“我只是怕……”
说到这里，话音戛然而止，祝简意沉默地闭上了嘴。
说来两人并未认认真真地向彼此告白过，五年前那晚醉后她说的话，她记得很清楚，但第二天她故意装作不记得。
北冥影也没有再提起过。
这五年来，两人之间有暧昧的情愫，彼此心照不宣，似乎一旦捅破了那层纸，就像是冲破了世俗，而后将面对的是无数人的诋毁和谩骂，以及质疑。
所以他们宁愿就这样一直暧昧下去。
两人心中所想是一样的：只要能陪在他\/身边就好。
祝简意没说下去，北冥影也没追问。
两人相处五年，他早已熟知她的性子。
她不说，自有她不说的道理。
御花园的树上也挂起了不少红丝绸和红灯笼，远远地看过来，就像是少女们求好姻缘的祈福带。
“这个赠予你。”
祝简意低头望去，那串熟悉的紫玛瑙静静地躺在北冥影的掌心，红光照耀在上面，玛瑙愈发晶莹剔透。
她神色微怔，“嗯？”
北冥影眸里泛起温柔笑意，低声道：“开过光的，希望它能护你平安。”
在寂静无声的御花园里，他再次委婉地表述了自己的爱意。
祝简意怔怔地看着他，因为她知道这串紫玛瑙对于他来说有多重要。
见她未动，北冥影执起她的手臂，隔着衣袖轻轻托起她的掌心，把微热尚还残留他余温的紫玛瑙放到她手心。
那一丝余温烫进了祝简意的心尖处，微微颤了颤。
紫玛瑙好似有千斤重，祝简意呆呆地张开手，傻傻地问道：“为何···为何送给我。”
北冥影唇角笑意很是温柔，微微垂眸，眸光专注认真，声音低沉，“希望它能护佑你。”
只要你安好。
*
是夜，十二月的冬风寒冷又刺骨，冷风簌簌，划破了天际，呼呼作响，一声声好似从远方飘来的空灵幽鸣声。
“安知，太子都成亲了，你也该找个王妃了，刚好朕挑了几个好姑娘，你哪日得空见一见？”
“皇兄，臣弟还未还俗。”
“那你就还俗，”北冥帝皱着眉头，叹了口气，“都十五年了，你也在宫里住了五年，若是没有还俗的想法，以你的性子，怎会在宫中住这么久？”
北冥影垂下眼眸，“皇兄，莫要再劝了，我此生不会还俗的。”
“你这”北冥帝捏了捏眉心，自己那几个儿子都没有同胞弟弟这么让他头疼，“母后的遗愿就是希望你能够还俗成家，你为何如此倔呢？”
“皇兄”北冥影声音低了下来，在寂静的殿中轻轻回荡着，“我心有所属，不会还俗的。”
北冥帝愣住，随即忙问道：“是哪家姑娘？”
北冥影抬头，“若是能娶，我早已还俗。”
北冥帝神色一怔，心里隐约猜到了是何人，可他不敢往那方面去想。
最终摆摆手，妥协似得叹了口气，“罢了罢了。”
有时强求也不是好事。
……
“帝师，这紫玛瑙······”
“十七王爷赠予我的。”
北冥帝惊愣住，霎那间似乎什么都明白了。
······
文德四十年
这十年，祝简意看着北冥国逐渐强大，看着北冥帝渐渐衰老，看着心爱之人眼角生出细纹。
周围所有人似乎都在朝着生老病死的方向发展，在他们脸上，起码能感受到时间的流逝。
唯独她，容颜依旧。
旁人不会觉得她是妖怪，只会更加崇拜仰慕她。
唯一不变地是她身边始终有北冥影的身影。
两人心照不宣，默默地陪伴着彼此。
宫中也多了许多小皇子。
祝简意再次回到上书房授课，似乎回到了十几年前，她站在台上，面对着众多皇子侃侃而谈，描述着自然的伟大，讲述着世间景色的繁华。
皇子们在这样的宏观格局教导下，不再以权势为中心，而是盼望着长大后，能够去看一看帝师所描述的‘飞流直下三千尺’的瀑布，那该是多壮阔的风景。
祝简意在学室里讲课时，北冥影便站在外面等她，不论风雨，也不论夏冬。
透过未关的窗台，能看见那道清冷高贵的身影踱步不止，脸上带着亲和的笑容，手中握着戒尺，一字一句很是清晰地讲着四书五经。
北冥影神色恍惚，恍然间仿佛见到了十五年前，初遇她时，他坐在桃树下，而她站在不远处。
漫天纷飞的桃花，有些落在她的发间、肩头，她提步朝着自己走来，地上的桃花卷起，好似在为她开路。
眨眼间，十五年转瞬即逝。
他即将四十而立，即使自己每日晨起锻炼，随着年纪的增长，眼角还是出现了些许细纹，眉眼间也不似以前那般英俊。
而她，容颜未老。
学室里突然响起一阵阵欣喜的欢呼声，紧接着五六个小皇子争先恐后地跑了出来，脸上都洋溢着灿烂童真的笑容，在看到门口的北冥影后，不约而同地停了下来。
他们弯腰行礼，奶声奶气地喊了一句，“十七爷好。”
北冥影回过神，笑了笑，“去玩吧。”
看着那群小孩跑开后，他抬起头，便见祝简意站在门边，嘴角含笑地看着自己。
她调侃了一句：“十七爷也回吧？”
北冥影一怔，睫羽微颤，低声道：“我老了。”
这个称呼容易让他从幻想中脱离出来，可现实太残忍，他并不想去接受。
即使种种一切迹象表明，他确实老了，与她的差距也越来越大。
祝简意愣住，两人相伴十几年，除了晚上睡觉不在一起之外，其余吃饭或是去游玩都是两人一同。
他们看起来亲密无间，但其实就连牵手的次数都屈指可数，即便是这样，他们习惯了相伴彼此，就像是那些白头偕老的老夫妻一般。
两人相处时，她也会偶尔开开玩笑。
此时看到北冥影微红的眼圈，祝简意才意识到年纪对他来说，是最大的痛。
刚刚那句话，戳中了他不想面对的现实。
可现实就是如此，他会慢慢老去。
而她，依旧年轻。
想到这里，祝简意鼻尖止不住地酸涩，喉咙梗塞，像是有一把小刀在割，声音低哑，“不老，你永远不会老，永远年轻。”
可世间最痛苦的莫过于亲眼看着心爱之人慢慢老去，看着他接受时间流逝带来的痛苦。