在这里，顾七总算看到了所谓的“贫瘠”景象。
其他几个郡都呈现出早春万物复苏之景，放眼望去尽是嫩绿青黄。
而到了这，却还是枯黄之景，一些庄地已经干裂，就连野草，都恹恹趴在地上。
沿途的百姓见到如此阵仗，不由得尾随，才一会儿，便聚起了里三层外三层的人。
顾七向后看去，一张张黑黢黢的脸，穿着破烂衣裳，始终保持着距离，不敢靠近，却又紧紧跟随。
曹志朝着他们挥手，厉声道：“都围过来作甚？散了，散了！”
见他们纹丝不动，依旧站在原地，曹志面上有些挂不住。
薛沛林道：“无妨，愿意跟着就跟着吧。”
曹志尴尬地笑了笑：“让大人见笑了，这地方许多年不见陌生人，您二位突然驾到，百姓多少有些新鲜。”
“不碍事，只是没想到，这望江郡已经到这个地步了。”
曹志一边领路，一边说着：“大人有所不知，祁水郡要比这里情况更严峻，只怕到时候，得从各个县调派衙役一路护送了。”
李景浩“扑哧”笑出声来：“早听闻望江、祁水两个郡民风彪悍，倒还真没遇到过。”
一路上，祁水郡郡守周护始终沉默着。
听到李景浩的话，再看李景浩笑嘻嘻的模样，气不打一处来，忍不住回怼道：“若不是活不下去，谁愿意活成这副鬼样子！”
李景浩自知失言，脸“唰”地红了起来。
在曹志的带领下，转了望江郡其中的两个县，据曹志所说，其他的县也均是如此，庄地枯黄，原有的小河流也早就干涸。为了方便大家用水，每个县都打了两口深井，但这远不能解决百姓耕种和吃水难题。
“原来靠近祁山的百姓，会翻山去镜水湖运水，可自从镜水湖出了问题，水源就断了。”曹志看着干裂的庄地，愁得直咬牙。
顾七指着眼前的一片荒地问道：“这些庄地都是哪家的？”
曹志苦笑道：“哪家的达官贵人肯收这里的庄地呢？除了我们的几块，其余都是这些老百姓的。”
顾七看向周护：“想来祁水郡也是如此了。”
周护皱着眉，点了点头。
薛沛林叹道：“修渠引流可不是一下就能完成的，眼下可怎么办。”
“没办法，要么迁村，要么凿山。”
顾七知道，这话一出，必然会遭到几个郡守的反对。
但眼下实在也想不出更好的法子。
修渠引流需要拿到各个郡的详细地形图，再细细商量，还要考虑修筑堤坝等问题。
而迁村只需要各个郡守安排土地，凿山则是前任祁水郡郡守顾远用过的老法子，想来也会留下一些信息，沿着老法子弄，总是能节省些时间。
“这...”曹志有些为难，不知该如何开口。
忽感受到异样，顾七抬眼一扫，见周护站在旁边，表情微恙，直愣愣看着自己。
仔细一看，却发现他眼神涣散，似乎在看顾七，又像是透过顾七看着别的。
“周大人可是有其他想法？”
周护吓了一跳。
他叹了口气，冲顾七回道：“没有。”
薛沛林背过手，朝着前面走去：“再想想吧。”
顾七明白，顾远的事情，是薛沛林和郡守们心里的结。
他们有顾虑。
几天下来，薛沛林有些吃不消。
进了这望江郡之后，一会捶捶腰，一会揉揉腿，走几步便要休息。
已近午时，顾七抬头望了望，开口道：“这样吧，李大人，先送薛大人回刺史府，下午我自己去祁水郡。”
“这怎么行！你是不知道，这祁水郡乱得很！”薛沛林一脸严肃，丝毫没考虑到旁边周护的感受。
周护的脸一阵红一阵白，干咳两声道：“薛大人放心，下官定会护裴大人周全。”
顾七笑道：“薛大人莫是忘了，咱们在路上遇到的百姓了？”
薛沛林恍然大悟：“你是说...”
“不必担忧，有周大人在，不会出岔子的。”
下午，李景浩陪着薛沛林回了刺史府，顾七则跟着周护去了祁水郡。
马车里，只剩顾七和周护两个人。
片刻，他开口问道：“裴大人，您是哪里人？”
“泽州梅雨村。”
“哦，”周护皱了皱眉，追问道：“那裴大人可来过荼州？”
顾七摇了摇头。
“那裴大人可认识顾远顾大人？”
顾七再次摇了摇头。
周护眼神黯淡下来，不再说话。
“我来的路上，也曾听薛大人提起过这位顾大人。”
“是么，”周护苦笑道：“可惜，好人不长命。”
顾七叹了口气：“这种事情谁也预料不到。”
“若不是大人您说到迁村、凿山，下官绝对不会跟您说这些话。您那句话，跟当时顾大人说得一模一样！还以为您认识顾大人。”
顾七勉强笑了笑，转而问道：“这永安县在哪？”
周护有些惊讶，礼貌答道：“是祁水郡最靠近北面的一个县，那里吃水困难。再往北走几十里，便是荒漠了。”
“哦，”顾七低头思索一番：“不如咱们直接去永安县，再从永安县往回走。”
周护虽不明所以，却还是点了点头。
进了祁水郡，沿街尽是荒凉之景，跟国都一比，还真是天壤之别。
谁能想到，澜国还有这等荒凉之地。
“行行好，给口吃的吧...”
