“洛羽，期末考试的成绩单下来了么让我看看，考得不错，但不能骄傲自满。”
“老师们都认为你很聪明，但要用在因用的地方，不要辜负了它。”
“你想修历史相关专业不行，那有什么前景有理想是好事，但这个世界很现实，你考虑过就业的压力么，我和你父亲是为你好，日后你会感谢我们的。”
“这封推荐信是我和你父亲托了不少人才弄到的，去塔波利斯当青训生，可以拿到联盟的正式资历，借调合同结束之后，我们再想办法安排你进星门协会工作。”
“好好努力，趁我俩的关系还能用得上，我们为你铺平道路，是为了你将来人生能更顺畅一些。”
洛羽一言不发地松开手中的魔导杖，元素使杖上的大多数导轨都侵蚀断裂了，班驳得如同一件古物，它滚落在地上，发出一声沉闷的响声，仿佛一段朽木。
目前泥塑的黑影正如同烟尘一样散去，一条石铺的大道再一次呈现在他面前，但不远处有一个人、不，一条蛇，它穿着翠金相间的长袍，光滑的鳞片从长袍之下露出，弯曲的蛇首高高昂起，一双幽绿的蛇瞳居高临下地看着他，身后蛇尾摆动。
洛羽的目光落在对方手中的铁苏木长杖上，杖头上黑曜石片构成一个圆环，如同漆黑太阳幽然的光环——众日之亡，托纳米基（tonamiquiztli，蛇人语）圣杖。此人就是漆黑王座的杖之主索奇特尔。
“有趣的经历，”杖之主索奇特尔的阴影狭长的瞳孔注视着他，吐出蛇信道，“在我们的时代，掌握力量的人并不需要为自己工作，因为我们有更高贵的计划要去完成，我们将一切事务交给奴隶。”
“但奴隶背叛了你们，它们倒戈一击，漆黑的海最终淹没了库纳诺尔，从人心中生出的忿怨加速了帝国的殒灭，光辉的王朝崩解了，一夜之间荡然无存。”
少年冷静地回答道。
索奇特尔幽然叹息一声，“蛇不需要温度，当寒潮来临，我们便蜷缩长眠，静待复苏之刻，日复一日，年复一年，漫长的时光让我们以为自己趋近于永恒；于是我们抛弃了同理心，只用冰冷的目光去探索历史与未来，因此杀死我们的并非它们——而是傲慢自身。”
它伸出手来，轻轻握住年轻人的手臂，“现在你已经了解了我们的历史，但还要领受我们的一切么”
“知识本身是理性的。”
索奇特尔笑了，并不反驳，“我们曾经也是这么认为的。”
黑色的阴影从它手上涌向洛羽。
‘——记录于无光之年，第个冬天，时光之末。’
‘致后来的探索者，我们的文明至此终结；’
犹如岩石中不再生出花蕾，冰冷的石碑矗立于星空之下。
洛羽先看到的是黑与白，生与灭两种交织的力量，毁灭的力量是欣欣向荣、犹如巨大的恒星无穷无尽地倾洒着自己的光与热，火焰在海洋之中播下种子，植物从土壤之间生出新枝；
那万事万物的生，象征着万事万物的灭，丛林繁茂，高大的捕猎者行走于幽影之间，吞咽着细小的猎物，自然界最细微的力量一阶阶传递至食物链的；
然后，一切轰然坍塌了。
‘力量不可往复，你使用多少，就失去多少——’
‘这是创生，既是毁灭。’
看似繁荣的景象，但消耗的是恒星自身的能量，当源头散去，一切就荡然无存；创生如同一个幻影，在背后投下毁灭的阴影，它创造的越是复杂，越是低效。
所有的星辉皆来自于同一个源泉，它们汇流于一处，创造一切，但创造不过是星光的假象，源头终将干涸，世界会在某一个瞬间归于死寂，一切繁荣皆是虚幻。
“你如何逃离”
一个声音问道。
洛羽额头上已见冷汗，但声音仍沉稳：“那么创生的一面”
创生是将一切归于源头，冷寂而幽然，它将让时间回到开始的那一点，泯灭自身，补全世界；那催生的无用的之物是世界的疤痕，它们愈复杂，世界愈虚弱——
因此文明，便是宇宙的终极癌症。
让世界回归本质，星光才将归于永恒。
