“彭佥事快看！那是什么动物？”
“管它什么动物，抓回去烤了！”
“彭……彭彭，彭佥事，它看到咱们了……”
“咦——？好家伙，竟还能两脚站立，”彭以胜打量着草地上的奇怪动物，疑惑道，“这不会就是袋鼠吧？”
“这不可能吧，彭佥事，老鼠怎么可能这么大……”
“辅国公说了，袋鼠不是老鼠，你俩盯着它，我这就去叫何疯子。”彭以胜对身旁的两名斥候交代一句，便起身离开。
澳洲大陆北部，临近海岸的热带稀树草原上，几十支大明的斥候小队像撒网一般散开。
船队登陆的地点周围并不都是平坦的草原，还有起起伏伏的丘陵。那些前往丘陵地带侦察的斥候小队，很快竟消失在视野里。唯有走在平坦草原上的几支斥候，还能看到豆大的身影。
这次南下，郑海率领的山海盟船队根本没有准备战马，而慧信和尚所率领大明使团船队也没有配备骑兵。因此，斥候们只能徒步侦察。
一处丘陵的大树下，郑海与朱允炆等人正坐在树荫下，等候消息。
朱允炆走到郑海身旁，低声询问：“慎之，你要找的那个狄云，会在这里吗？”
郑海叹了一口气，轻轻摇头。他不知道狄云是否抵达了澳洲，就算狄云在澳洲，他也不知道要到哪里去找狄云，毕竟澳洲这么大。
想了想，他回复道：“我也不知道，不过，我猜那小子应该是到了澳洲，只是不知在哪里。”
“慎之，还记得当初咱们在南京么，”朱允炆望向远处的大海，回头又看向郑海，“你说过，总有一天要去海的另一头看看。”
“嗯，记得。”郑海点点头。
那时，郑海只是跟随朱棣前往南京的一名扈从，与徐妙锦在白氏一品鸭品尝南京的鸭肴。
那时朱允炆也还没有当皇帝，郑海也还没有知道朱允炆的身份。
当时朱允炆使用的名号和现在一样，都叫洪允。他们在饭桌上一起大快朵颐，一起畅谈天下奇闻。
“慎之，这里就是当初你说的大洋另一端的陆地吗？”
朱允炆突然的询问将郑海从回忆中拉了回来。
“不是，当初我说的是另一片大陆，咱们离那里还很遥远。”
“那你还打算去那片大陆吗？”
听朱允炆这么问，郑海愣住了。
是啊，还要不要去？
这辈子还能横渡太平洋吗？
还能开辟前往美洲的新航路吗？
他心里有些没底了。
如果是以前，他独身一人，要去便去了，可如今有了牵绊。更关键地是，没有大明朝廷的支持，他还能横渡大洋吗？
郑海不知道，他有些茫然了，一时间竟不知该如何回答。
“大人，有斥候回来了！”眼尖的王伍第一个发现了山坡下的人。
郑海与朱允炆停下交谈，一起看向来人。
“何疯子，何疯子，你在哪？！”
彭以胜一边往山坡上赶，一边大声询问。
“彭大嘴，你懂不懂规矩！”何义宗大声训斥，狠狠瞪着彭以胜，“大人在这里，你嚷什么嚷！”
说着，何义宗朝郑海抱拳，不好意思道：“大人，是末将管教不严……”
“没事，这又不是行军打仗，不要紧。”郑海冲何义宗笑笑。
看到郑海等人都在树下，彭以胜连忙抱拳向郑海行礼：“是属下无礼，请辅国公责罚。”
“你这么快返回，到底是什么消息？”郑海直接询问。
彭以胜微微低下头，有些不好意思：“禀辅国公，属下没有军情，只是有个消息，想告诉何指挥……”
还没等彭以胜说完，何义宗飞出一脚，直接踹在彭以胜屁股上。
“你他娘的，没军情，你嚷嚷啥！”何义宗不给彭以胜任何情面，当着郑海的面就教训道，“彭大嘴，你给老子记住了，要有下回，老子定赏你一顿鞭子。”
彭以胜挨了一脚，又挨了一通骂，却不敢有任何不满。他知道，要是行军打仗这般没规矩，铁定会挨军棍，但如今不是行军打仗，况且辅国公好说话，不会计较这些。
郑海也没有说话，他哪里不懂这是何义宗在为彭以胜开脱罪责。那一脚不过是做个样子，是不希望彭以胜因此而受责罚。
等看热闹的卫兵散开后，何义宗询问道：“说吧，到底找我啥事？”
彭以胜凑上前道：“我们发现了一只异兽，像是辅国公说的什么袋鼠……”
“什么！袋鼠？”何义宗激动地叫出声，“你确定？”
瞪了何义宗一眼，仿佛看傻子一般，彭以胜撇撇嘴道：“我也是第一次遇到，我哪能确定啊，这不是找你去看看嘛……”
“找老子有个球用，老子也不认识啊！”何义宗回怼了一句，“这得问辅国公。”
彭以胜与何义宗再次找到郑海，一边比划一边描述那异兽的模样。
那异兽，个子与成年人差不多高，长着小手臂、大长腿，还有一条又大又长的尾巴，更令人称奇的是还能像人一样双腿站立……
听着彭以胜的描述，郑海已经能确定，彭以胜他们发现的异兽就是澳洲的袋鼠。
一旁的朱允炆听得很认真，一脸好奇，主动提出要跟着彭以胜去看看。
得到郑海的确认，彭以胜、何义宗与朱允炆都很激动，当即觉得立即返回去寻找那只袋鼠。
郑海跟着几人正要出发，忽然看到王伍气喘吁吁地跑上山坡来，连忙停下脚步。
“慎之，怎么你不和我们一起去吗？”朱允炆回头问郑海。
郑海轻轻摇头：“我有事要处理，你和他们几个一起去吧。”
目送朱允炆和彭以胜等人离开，郑海快步走到王伍身旁，低声询问：“是不是慧信和尚他们有动作？”
“大……大……大人，”王伍气喘吁吁，一边换气一边回答，“他们几乎……几乎倾巢出动，朝……朝这边过来了……”
郑海将身上的手囊递给王伍，让他坐下先喝口水，缓一缓。
看向身旁的亲兵，郑海吩咐道：“传我命令，除了已经派出去的斥候，召集所有人，咱们准备返回营地。”
“返回营地？”王伍一脸诧异，盯着郑海，“大人，您这是要和他们决战吗？”
郑海摇摇头：“不！咱们回营休息。”
王伍愣在原地，一脸不敢置信。
慧信和尚正率领大明官兵赶来，这个时候返回岸边的营地，不是正好和他们遇上吗？