媒妁之言；见面的方式，是你站在门内，我站在门外？”湘琴噗嗤一笑道：
“你别以为大我三岁，处处可以先发制人。”
湘琴捂嘴而笑，请他入院内。他说：
“你家住在这里，真是个好地方。堤坝、河水，河柳、碾坊和木桥，还有……，”
“还有什么？还有这座庭院，我知道你会这么说的。”
“还有见了我田志清，笑得合不拢嘴的杨湘琴。”他俩同时笑开了。志清再说：“你这套白色秋装，也曾在我的想象里出现。还想到你，像个活泼的小姑娘，从院内跑到堤坝上，捡拾飘落的秋叶。一片片得数着，顺便也把我想一回。”他俩各自笑起。志清问道：
“婆婆呢？”湘琴说：
“她老人家在午睡。”
那个小妹妹雪春，怎么不跟在了你后面？”
“知道你来了，她把我推下了楼。”这时，田志清笑着朝院内看了看，对湘琴说：
“碾坊那里实在让人着迷，我想你邀请我，去那儿聊聊天。”
“你读书，读得高明，说话都能倒着说。你这人，几时学会了滑腔滑调？
”因为我心里喜欢的姑娘叫杨湘琴，她生得乖巧；长得聪明。她那么机灵，我也要给她学一点。因为我的心里出了个杨湘琴，现在我不担心自己笨嘴笨舌，有了她，三言两语便会把话理得明明白白。湘琴，现在我是一人，心里面有了个你，开始有伴了。慢慢地你将是我的妻子，你我在人间是一对，成一双。这些话，今后会有时间说的。现在……，”
志清说着，做了个请的手式，湘琴捂嘴笑起，出了院门，和志清走上木桥。
不知为什么，田志清在木桥上站住，对湘琴回头一笑。像是故意暴露他内心的欢喜。湘琴看在眼里，高兴至极。
他俩并肩走在堤坝上，志清的手欲去牵她，很快又收了回来。知道自己失态，冲她一个笑脸，湘琴跟着他笑起。
他俩站在了河柳树下，这阵，田志清很有兴趣地瞧着水里游动的鱼儿。理着鱼儿游动的方向跟去。湘琴问道：
“家里还好吧？”志清抬起眼，朝她痴痴地看着，湘琴嗔怪道：
“只知道看我，人家说得话，你听进去了吗？”
“你知道我在想什么吗？”志清答非所问地说，“以往的思念，都在了眼前。有你在我身边，我无须沉溺在甜蜜的相思之中，不要因为你的离开，感到日子漫长。心和大脑不要把你缠着不放。我渴望每天见到你，给现在这样。每天都有机会见到你，这种想法一直占据着我。和你在一起，我便感到心满意足。更何况，你的那些优点那些缺点，我都是喜欢的。”
湘琴抚弄着发梢，他的声音，从她的耳膜传进心里，加快她阵阵心跳。志清的话还在继续，“在田家坳，也许你没有对我有多少了解。那么，今天，相见了，给你的坦白，全是我老老实实的内心话。父亲告诉我，说许二少爷结婚，要我同去。我听后，高兴地跳了起来。惹得我母亲开心地不得了。我想，我要见到你了，在心里反复叨念着这句话，算着进城的日子。”
这个坏蛋，从我们相识到现在，她的态度，始终如此。他不知道，我对他的思念，也是他的那些心里话。可我不敢对他说呀。想想他，在他心里，多么渴望见到我。那些心里话句句热烈、真实。
她不再往下想了。因为志清这阵在看着她。湘琴在想：有意把话留在嘴边，想等我开口。
湘琴没有说话，她一拳打在了志清的手臂上。志清眼快，已将她的手，握在了自己的手里。他没有松开，再双手握起。她将头偏向了一边，低着头不做声。志清说：
“湘琴，我知道你听进了我的话。并且，你听进了心里头。才让你不知道如何表达，如果我没有猜错，刚才的字字句句，也是你内心忠实的表白。”湘琴转过身，对他说：
“今后，我俩在了一起，有你这张嘴，还须要我在人前招呼应酬吗？有你那颗心，还会要我为一日三餐，和衣食住行去操心？哪怕一起走到了白头的那一天。”
志清“哎呀”地一声道：
“看看，我说得如何天花乱坠，不如你的三言两语。我相信，等到那么一天，我的嘴不管风了，有你；等到我的心不再有激情了，有你。你在我心里，永远是现在这样。所以，我现在必须百倍地努力，为得到你这个宝贝，终身属于我的宝贝。”这时，他激动地握住了湘琴的手说：“湘琴，下个娶亲的人是我。对吗？”
“你把我的手握着，我怎么回答你？”
他看着自己的手，嘿嘿地 笑着很快松开。再张开双手，欲去拥抱湘琴，但是，很快将手收回。湘琴她人面向了河滩，志清上前和湘琴站在一起说：
“对不起，人激动起来，忘记自己不知在做什么了。我怎么又突然握住了你的手呢？还想，还想，”湘琴见他傻傻地看着自己的手，捂嘴笑出了声。说：