少年咬了咬牙，可他不选择文明，世界于他又有何意义，如果让星光永恒的代价，是世界与万物归于沉寂，那他宁愿选择毁灭——他相信，方鸻也一定会这么选择。
索奇特尔哈哈大笑，笑声中毫不意外，只是声音冷静幽然：“……咝，我们当初也是如此选择的。”
创生，是将一切归还星光。
毁灭，是将恒星燃烧殆尽。
“创生还是毁灭，皆由你自己而定，”杖之主的阴影逐渐淡去，“你踏上的是我们曾行的道路，亦会面对我们同样的终末，我很好奇，后来者——”
“你会给出怎样的答案”
一切的幻象消失殆尽，洛羽仍旧孤单一人立于那黑暗之中，他身边的一切皆以风化成灰，那支元素魔导杖上生满了铁锈，苍白的额头上布满汗珠，曾见的一切如同噩梦。
他漆黑的瞳孔之中映出那时光之末所见的一切，如同缓缓流失的沙尘，轻轻抬起右手，手背上有一个黑色太阳的印记。
……
因为肆虐的灰质，街道已经变成废墟，精灵们将灰枝伴生的一切称之为灰质，从灰枝之中诞生的怪物也就是灰质生物，它们像是现实世界的映射，只是时刻都在枯朽。
方鸻跟着赏金猎人一行人前进，看着这满目疮痍的景象，心中不由有些感慨，这里是巨树之丘的最大的港口，而银风港尚且如此，其他地区又会是如何
forin它们离开巨树之丘时，关于第二赛区的报道还很少提及这场‘死疫’，而选召者们不可能不在社区上传播这一切，那只能说明情况恶化得比所有人想象都快。
它可能一开始并不起眼，但转眼之间便波及了圣白之树的每一个角落，一场突如其来的两界通讯中断，又恰好掩盖了这场灾难，让外界无从得知巨树之丘正在经历的一切。
不要说天蓝、帕克——后者正伪装成帕帕莫女士，就连才离开巨树之丘没多久的妲利尔、梅伊都有些不可思议地看着这一幕，莲奎雅阿尔莎娜站在两个精灵卫士身后，一脸忧心忡忡：
“我离开时能渗入银风港结界的还只有一些细枝而已，这么快连城里都会出现精英级灰枝了。”
“灰枝还分等级么”
方鸻回头问道，他们一路上也遇上了一些灰质生物，大多数都是些枯朽树人，但不用他‘出手’，他让‘护卫’们上去三下五除二便将怪物解决了。
这让几个赏金猎人对他愈发尊敬，连护卫都这么厉害，本身要么是来自于一个名声显赫的家族，要么自身实力也强得出奇。巨树之丘正值非常时刻，实力强大自然会赢得许多尊重——
无论这种强大是来自于自身，还是他背后的家族。
他们主动提出去前面探路，方鸻自然乐得清净，不过他让梅伊小姐跟了上去，以防他们出什么意外。
可惜的是赏金猎人也留下了人手，大约是怕他出了什么事无法交代，毕竟他们也无法确定，这位贵族青年究竟是出身高贵，还是实力非凡。让方鸻有些无奈。
“嗯，”精灵少女点了点头，“最常见的就是那些细枝，在森林中随处可见，也没什么危害，只是会加速‘死疫’的扩散；然后是稍粗一些的正常枝干，它们会产生灰质，带来怪物与虫灾。”
“虫灾”
“就是那些银灰色的虫子，本身没太大危害，但如果不处理它们的话，它们会变成新的灰枝。”
方鸻不由想到了自己在雾气之中见过那些虫子，两者之间存在联系么，但那些虫子长得更像是天牛，看来应当不是同种。
“再往上，就是精英、灾厄与梦魇级，其上还有几个特例，它们都有自己单独的名字……银风港的这株至少也是精英级，它已经可以带来许多相当难缠的怪物了。”
前面忽然传来一阵交战声。方鸻的通讯水晶亮起，上面投射出梅伊小姐的头像——短距通讯还是可以使用的，“团……少、少爷，前面的街道里堵住了不少人，这里有怪物。”她说错了话，脸蛋微微有些红，像是一颗红润的苹果，煞是可爱。
方鸻点了点头，“我们马上就过来。”
他收起通讯水晶，又向留下的赏金猎人问道：“那是什么地方”
“大人，前面是风铃巷，一定是游客被滞留在那里了。”
