“可报了朝廷？”
周护闻言，乍然沉默。
往事犹如扎在心头的刺，每每忆起，都激得自己理智全无。顾七的话，好似一盆冷水，浇熄了愤愤烈火，整个人冷静不少。
他眼角泛红，思念顾远之余，不由得反思。
自被派遣到荼州任永安县县令，便一直深受顾远照顾。佩服才能之余，欣赏高洁品行，一度将顾远视为榜样，亦师亦友的关系，更让自己多了些偏信和盲从。
顾七微微含腰，深邃眼眸投射出探究的光：“怎么了？”
他阖眼叹了一声，随后缓缓摇了摇头：“我不确定。”
工事出问题，当即刻停工，或直接回都面呈，或层层递折子等皇帝决断，这是为官皆知的道理。怎在周护口中，变成了“不确定”？
顾七拧着眉，只觉父亲的案，背后疑团甚多。
没等自己开口问，便听到他沉声解释：“按理，当即刻上报朝廷，可当时荼州水患严重，各郡守都在这里，哪也没去。”
“那便是递了折子。”
“可奉旨而来的将军，当时说的明明是，隐瞒不报……”话未说完，周护便猛地摇头，“不可能，顾大人不会……”
那可是自己十几年信任、崇拜的神！
他双手张开，用力掐着头，尽力回想着当日之景。“治水有失，隐瞒不报”，宣旨的将军声音洪亮，字字穿透肺腑，迫得人喘不上气。
“不应该……”周护紧咬着后槽牙，一双眼越发通红，只觉心头那股子坚定，瞬间土崩瓦解，精神也跟着颓了下来。
顾七抱臂沉默，对父亲的印象，也仅仅停留在四岁前。
百姓口中的好官，断不会放任百姓生死不顾。究竟当时发生了什么，会出现如此大的纰漏？
难不成，父亲为了治水，做事偏激，才引起的祸事？
想到这，她猛然一惊！
前郢山郡郡守陈士洁老先生，曾讲过温泉的事情。可薛、冯对温泉一无所知，想来是刻意隐瞒。零碎的信息拼拼凑凑，当时便推断出父亲偷卖温泉水的事。
那么，是否这伤情隐瞒不报，也是确有其事……
“起来！”顾七猛地掀开被子，下床快速套好外衫，拽着周护往外走。
马车直奔郢山郡，在郡守陈润生府前停了下来。
凉风吹散脊背热汗，引得浑身发冷，头脑昏沉。她打个趔趄，忙伸手拽住周护的胳膊。
“你还生着病，不该贸然出来。”单薄的身子好似风吹吹就坏了，周护见他这般，本就担忧，又知晓他是顾远之子，更多了无尽心疼。
不论顾远当年做了什么，于自己终究是有恩。如今恩师之子近在眼前，自己理当拼尽全力守护，不枉与他父子相识一场。
周护皱着眉，脱下自己灰棕的绒衫，披在了顾七肩头。
顾七站在府前，仰头望着牌匾，幽深眼眸藏不住复杂心绪。她轻叹口气，尽量舒缓迎面而来的紧张：“你我皆有同样的疑问，或许，在这能找到答案。”
周护垂眸，看着胳膊上的手越攥越紧，掐得自己微微发疼。原来，他同自己一样，也在备受煎熬。
若这答案，和预期不同，岂不是更难受？
“或许，答案没这么重要……”周护咽下纠结，轻声劝道，“不如放下执念，也能让自己……”
“进去吧。”断话时，神色已恢复平静。她拉着周护，迈上了陈府的台阶。
所幸陈润生在家，听到小厮来报，迅速出府迎接。明白来意后，引着二人到祖父门前，又摒退众人，留足了说话的空间。
屋内弥散着幽幽茶香，里外各放着炭火盆，熏得脸颊微微发热。
床前摆着两把圈椅，上面放着软垫，这待遇，可比初次造访那天好太多。
陈士洁坐在床头，鬓发更白了几分，精神却一如往常。他见到顾七，顿露出慈祥笑容，又是送茶，又是递果子，生生将周护冷落一旁。
顾七笑笑接过，又将果子悄声放回了瓷碟里，凝重道：“陈老先生，今日叨扰，是想问些之前的事。”
陈士洁见她如此严肃，不由得收敛笑容。待静静听完，褶纹堆叠的脸上，从惊讶恢复平静：“难怪老夫第一次见你，便觉得熟悉。”
“也难怪，你们会生出这样的看法，”陈士洁哀叹一声，不由得湿润了眼角，“当年的事情，很多事，老夫也想不明白。本以为顾氏一门断绝，不会有人关心当年之事。没想到，老天爷给他留了一脉，如今回来治水，也算传承了。”
“陈老先生，当年凿山造成百姓伤亡，我父到底有没有……”顾七犹疑片刻，声音压得更低，“隐瞒不报？”
