天色淡白，晨露凄清。
灵秀阁大门洞开，街道上四五匹骏马一色，一驾马车夹在中间。门外乔子念身上挂着狐裘披风，董三刀衣衫也华贵鲜亮。
穆天行笑脸相送，将手中宝刀递上，“姑娘善使双刀，黑刀已折。老夫这刀，还望姑娘带上，让它扬名西岭。”
乔子念玩笑道：“老前辈不是说过，穆家刀法厚重刚猛，与黑白双刀的轻快柔巧不太般配吗？”
穆天行呵呵一笑，见董三刀已经接过弯刀，心中有万千不舍。
镖头引路，长队消失在转弯处，穆天行长出一口气。
“文儿...”
“公子今日不在府上。”管家回应。
“一直未见？火速去寻来！”
一炷香的功夫，散出去的丫鬟仆人悉数回来，府上镖局寻了个遍。
“坏了，定是让乔子念给诓了去，一道上西岭啦。”
“乔姑娘受了咱家大恩，老太爷又以宝刀相赠，一路上必会有所关照。小公子一齐前去，长长见识也是好事。”站在一旁的镖头道。
穆天行摇头苦笑，不敢发言，心道：“乔子念笑里藏刀，志在绝顶。她初到那日自报家门，既然是刀家名门之后前来，理应好礼相待，却难料因自己的侠义旧情引来了虎狼入府。那日若是将她拒之门外，她可会善罢甘休？”细想之下，“也罢，穆家刀法与一柄铁器原本就是江湖遗物，早该归还于江湖。她不来，日后还有别的什么人，总之是寝食难安提心吊胆。乔子念诚心求取，总好的过强取豪夺，血洗穆家，可就追悔莫及啦。”
穆天行长出一口气，似乎一身轻松，“只盼乔姑娘能善待文儿。”
镖头在身后与管家小声道：“灵秀阁想当年雄踞一方，老太爷是什么辈分，怎么对一个小姑娘如此厚礼相待。那镇宅宝刀小公子可是想都不敢想，就这么轻易送人啦？”
管家道：“刘镖头有所不知，乔子念与董三刀前脚刚进府门，后脚便传来消息，乔子念在药谷仅凭一己之力，杀了叶迦与詹婆婆。”
穆天行第二次听到管家说起乔子念杀了叶迦，后背仍然一阵寒凉。停住脚步，“刘镖头，你带足银两，火速追上马队。就说怕银两不足，来送些盘缠。若是能遇到与文儿单独说话的机会，让他尽快离开乔子念。若是文儿脾气不对，不听劝阻，那你便将他击晕，绑也要绑回来。”
“若是乔子念以小公子为质，不肯放他，又如何？”
“你行事随机应变，切记，要保护好文儿安全。若无十全把握，万万不可轻举妄动。”
“是。”
刘镖头翻身上马，朝着大路一路追赶。直到接近马车，又想起叶迦威名远胜老太爷，竟被一个丫头斩在刀下，心中惧意随着一步步靠近马车，越来越深。
“刘伯！”穆知文笑着迎接。
“小公子，我...是怕姑娘一路远行，盘缠不够，这...才匆忙来送些银两。”
“刘伯糊涂啦。乔姑娘远行，祖父之命，以礼相待，怎么能少了盘缠。”
乔子念掀开车帘，“公子是自愿随我前去，若是想中途折返，悉听尊便。”
刘镖头心中一怔，乔子念竟然聪明至此，一眼识破自己。见她满脸善意，玉颜如仙，不像是恩将仇报之人，心道：“可能是老太爷久不经江湖，胆量越发小了。”
“对，我怕祖父大人不让去，才偷偷半路跟上的。刘伯也是好武之人，想必对西岭那般武林圣地，也是心慕神追的吧。不如一同前去，日后我向祖父解释，定不让刘伯为难。”
刘镖头心想，老太爷让我保护小公子周全，小公子既然执意前往，那我便陪他走上一遭，也算是不负所托，“自然是好！”
董三刀一路任劳任怨像是个车夫，不光要伺候乔子念，还要照应着穆知文。好在小命得保，日后上了西岭，各中武林豪杰又有姜姑娘在。乔子念自然顾不上自己，到那时自己脱身有望。虽然难免落下个给人做仆人使唤的臭名声，总算是还能活着。
“距中秋十六群雄相会已过数月，如今凄冬霜月再邀豪杰同上西岭，不知姜姑娘会不会到，不知五湖四海各种人物能不能聚。”董三刀迎面感受着一阵寒风入骨，夹着马肚，喃喃自语。
“姑娘威名播散江湖，早已无人不知。必定是一呼百应，千人共聚。”穆知文一言，整个马队都能听的清清楚楚。
这话从董三刀嘴里说出来是拍马屁，穆知文其中口气全是信服，丝毫不疑。