街上几乎看不到绫罗绸缎，多是粗布麻衣的百姓，还有在地上跪着、躺着的乞丐，身上挂着几片碎布，有气无力地喊着。
进了永安县，一个男人凑了上来，忽然指着顾七，大喊道：“裴...裴大人！”
周护一惊，探出头向外望去。
顾七本就看他的身影眼熟，他这么一喊，更确定是熟人。
“看见杨义没有？喊他过来！”
那人听了顾七的话，转身朝着村里跑去。
周护惊道：“大人怎会认识祁水郡的人？”
顾七一番得意：“说来话长。”
马车停下，远远看着一小撮人，手上拿着锄头、榔头跑过来。
“放肆！大人的车也敢拦？”
驾车的车夫吼了一声，周护皱了皱眉，下了车。
顾七也跟着下车一探究竟。
“你们这是做什么？难不成来个车马你们便要劫？”周护黑着脸，怒气骤增。
那几个人踌躇一番，窃窃私语，随后一个男子从人群中怯怯走出来：“周大人，可有吃的？”
“没有！”周护抬起手指着那男子道：“你们再不散去，我便让衙役打板子，关牢狱！”
顾七上前一步，抬手压下周护的胳膊：“何至于此。”
望着围上来的人们，透着饿狼般的眼睛，却未敢越雷池一步，想来是惧怕周护。
看着他们畏缩怯懦的模样，顾七心头一酸，指着马车道：“车上有些干粮果子，还有些水，你们如果需要，便拿去吧。”
一群人望向周护，周护叹了口气，闭上眼站到一边。
这群人将手中的锄头、榔头扔到一边，扑了过来！
顾七被他们推搡，险些摔倒。
周护见状，忙上前扶住顾七，二人站到一边。
周护抬头向前一望：“坏了！”
顾七沿着他的视线看过去，又一群人，手上拿着棍子跑了过来！
“现在喊衙役，还来得及么？”顾七紧张得咽了咽口水。
“放心，有下官在，定...”周护说话声音开始打颤：“定护大人安全！”
顾七开始后悔，只要开个口子，便会有更多的饿狼围过来，到时候恐怕吃得连骨头渣子都不剩！
为了点吃的大打出手，红起眼来，就算是官，也难保不挂彩。
袖中的匕首稳稳攥在手中，顾七看向周护，若晚些不得已暴露武功，最好还是灭了他的口，还有前面挡着的车夫。
此时的周护，虽胆怯，却依旧坚定地张开双臂，整个身体挡在顾七身前。
“裴大人！”听到熟悉的声音。
顾七向前一望，原来是杨义他们！
“呼——”顾七长舒一口气，悬着的心放了下来，将匕首收了回去。
周护转过头看着顾七。
顾七堆上笑：“这是杨义，我们认识。”
“哦，我也认识。”周护拽了拽扯开的衣襟，清了清嗓子：“你们俩兄弟还知道回来？家里老娘的病咋样了？”
杨义憨笑道：“多谢周大人照顾，老娘的病好多了。”
周护上前捏了捏杨义的胳膊：“跑出去一趟，回来倒壮实了不少。”
杨盛在后面凑上来，笑嘻嘻道：“周大人，你们这是干嘛呢？是不是发吃的呢？”
杨义用胳膊肘捅了弟弟一下，吓了杨盛一跳。
顾七转身看向马车，只看到几个人的屁股，在用力往车里挤。
周护无奈地叹了口气。
顾七冲车夫道：“你在这等着，等他们拿完吃的喝的，自然就离去了。我和周大人再往前走走。”
周护点了点头，伸胳膊做了个“请”的姿势。
杨义他们自觉靠边，让出前路。
“让裴大人见笑了，他们，本没有恶意的。”
“我知道，周大人能坚守在这祁水郡，足见高义。你管辖的范围，百姓定是良善的。”顾七说完，冲身后看了一眼，杨家兄弟等人纷纷笑了起来。
“杨义。”
杨义在后面挺起胸膛：“在！裴大人有什么吩咐？”
“带我去你家看看。”
“啊？这...”身后传来窃窃私语。
周护小声凑过来道：“裴大人这是？”
“拜访一下。”
周护有点懵，却并未说其他的，只是冲杨义挥了挥手。
杨义会意，走到前面：“二位大人，这边请。”