“你这种温文尔雅的人，骨子里都是之乎者也，高尚是从那里出来的。书呆子，我们野性重，今后，你会嫌弃的。”湘琴这阵对志清看着，看到了志清很是欣赏的眼神。
“夸一个人，还可以这样说，只有人精才想得到。”
志清在说话时，眼睛没有离开她。湘琴闪身，挨柳树杆站着，忽然一想，躲在背后伸出头说：
“从天上上掉下来了，快接住。”
“接什么？”
“属于你的宝贝。”
她躲在树后，便听见志清已哈哈地笑在那里了。她自己也控制不住地笑起。
“但愿你在我身边，永远是个长不大的小女孩。”
“那你要管好，她野；还无拘无束，说话也随随便便。”
“我想要找 的对象，正是你这样的人；你的野，是我的快乐。”他说着，站在了河柳树边，一只手撑着树，在对她说。湘琴笑起，靠在河柳树上，眼睛瞟向他道：
“志清哥，可我还不想婚嫁，我姐姐她心太大了，我要等她。等她到长沙念完了书，看她给我捉个月亮；还是捉个太阳回家给我。”
“那要是她拿个天来给你，你不什么都得了。”志清、湘琴都笑开了。之后，志清问道：“大姐，她有人家了吗？”
“她不说，你也不要问我了。”
“好，替她保密，我支持。”
姐姐现在还不知道是死是活。湘琴在心里忧虑地想到。很快，她对志清笑去说，“我太喜欢我姐姐了，我更崇拜她。”志清突然明白地说：
“你呀，最担心我催你结婚，你自己在杞人忧天，不应该怪我噢。”湘琴低头笑道，不回答他。志清往下说，“你已对我表明了态度，我们的相识，已走过了沼泽、荆棘，我现在好开心。像你这样超凡脱俗地姑娘，一个大家闺秀；你的一生肯不肯交给我，我还没有把握，今日一见，在这河柳树下，我得到了我心爱的宝贝。”
“今后该高枕无忧了。”
“莫说今后，今后还没过呀。告诉你，我在田家坳，才知道相思是多么地美妙！你到我心里来了，从此赶也赶不走，甩也甩不掉。相思一个人，想想，多有趣。”他说得这阵，眼睛一直对湘琴看着。
湘琴低着头，在听说。一边在心里乐道：傻，真是傻。不由地笑出声来，她说：“我真庆幸自己能够认识你，换一个人，我的种种缺点和不足，在他人眼里不嫌弃、厌恶吗？只你好，接纳我，还欣赏我。”这时，湘琴无比欢喜地看了他一眼，再说：“可是，你却接受了一份苦役，并且，还不停地卖力，没有怨言。你的心里话，听得我都觉得折磨人，而你却说的那么真心真意，我想，今后我……，”
“今后，就是几天；过几天，我要搭伴许二少爷去长沙了。”
“和他同去？”
“不信吗？在你面前我还没有学会说谎。”
“这么说，轮到我去想你了”湘琴诧异地眼神从志清那里移开，接着埋怨道：“你这人，真狡猾。让我满心欢喜见到你，你的每一句话，时时攫住我的心，清清楚楚地听进了心里。现在你说将要去长沙了，像孙悟空的金箍棒，几棒一舞，搅地我心里乱纷纷的，现在是什么心情都在了一起。”
“湘琴，别这样，”志清安慰她道：“我离开你，离开常古城，你该怎样生活，还是怎样生活，不要因为我少了你的快乐。”他说着，看向远方，深深地叹息一声说：“去长沙总比呆在山沟沟里强。富家少爷的生活，折断了多少聪明的翅膀。”
“你离开了这片地方，像你说的那样，也许我做得到，也许我做不到。我虽不懂相思，也知道牵挂。”
志清望着她眨闪的眼睫，这会儿，俩人沉默不做声。志清抬头望向蓝天，秋高气爽，阳光从树叶间滤下。听着静静流淌的河水，痛苦的感觉打在了他的心上。他伸出手，准备将湘琴的脸蛋捧起，手抬起时，又放下了。此时，志清对湘琴傻傻笑着。转移了湘琴凝思的眼神，湘琴完全将志清的举动看在了眼里。她在心里问自己：怎么看到他笑容里全是忠厚？那笑，山鬼子见了，都会金盆洗手。
杨湘琴对他瞟了一眼，低头笑着，再朝志清看去。见他将头偏去了一边。湘琴问道：
“你在许家见到了新娘子吗？”
忽然间，志清被湘琴的好奇，轻松地回过头来，对她笑道：
“你呀你，好奇心，永远锁不住，要不要我带你去看新娘子？”
“我想去，可是，我是女子，不能随便出入到那场合里去的。”湘琴说着从地上捡起一片树叶，拿在手里晃动几下，偏头朝向志清。志清走开，马上转身站在树下，手撑在树杆上笑道：
“扮一个丫鬟怎样？”志清这个主意，乐得湘琴绽开了笑容。他说：
“我肚里翻出了油盐味道，是不是应该向你告辞，我俩许家大院见。”
他俩在河柳树下告别。湘琴看着他走在堤坝上，心里对他恋恋不舍起来。风吹起，河水涟漪，目光里，荡漾的柔情，在追随着远去的他。志清回过头，见她还站在原地，朝她挥着手。湘琴摇动着手中的树叶，深情地望着他