“当家的！这小子骨头忒硬，都这样了还死犟着不出声！”
“呸！管它骨头多硬，还能硬得过铁？把那些个什么鼠弹筝，什么夹棍，还有那个拦马棍......都给老子用上！”
“当家的！那还留他一口气不？”
“留！当然要活口！不留活的，怎么把那死丫头骗过来？他奶奶的！这小崽子竟然动到老子头上！老子今天就要他们生不如死！”
这声音......遥远而清晰，随着对方暴怒，“啪！”“啪！”“啪！”......带了铁钩的长鞭纷纷落在他身上，本就是血肉淋漓的伤痕此时再受几鞭，那便更是皮开肉绽，惨不忍睹。
原本伤口已然尽数结了薄薄一层血痂，可此时铁钩将皮肉带起，又是一番血流如注，好不残忍。
他第一次知道，原来一个人能流这么多的血，还有思考的余力。
此时虽然意识迷蒙，脑海中却十分清明，他知道自己或许会死在这里，可是心底平静无比。
他不畏惧死亡，也不后悔他的所作所为。至少救下了那些山民，救下了小湄，保他们一时无虞。他孑然而来，又独自死去，便是最好的结果。
因着牢室昏暗，兴许又是因为眼睛被血液浸染，已经一片赤浊，看不清天色。眼下当是傍晚，因为他闻到了炊烟袅袅，也闻到了四溢的饭香。恍惚间，更是听到了孩童的笑声，也听到了妇人唤其乳名，喊他们吃饭的声音。
还有自己的血一滴一滴落在脚边的声音。
“滴答——”
“滴答——”
让他无端想起了山岩石壁旁的甘泉，至若夏秋，便飞瀑岩中，至若深冬，便在岩上凝结成冰锥。而至若春和，冰锥融化成水，顺势一滴一滴地落下。
小湄说：“如此甚好，方知这水露滴答之声，教人清心凝神，知晓寸阴可惜。”
于是提起剑来，就要同他讨教。
他笑道：“飞瀑之时，你说百川入海，不复西归，同我讨教剑法。凝冰之时，你说冰冻三尺，非一日寒，同我讨教剑法。如今还有什么时辰是你想不出理由的？”
她竟然认真想了想，点头说道：“还真有。”
“师父说男女有别，叫我不要夜里来找师兄。”
他登时失笑：“小湄，若是练剑乏累，不妨休息片刻，看看这飞瀑凝冰，春岩融雪吧？”
还记得那时，她只投来不解的目光。
如今想来，若说就此长逝，他却没什么好遗憾的。他已经看过世间绝景，历过世间苦乐，有良师提携，亦有同门相伴。
朝闻道，夕死可矣。
他已经握住自己的道，百死不悔。
只是他还想念那山霞晚月，庭树飞花。
也许，还有那花下一双人影。
老人坐在月下饮茶，小姑娘跃至他身前，说上一句：“师兄，你回来了！”
他阖上双眼，有些疲惫。
......
再醒来时，日光耀目，他被绑在了庭中铁柱之上，耳畔有孩童之声响起。
“哥哥，你生病了么？”他长着一双黝黑的眼睛，让他无端想起了，第一次遇见小湄的时候，她那双清澈却又有些防备的眼睛。
那双眼睛，他很想念。
他发不出声响，他的喉咙痛如刀割，若是他能看到，便知道自己的喉间血痂遍布，一片乌青。
便是此时睁眼，也是因为白日当头，灼热不已。
“娘亲说，病了的孩子，都要乖乖吃药的。哥哥，你吃药了吗？”那孩子见他不回话，竟兀自开口说道。
他想说，莫要给他吃药了，就算吃药，也难以医治。还不如将药留给需要的人。
孩童摸出一颗糖果，放在他的脚边。
“哥哥，你如果难受，就吃一颗蜜饯吧！娘亲说，吃了蜜饯就不疼了！”
还记得山上没有蜜饯，小湄说药苦，师父便向山下的百姓讨来麦芽，他还记得她半信半疑地将麦芽放在嘴里之时，眼中那须臾的惊喜与甜意。老人捋了捋胡子，也微不可闻地一笑。
师父最是爱护小湄，他是看得出的。
小湄......此时小湄也许已经找到了她的娘亲吧？
不知道她怕苦的时候，她的娘亲有没有蜜饯给她吃呢？
他扯了扯嘴角，他不疼，也不难受，他只是在等着死亡来临。
这过程却远比他想象的要漫长。
这是他唯独未曾经历的事情，也没有见过其他人是如何死的，也便理所当然地认为，原来死亡是这样的漫长。
现在想来，原来是他心中还有执念未了，这才苦苦支撑，没有长眠吧？
“哥哥，这颗蜜饯是一位姐姐给我的。她说要来找你，让我今晚给她开门。”
“她长得可真好看，就像天上的仙女一样好看！”
“她是你的朋友吗？”
他惊惧难当，眼中一片骇然。
小湄！
一定是小湄！
“不......要......”他想摇头，却发现脖颈上套着铁枷，难动分毫，他想开口，此时却只能发出浑浊不清的零星碎语。
他艰难地挣扎，却徒然作这困兽之斗，连身上与足边的铁链都未曾惊动。
血液从伤口涌出，顺着铁柱流淌下来，将蜜饯染得一片血红。
那孩童哪见过这等骇人景象，连忙跑去喊大人。
妇人将他抱走，嘴上哄着：“乖宝儿，不怕，不怕啊......”
又是几个男人走上前来，长鞭与铁棒纷纷落在他身上。
“不......不......”他虚弱不已，却只记得这个字。
不要回来，小湄！
只听谁哼笑了一声：“哟，先前不是嘴硬，一声也不吭么？如今怎么还开口求饶了？”
“可惜，晚啦！”
一顿鞭影链挣，血肉横飞。
疼痛，无边无际的疼痛。
“那臭丫头若是来了，就将她抓来捆了！她长得这么漂亮，让老子先玩腻再说......”男人们商量着计划，却也懒得背着他。
他这才蓦然惊觉，原来他们是要以他为饵，将她诓回来！
......
意识模糊之际，只剩下漫无边际的火海血河，惨叫迭起。
他费力地睁开双眼，发觉血痂已经在眼皮上凝结。
晌午时见到的孩童，如今只剩下半个身子，爬在他面前，似是无知无觉，还痴痴地笑着说：“好疼啊，哥哥，我想吃蜜饯......”
“好疼啊......好疼.......”
他与孩童一道闭上了双眼。
这是怎样的一副阿鼻地狱？
男人惊慌失措地躲在他的身后，可那小小的身子又如何能挡住这成年之躯？
面前是谁？看不分明。
只记得那目光极寒，剑光极冷。
“魔鬼......是魔鬼啊......”
哦......是魔鬼啊......他心中怔怔想着，此时竟冒出一个荒诞的念头。
莫不是神佛不肯渡他，才让魔鬼来替他了却遗憾？
他颇为费劲地张着双眼，却觉得那眼皮有如千钧之重。
他想看清这“魔鬼”长什么样子。
终于，眼前生出一道明光——
大梦初觉，恍如隔世。
面前的素手顿了顿，又似是收了回去。
若不是烟紫色的衣袖如同云雾拂过他的脸，他几乎还以为这是在梦中。
那双柳目被长睫掩了神色。
她起身而去。
“赵姑娘，他醒了。”
“我该走了。”