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中秋将至，秋空辽阔，染上了一抹萧杀之意。
“守恒！守恒！”
人未到，喊声先至。
背负书笈的王怀易踏进院子，抬头张望，见院落的枣树之下，地面的落叶似有异样，仔细一看，一片片竟是被什么刺穿了的，成了烂叶。
他倒未多想，踩过去，来到正屋门外。
咿呀一响，屋门打开，陈晋走了出来。
昨天上街，陈晋与王怀易再度相遇，王怀易知道他在这儿租了房子住，今日便找上门来。
入屋落座，打量四周简朴的布置，找不到一点笔墨文化的摆设，王怀易忍不住问：“守恒，你为何在此地租房独居？”
陈晋笑笑：“图个清静。”
“如此清净之地，又挨近文庙，不用来读书，可惜了。”
“没什么可惜的，诸事烦扰，放下书本，多想想也不错。”
王怀易看着他：“守恒，你是否怨我当日怯懦，不敢和你一起去帮先生击鼓鸣冤？”
陈晋默然，虽然他融合了不少前身的魂灵记忆，但并非全部，而且在某些事情上的立场观点迥异。
王怀易长叹一声：“守恒，我与你不同，你有一个都尉大舅，外公家富甲一方，就算出了事，也有人帮衬救助。而我小门小户的，好不容易考得秀才功名，一旦出事，就是家破人亡的下场。”
陈晋一摆手：“我不曾埋怨，事情已经过去了。”
王怀易握紧拳头：“在先生这件事上，我看明白了，只有努力读书，金榜题名，手握权柄，才能把握住自己的命运。”
陈晋却感悲观。
苏孝文可是二甲进士出身，在科举功名的道路上，这已经是很高的一个起点了。
可结果如何？
“不说这些了，守恒，走吧，我们一起出城去找苏显成，看有没有关于小师妹的下落消息。”
“好。”
陈晋拿了竹杖，锁好门户，与王怀易结伴出城。
王怀易瞥了一眼那根竹杖，心里暗道：难道陈晋在狱中遭受到了刑罚毒打，致使腿部受了损害？
但看起来又不像瘸了……
是了，肯定是某些暗伤。
牢狱那等地方，只要进去了，不死也得脱一身皮。
想到这一层，王怀易更加庆幸自己没有跟着陈晋去冲动犯事，否则后果不堪设想。
两人出了城东门，沿着官道走了两三里路，往左边一拐，再穿过一片阡陌，前头可见一座村落。
村落外溪流潺潺，无桥，横着一块三尺多长的宽厚木头，就当是垫脚木了。
陈晋踏木而过，走在后面的王怀易忽地叫起来：“哎呀，罪过，真是罪过了。”
陈晋回头问：“怎么啦？”
就见王怀易俯下身子，用手去抚摸横在溪流上的木头，嘴里喃喃道：“怎么能这样？这些山野村民太无礼了。”
陈晋一怔，去看木头，发现木头有雕刻的痕迹，只是年头久了，被人踩踏得多了，斑斑驳驳，不认真去看，根本看不出来。
王怀易伸出双手，小心翼翼地把木头抱起，翻过来：“这可是一尊神像。”
陈晋看到了，果然是一尊木刻神像，先前是正面朝下，因此见不分明。
这神像雕工马虎，而且造型形貌不类正神，青红色的油漆剥落了大片，看着有狰狞之意。大概是某个破败的淫祀野神，神像被人拿来架在溪流之上，承受乡人的践踏。
王怀易不惜用衣袖去帮神像拭擦污渍，然后四下顾盼，吃力地把神像抱到附近的一棵树下，端端正正竖立好。接着取下书笈，居然拿出三炷香和一些纸钱，毕恭毕敬地祭拜起来，口中还念念有词，只是声音低细，听不清楚。
这是什么操作？
陈晋在对面瞧得愕然不已。
好一会后，王怀易祭拜完毕，这才蹚水过来。
陈晋问：“怀易，你这是？”
王怀易回答：“自小我娘便教诲于我：‘拜得神多自有神庇佑’，所以我养成了习惯，只要出门，书笈内都会装着香火，逢庙必入，见神则拜。我之所以能考得秀才功名，也是多得这份长年累月积攒起来的功德保佑。”
陈晋：“……”
岭南地域，乡人喜好祭祀，这是地方的民俗文化传统，各种俗庙俗神多于牛毛。莫说正式建庙造像的，便是一块怪石也有人祭拜，一棵上了年头的古树同样有人拜；
不过他们也排外，对于不认可的鬼神，往往遗弃于地，供人践踏，表示镇压的意思。
当下这一尊神像，便是如此下场。
陈晋以及他外公老丘一家，并不算本地人士，家风传承，另有不同。
陈晋前身又深受苏孝文的儒家礼教濡染影响，性情方正，从不会胡乱祭拜鬼神；
至于现在的陈晋，身怀文庙，修行入门，对于鬼神的认识已截然不同：“怀易，这神像看着不善，绝非正神，又是被人遗弃在此的，你不该贸然去祭拜。”
“守恒此言差矣！”
王怀易一本正经地道：“在我看来，不管什么样的神灵，都是神灵，圣贤曰：一视同仁。这尊神像虽然落魄，流落至此，但我把祂扶起，重新竖立，并给予香火祭拜。正如救人于危难，雪中送炭。该神有灵的话，定然会对我倍加感激。”
陈晋耐着性子：“人心叵测，多有恩将仇报者，何况鬼神乎？圣贤还说过：非其鬼神而祭之，祸也；淫祀无福。”
王怀易不以为然地道：“这么多年，我都是这么做的，平安无事。”
陈晋于是不再多说。
和人讲道理是很难的事；企图说服一个人，更难。说着说着，反而容易产生争执，坏了情分。
两人继续前行，进入村落，很快找到同窗苏显成的家。
土墙瓦房，贫寒之家。
苏显成只考过县试和府试，院试屡考不第，所以只是个童生，好在他今年才二十多岁，未算老，还能继续考。
同窗故友聚头，谈到业师之事，难免又是一番嗟叹伤感。
当问及苏瑾，苏显成说：“当日事变，我恰好在场，正见到小师妹坐上一辆马车离开了。”
陈晋追问：“谁家的马车？”
苏显成沉吟片刻：“应该是周家的。”
陈晋与王怀易俱露出惊疑之色，王怀易问：“周铭？”
苏显成点点头：“马车上挂着周家的标志，错不了。”
王怀易喃喃道：“怎么可能？难道小师妹被周铭那厮给骗了？”
周家是高州府大族，周铭拜苏孝文为业师，但其人自命风流，性子轻佻，更重要的是，正是他诬告苏孝文写了反诗，致使苏孝文锒铛入狱，惨死牢中。