陈士洁望着顾七，肿胀眼袋托着如炬目光，坚定道：“没有。”
“可下官记得，当年朝廷下旨，明确说了隐瞒伤情不报的罪责，”周护扒着圈椅，急切切接过话来，“若当年如实禀报，又怎会……”
“这便是老夫也想不明白的地方，”陈士洁扫了周护一眼，准备去抄茶盏，忽觉这人眼熟，又聚拢视线望了又望，“你是当年，跟在顾远身边的小县官？”
周护面露微惊，想不到，陈老先生竟还记得自己。他抿着嘴，扯出一丝微笑，眉眼里却尽是急切：“是，下官周护，如今是祁水郡郡守。”
陈士洁微微侧身，从小桌上抄起茶盏后，抬起枯手指了指周护：“你既是他亲手带出来的人，便应该相信他的人品。”
声音虽不严厉，却犹如藤鞭，狠狠抽着自己。
周护垂下头来，难掩愧色。自己竟对恩师起疑，实在不该！
他窘红着脸，双手攥拳抵在腿上，指甲深深嵌入肉里，不一会儿便垂下泪来。
“既是恩师，便不会怪你。”顾七抬手覆盖在坚硬的拳头上，轻轻宽慰，“更何况，我同你一样，都生了疑问，所以才来这里寻答案的。”
“你的身份太过敏感，被人发现性命难保！”陈士洁板着脸指向顾七，严肃道：“这荼州，可没有想象中的太平，出去不可乱说。”
“晚生明白。”顾七淡笑着应了两声，继续问道：“照您所说，当年我父并未隐瞒不报，可又为何会下那样的旨意？”
陈士洁端着茶盏，沉思片刻后摇了摇头：“当年老夫是郢山郡郡守，同顾远、冯睿和薛沛林，一起治理荼州水患。你父亲对治水颇有见解，很多计划，都是按照他的想法走的。可以说，任何一个环节出了岔子，都与你父亲脱不开干系。”
“那年凿山造成百姓伤亡，几个郡守便聚在一起，商量对策，”他微微仰头，视线稍稍涣散，开始回忆当年的事情：“水患严重，当时我们谁都走不开，便由顾远拟了一份折子，快马加鞭送去国都。”
“后来呢？”顾七屏气凝神，直直盯着陈士洁。
只见他眨眨眼，长叹口气：“后来，迟迟没有等来消息，天灾加人祸，引得民怨四起，再不愿配合。一两日的挨饿还能扛得住，月月挨饿，百姓瘦得皮包骨，看见能吃的东西便眼冒蓝光，四处都是暴乱……”
周护皱着眉，想起当年的之景，紧绷的脊背不由得发颤：“还有几个百姓结伙去偷军粮，被当兵的捆在一起活活打死，最后将尸体挂在了城门口。”
“是啊，实在没粮食，便啃树皮，吃老鼠……死了三天的老鼠，臭肉腐烂生蛆，也有百姓争抢，”陈士洁连连生叹，浑浊的眼泪沿着脸上沟壑缓缓下淌，“之后便是时疫，眼看着百姓越来越少，一座城，犹如魔窟。”
顾七听得入神，想起自己险些被砸死的一幕，吓得浑身冷汗。
她缩着脖子，搓了搓胳膊，悄然搬动圈椅，离炭火盆更近些。
泽州当年也闹了水患，庄稼收的少，李伯伯是商贾，高价购了许多粮食，散了大半家财，实在救济不了那么多的百姓，只得带着家人逃荒。
遇到天灾，无外乎准备两样东西，粮食和药材。只要这两样东西充裕，便能渡过难关。
如果两者都没有，便要想法子多筹些银钱，天灾之年，粮食和药材定是一日比一日贵的。
父亲既守在荼州，定会想法子去凑银钱.......
难道，便是那个时候，动了偷卖温泉水的心思？
顾七心头一颤，总算将事情连在了一起！
可百姓如此艰难，朝廷岂有不管之理？
她眉头紧皱，不解道：“温泉稀少，当年既发现了城外的温泉，为何不向朝廷奏请，用温泉水去换粮食呢？”
“老夫对你治水的法子也略有耳闻，”陈士洁擦了把眼泪，沉声笑道，“你的法子，大多是你父亲用过的，他没你这么幸运，当年呈禀的奏折，送出去也是杳无音信。实在不忍百姓受苦，便大着胆子，把那温泉水偷卖出去，换了些粮食和药材。”
“又是杳无音信？”顾七喃喃一声，双眸皱缩，这蹊跷巧合，更像是有人特意布了局。
她沉着脸，不由得说出心中想法：“若朝廷收到奏折，明白荼州窘境，定会及时做出应对，可朝廷未有丝毫动静，便只有一种可能。”
“奏折根本没送到。”顾七的话，瞬间点醒了周护，他敛尽悲伤心绪，凝目沉思，“到底问题出在哪里？”
“还能是哪里，”陈士洁冷哼一声，“定是薛冯二人，从中使了什么计！”