方鸻不再多言，带着众人赶了过去——夜莺小姐刚挽起裙子想要追上，但被崔希丝看了一眼，又只好耐住性子慢悠悠停下，咬咬牙：“崔希丝，这么下去我怎么参与战斗”
“爱丽莎小姐干好收集情报的工作就行了，”崔希丝推了一下平光眼镜回答道，她扮演的是一位学者兼顾问的角色，团队中的工匠，“战斗不是有箱子、姬塔和妲利尔小姐么，他们又不是处理不了。”
希尔薇德在一旁微微笑着看向两人，她扮演女眷相得益彰，气质超出其他人一等，连赏金猎人都不由得多看一眼，心想这是哪个家族出来的贵族千金
而方鸻赶到那地方的时候，才发现原来还有其他小队——一队选召者与三个原住民圣殿卫士，大多是些姑娘们，他看到那个领头的精灵少女，不由下意识回过头，看向不远处的莲奎雅阿尔莎娜——
那个精灵少女也穿着一身长袍，看起来也应当是白树圣殿的人，不过在巨树之丘各处都有圣殿的分殿，独角兽少女也不只有一个，见习圣女被从各地遴选出来。
虽然她们中大多终生无法成为真正的圣女，但也可以在各地充当起神职人员的职务。
精灵少女正是一身见习独角兽少女装束，带着两个同伴，正与那队选召者并肩作战，她们的对手是七头枯朽树人，而旁边还有三、四头同样的枯朽树人的尸体。
梅伊小姐在她们另一边，一个人就压制住了一头巨大的、半融化的人形生物，那东西像是一尊蜡烛巨人，浑身上下都是银色的蜡液，闪闪发光，力大无穷，发出一阵阵震天咆哮，试图向众人发起攻击——骑士小姐不愿暴露太多实力，只好耐着性子，缠住它不让它去危害其他人，和它打了一个旗鼓相当。
而和她一起的赏金猎人们则堵住另一边的街口，拦住那里源源不断出现的枯朽树人。
当方鸻抵达时，正好一旁的商铺坍塌下来，几头枯朽树人新加入战场，出现在了骑士小姐一侧，“小心！”那些选召者不约而同看向这个方向，大声提醒。
方鸻看到这一幕，想也不想便举起手中的魔导杖，一个重力阱凭空落下，出现在几头枯朽树人身边，让它们的行动宛若陷入水银之中一般阻滞，倒塌的建筑发出几声裂响，连烟尘也化作沙子纷纷沉下去。
几枚水晶从他身后升起，从中射出一道道灼热射线，那些射线的伤害高得吓人——至少就他们这个等级来说，熔金蚀铁一样洞穿了那些枯朽树人银灰色的体表，高温将它们化作一束火炬。
几个选召者看得差点没把下巴掉下来，赏金猎人们看到这一幕也不小地吃了一惊，但至少他们有所预料，互相看了看，不由有些惊喜，庆幸自己之前表现得足够尊敬。
他们这样的赏金猎人无非是完成委托替人办事，多认识一个大人物，就多一条门路，虽然这位‘出身地位’很高的青年魔导士未必会高看他们一眼，但至少也混了一个脸熟。
另一群枯朽树人从小巷后面绕了过来，不过就轮不到方鸻出手了，妲利尔伸手‘护’住他，挡在他面前，箱子连剑都没出鞘，像是一道闪电一样杀入这些树人之中。
有了他们加入，剩下的战斗便不足为道，另一边白树圣殿的人与选召者们也很快解决了自己的对手，赏金猎人们从一旁的商店之中救出一些普通人，原住民和圣选者参半。
那些主要是圣选者之中生活职业者，因为突发的灾难而被滞留在此处，与表现得惶惶不安的精灵居民相比，他们要镇定得多，有些甚至利用系统在拍摄现场——
白树圣殿的精灵少女好言安抚好剩下的人之后，才有空走过来向他们道谢，开口道：“我叫梅瑞尔，多谢各位伸出援手，”
四个圣选者也跟在她身后，两男两女，近战远程加法师的配置——剩下一个则是治疗者。而梅瑞尔说完之后，则停了下来，目光才有些好奇地落在梅伊身上。
毕竟能一个人抗衡灰浊灵可不是一般的本事。
她问道：“你们是从别的区域赶过来的队伍，那里的情况是不是得到抑制了……你们是银风守望者，还是星辰之环的人”