“这是到了什么地方？”
董三刀指着前方林子，“前方不远，便是你父亲刀砍熊百吉的地方。咱们已到山脚下，前处不远便是龙门茶馆。看这一路马蹄踏泥，来人之多不下中秋啊。”
“董兄弟，许多日子不见，别来无恙。”
“马帮主！”董三刀拽着缰绳，朝着岔路口来迎。
“董兄弟，姜姑娘已经上山，随我一起前去会和吧。”
“马帮主，还是先随我去见一见乔姑娘吧。”
马帮主歪头看了看马车，“车上便是杀母盗功，弃父灵柩于不顾，以巫术蛊毒续命的女魔头乔子念。”
董三刀断没想到马帮主会如此说话，登时头脑一黑，差点从马背上栽下去。
“马帮主，今日武林群豪齐聚绝顶，是咱们刀门翻身的好日子！剑压百兵数百年，乔姑娘神功盖世，一举夺魁，咱们再也不用看剑派的脸色啦。”董三刀在寒风中，额头落汗如珠，竟把他要在绝顶上的发言念给了马帮主。
“马帮主别来无恙，不知刀会其他兄弟可应约而来？”乔子念不知什么时候下了马车，悄无声息的站在了二人身旁。
“全来了，一个都不少。咱们是聚于乔帮主的百日祭，烧了纸钱，干了一碗酒，再来的西岭。”马帮主阴阳怪气，是在说她这个女儿不孝。
“父亲的丧事，还要多谢马帮主操持，日后小女定要登门拜谢。”
乔子念说话如往日一样温柔无害，却平静的有些可怕，似乎死的人不是她的父亲一般。让董三刀和马帮主不约而同的倒吸一口凉气。
姜妙云独自上山，不为别的。从茶馆带了不少鸡鸭牛肉和几坛子烈酒，又向小二买了几床厚厚的冬日棉被，包裹在一起，抛下了万丈深渊。
她独自干了一碗，喃喃自语说着话，心知谷底三伯是听不见的。
初冬浓厚的寒烟如海，像是仙人的拂尘一样从金顶扫过。一阵旋风从深谷当中破云而出，旁人看见只觉得是无名风起。可姜妙云却认得，那是家传弹指飞皇。
姜妙云悲喜两难，喜的是三伯残身竟也练成啦，倘若他未遭陷害，如今便是剑魁无疑。悲的是姜门三代个个不能顺如己愿，祖父不能悬壶济世拯救苍生，三伯不能立于绝顶做剑派魁首，而自己无心江湖，却不得不在此做个了断。后又细想，如果自己无心江湖，大可不必细寻祖父的下落。祖母金盆洗手之后，各派寻衅滋事见不得好处，久而久之自然也就淡忘了姜家，可大哥的死终究还是怪他太能隐忍。
“妙云，不可再喝了。”沈焕文在一旁说道。
“这里天寒风大，你元气尚未恢复，怎么上来了。”
“山下熙攘，想必...”
沈焕文话没说完，剑心水榭宋石两位长老携弟子已经站在身后。
“姜女侠，我等适才在山下已经见过乔子念。”石从茂作揖道。
宋从望道：“女侠可有十全把握？今日可是刀剑相争，不比昔日绝顶论剑切磋。”
“没错，咱们今日以女侠马首是瞻，一齐共退强敌。”
“石长老，可接得住乔子念一刀？”说话的是静瑶。
“静瑶女侠莫要取笑于我，今日若是姜女侠胜了，不光是剑派辉煌，更是让你们凤青扬眉吐气一回啊。”
“此话怎讲？”
“千百年江湖路，自祖师陈阿田始，就没有哪一个女流之辈在西岭称雄的。如今咱们群英好汉齐聚绝顶，却是由两位女侠在翻云覆雨，沉浮江湖。无论是谁胜了，皆是女子扬眉吐气。”
静瑶笑而不语。
石从茂道：“石某自然是不敌两仪真气的乔子念，她如今又练成了穆天行的刀法，更是猖狂。石某所言是刀会那些人物，今日一战，事关刀剑荣辱。适才马帮主刀会一干人等皆与乔子念密谈，大有结交之意。姜女侠神功盖世，终是双拳难敌四手，当年姜泰...”石从茂心知出言太快，失了分寸。本想说当年江湖衙门与胡孝直勾结杀死了姜泰元，转变口气又道：“倘若他们一拥而上，咱们还是齐心协力相助女侠，莫要让刀会统领了今后百年江湖才是正事。”
“不错，刀会各中人物野心勃勃，早已不忍剑派独领风骚。”
“若今日没有那女魔头乔子念替他们撑腰，哪一个使刀的能与咱们一拼！”
“休得无礼。”静瑜见众人口无遮拦，毕竟此时在场还站着一位乔延年的嫡传弟子。沈焕文正是刀客，虽然如今他经脉已损，再不能提刀。