陈晋之所以不等丘不归一起回城，主要是他身上藏着不少秘密，要与身边的人保持一定距离，以免被瞧出了破绽，难以解释得明白。
算是潜意识里的一种自我保护吧。
要知道，大舅他们可不是一般人。
进城的时候，很快感受到了气氛的紧张。把守城门的兵丁一个个目光凶狠，一副想要吃人的样子。
城内，行人商贩不多，颇为萧条冷清。
高州府位于岭南边荒，受到局势动荡的波及影响算好的了。在中原地域的几个主要大郡，饱受战火摧残，兵祸横行，至今不得恢复，那才叫惨。
陈晋的目的很明确，先找书店卖书。一问之下，发现书籍行情差了好多，价格跌了两三成左右。
但没办法，该卖还得卖。
卖了钱，装在褡裢内，转去苏家那边。
但见苏家宅院门上，大大的“封”字，代表着门户破落。
看了一会，陈晋转身离开。
“守恒？”
一声低呼。
陈晋一怔，抬头认出来人：“怀易？”
那怀易惊喜地道：“守恒，果然是你。”
一把拉着，拐进附近一座院子里，赶紧关上门，嘴里说道：“守恒，你什么时候出来的？怎还敢在此徘徊？”
王怀易，陈晋的同窗好友，两人私交甚笃。
陈晋回答：“我大舅用了关系救我出来，已经没事了。”
王怀易拍手道：“那太好了！”
陈晋吐一口气：“可惜救不得老师。”
王怀易嗟叹不已。
感伤一阵，陈晋问：“怀易，你可有小师妹的消息？”
“小师妹”，就是苏氏学子们对方瑾的亲切称呼。
既然委托大舅没找到人，那么陈晋自己就要再来找一遍。
这是他答应老师的。
王怀易说：“当天事发突然，一片混乱，先生被抓，小师妹失踪。后来我也曾寻过，但没找着。我想，会不会先生早有安排，送小师妹离开了府城。”
陈晋眉头一挑：“但愿如此。”
王怀易问：“守恒，接下来你有什么打算？”
陈晋没有正面回答，反问：“你呢？”
“还能如何？无非继续读书呗，看能否中举。”
对于大部分的书生来说，读书考功名，就是他们的毕生志愿。除此之外，别的，他们也难以做得来。
陈晋沉声道：“我想，我不会再去考了。”
王怀易劝道：“守恒请三思，你的才学文章，先生都称赞不已。”
“那又如何？”
陈晋冷然一笑：“老师这般人物，都落得如此下场。在这等时世，秀才遇到兵，有理说不清。才学文章，都是废纸。”
王怀易只当他坐过牢，变得愤世嫉俗了，继续劝道：“正因为如此，我们才更要考取功名，只有踏入仕途，才能拔乱反正，为民请命。”
言辞间，有慷慨激昂之意。
陈晋却并不看好，官场本身就是一个大染缸，想要革新改变，必须从上而下。
从下而上，只得依附投靠一条路。
否则，你根本爬不上去。
不过这些道理，没甚好说的。
又闲聊几句后，陈晋告辞离去。
目送他背影，王怀易满怀唏嘘，隐隐觉得：陈晋变了许多，以前的陈晋，可是一腔热血，很喜欢高谈阔论，指点江山的。
又转念一想，受苏孝文牵连，他们这些当学生的需要转换门庭，另拜业师。陈晋却是太刚直了，以至于陷身囹圄，遭受了这番劫难……
陈晋在城内购备了些干粮，还买了一根坚韧的竹杖，迈开大步，出城，往城西郊狗头坡义庄而去，要去处理好业师的身后事。
苏孝文并非本地人士，其二甲进士出身，后来当了知县，原本会有一番锦绣前程。只是性子刚正耿直，得罪了权贵，导致在官场处处碰壁，最终被贬为高州安置。
所谓“安置”，就是官吏被贬谪的一种形式，比流放好一点。
遭此打击，苏孝文却胸怀豁达，在府城办学堂，正学风，十多年间，成为当地名儒。
自从夫人病逝，他便与女儿阿瑾相依为命。
这次出事，原本的友人门生纷纷与之划清界限，避之不及；女儿阿瑾则失踪。
苏孝文的尸首没有亲朋收殓，便由官府安排，搁置在义庄中，已经有一段时日了。
高州府境内，其实有多个义庄，但横死惨死者，无以为葬者，都是集中放在狗头坡这边。
陈晋不懂得路径，途中问人，对方听闻“狗头坡义庄”五字，立刻露出了惊畏之意，指了方向，飞快跑掉。
顺着方向走，偏离了官道，四下景色，渐渐荒芜。
换了以前，陈晋可不敢孤身一人贸然前来，但开窍学剑后，胆色赫然已不同。
又走了数里路，前头看见一坡，形状仿若狗头，坡下有一栋黑色建筑，不大，方方正正的模样。
到了。
他吐了口气，不着急过去，就近寻了棵树，在树荫下拿出购备的干粮，吃粮喝水，先把肚子填饱。
那边荒草簌簌作响，不多一会，探出个狗头来，一双眼睛，竟有幽幽的绿光闪烁。
一些野狗，掘坟啃尸，吃的腐肉多了，变得邪性，眼中会带着绿莹莹的光。
不再是野狗，而是“尸狗”了。
陈晋不怕，伸手捡起一块鸡蛋般大小的石头，用力砸去。
噗的一声，打个正着，命中尸狗的额头。
尸狗吃痛，嗷呜叫着，转身跑掉。
吃罢干粮，继续前行，不多久来到那义庄门外，打量起来：就是方方正正的一座房屋，约摸一百多平方，青墙黑瓦，门户漆黑，看着阴森。
“有客到！”
却是一只羽毛墨黑的八哥，它站在檐下，几乎与房屋融为一体，不认真观察，根本看不出那儿竟有只活物。
这八哥有灵性，张嘴呼叫，字正腔圆。
然后爪子一钩，拉动檐下一排溜的风铃，叮叮咚咚，响了起来。
义庄木门咿呀地打开，走出一人来，是个道袍邋遢的年轻道士，年约二十出头，焦黄的头发胡乱束起，插根乌木簪子，面目无须，酒糠鼻，脸颊上长着几颗脓疮，一双不大的眼睛带着血丝，红红的，看起来颇有几分凶狠之意。
陈晋的目光，一下子被道士背后的事物给吸引住。
那是一柄大剑！