银风守望者星辰之环怎么就这么多名词呐，方鸻仍一头雾水，但已经有人先他一步开口，开口的是那几个赏金猎人，“都不是，圣女小姐，这位大人和我们一样今天才抵达银风港。”
“你们是纯洁之刃的人”
梅瑞尔才认出那几个赏金猎手的身份，她视线落在方鸻身上，像是一下子想起了什么，“等等，今天的日期是……”精灵少女一下抬起头来，眸子里闪动着意外的光芒，“你是埃里昂德菲林”
什么我是埃里昂德菲林方鸻愣了一下，他是吗他好不容易才控制住自己的表情没发生太大变化，但精灵少女已经意识到自己的失言，连忙致歉道：
“对不起，埃里昂先生，我、我不是有意冒犯，直呼您的名讳。”
方鸻当然不在意这个，只问道：“你知道我”
梅瑞尔看了看他，点点头，“传闻您是来自于最古老的魔导士家族，艾林格兰家族这一代最年轻、最杰出的魔导士，议会请你来探讨灰质问题，外面早传得沸沸扬扬了。”
她心中有些意外，外面传闻这位年轻的魔导士十分不好相处，傲慢冷漠，甚至十分自大，正如他这个年纪的天才一如既往的毛病，但现在看来外面那些传闻有些失真。
它们至少是夸大了，对方虽然看起来有几分威严，但还挺好说话的——
她又想起之前发生的一幕，心中不由自主信了几分，难怪对方出手如此干净利落，那些怪物在他的法术面前简直不堪一击——如果他就是那位传奇魔导士，一切都可以解释了。
而且，也只有这样的出身，对方身边才会有如此武艺高强的护卫。
而方鸻这才明白是发生了什么误会，这些人居然将他当成那个什么埃里昂德菲林了，但他怎么没听过这个人艾林格兰家族的人，没有冠本姓，看来是旁支。
不过银风港的议会居然会找考林—伊休里安的魔导士家族出面研究灰质，精灵们的魔导士不是更甚一筹么还是说这里面另有什么不为人知的秘密
但不管是不是秘密，他目前都得把这个身份装下去，也不知道那个倒霉催的埃里昂德菲林本人是不是已经到银风港了，不过至少目前这个身份对他好像还有帮助——
这算是个意外的巧合，而且反正他也没打算在银风港待多久，先混过去再说。
而梅瑞尔则与自己的同伴们互视了一眼——那两个归来的精灵少女也听说了方鸻的身份，她有些跃跃欲试地看着方鸻，自告奋勇道：“所以埃里昂先生，你也对灰枝有兴趣”
“不……”她连忙摇头，“你明明就是为此而来的，当然不会对它没兴趣，对不起是我失言了。我的意思是，我们也要前往中央区域，要不接下来由我们为你引路吧”
方鸻不由看了看一旁的赏金猎人们。
赏金猎人们倒不介意，反而主动开口道：“圣女会的人对这里肯定比我们更熟悉，大人，梅瑞尔小姐的提议的确值得考虑。”
“圣女会”
方鸻不由看了看梅瑞尔与她身后几人，那四个圣选者看起来的确不像是受冒险者公会所募，倒像是听从她的命令，又联想到对方的身份，不由问道：
“所以你们其实是归属于圣殿白树圣殿的人也参与了这个行动么”
在他印象当中，艾梅雅的圣殿一般可是不司职战斗的。
“埃里昂先生不知道”梅瑞尔有些意外，“圣女会的独角兽少女们是受公主殿下号召，参与到这场战斗中来的，而今外界对我们有些误解，我们只能用自己的行动来证明圣女冕下并没有错。”
方鸻没想到这一行人居然还能和精灵小姐扯上关系，他不由回头看向某位精灵公主，但后者轻轻用手在他身后点了一下他胳膊，小声道，“别看我，她们认不得我。”
方鸻这才恍然，他的确不能暴露了这位公主殿下的身份。
至于这个请求本身。
虽然理论上来说，他当下最重要的目标是离开这个地方，想办法出港，但眼下似乎的确没什么更好的脱身机会，或许等灾害平息之后，银风港解除了戒严之后会好一些。
而同时，他倒也想先近距离观察一下，看看那些灰枝究竟是什么性质的，因为说不定他们总有一天就要面对这些东西。
因此他缓缓点了点头。
……