松涛汹涌，雨声滂沱。
狭窄幽暗的客栈里，只有一盏灯亮着，桌前坐着个鸡皮鹤发的老人。老人穿着干净松软的白袍，看上去是那种会给邻家孩子偷偷塞饴糖的和蔼老爷爷。
客栈大门被人推开，雨水的凉气扑面而来。
“现在叫沉舟，是么？”老人啜了口热茶，慢悠悠地说，“这是夏季的最后一场雨了，这场雨下完，就是秋天。天气凉了，进来坐吧。”
“我以为，你们是来杀我的。”沉舟抬起斗笠檐，目光穿过空荡荡的客栈，落在老人身上，“为什么要牵扯不相干的人？”
老人的指尖上弹出两枚花生，把敞开的大门打得合上，白花花的果仁碎了一地。
“这是下策。我知道那些人杀不了你，连当你的磨刀石都不配。至于不相干的人，你和朝廷的人纠缠不清，那位新任礼部侍郎怎么回事不相干的人？”老人慢条斯理道。
“小时候的事，你还记得多少？”
他语气温和，神色慈祥，仿佛那不是纠缠沉舟多年的梦魇，而是一段温馨快乐的童年时光。
“很多。”
或者说，从未遗忘过。
沉舟摩挲着剑柄，雨水滴滴答答的从他的剑鞘、蓑衣滑落，打在地板上积起一片又一片明亮的水洼。他并不感觉到冷，他对冷热早已习以为常，寒冷让他和他的剑融为一体。
沉舟在心里计算着距离，又不确定这里是否只有这个老者一人。若这是九幽司计划的最后一环，未免也太草率了些。
“先别想着杀我了。”
老人道：“你那个时候还太小，应当不知道，九幽司中分为两家。一家为洛氏，在江南一带，就是你小时候待过的地方；另一家以山鬼为姓，盘踞在北方。”
李卿白捣毁洛氏总堂之后，洛氏一度式微，几度险些被山鬼氏吞并。两家相互斗争多年，洛氏节节败退，洛氏家主病中下达指令，收回当年流落的所有种子，与山鬼氏殊死一搏。
“我并不想杀你，洛氏绝学对经脉骨骼要求之严苛，常人难以想象。带你回去，比杀了你更值得。”老人说，“李卿白的事我们可以既往不咎，楚家的大小姐我们也可以不动，但你必须和我走。”
“如果我说不呢？”
老人凝视他半晌，幽幽的说：“我记得你的脸，你是那批种子里长得最扎眼的一个，也是最快见血的一个。你在外面这么多年，没有发现你和别人不一样么？”
沉舟微微皱眉。
老人指着心口，说：“不是身体，不是武学，是这里。”
“所有的种子都是一样的，当你们拔刀捅进同龄孩子胸口的那一刻开始，你们的心就不属于‘人’了。看见血从人的脖子里喷出来，你们不会害怕也不会兴奋，对于你们来说，解决问题方便的办法就是杀人，生命也就不再珍贵。”
沉舟咬紧了牙关，颊边线条锋利。
他知道老人说的没有错，他就是这样的人。九幽司的刺客杀人不眨眼，不在乎别人的命也不在乎自己的命，沉舟最恨的就是就是他们，可是最了解沉舟的也是他们。
“野兽也好，恶鬼也罢，总之你不再是人。就算楚家那位大小姐能容你，忍你，也只是一时，她治不好你心上的伤痕。难道她还能给你换一颗心吗？”
“只有我们才是同类。”
老人站起身，走到沉舟身边，像一个真正关爱晚辈的长者一般拍了拍他的肩膀。
“我知道你养在镇北王府许多年，就算养一条小猫小狗，要割舍掉也是不忍的。可是你现在不走，等到她厌弃你的冷血无情的那天，你能忍住不割开她的喉咙吗？我们这样的人，一旦抓住一个向我们施舍怜悯的活人，就像溺水的人抓住救命稻草。你只会把她和你一起害死。”
老人循循善诱道，“不如放过她，留着这么个念想，就好像你真的活过。”
利剑无声出鞘，极快地削向老人的喉咙。这行将就木的老人却轻飘飘地向后一仰，脚下天鹅踏水般向后滑去。白袍猎猎飞扬，沉舟掷出去的飞镖像是没入湖水，被老者飘扬的白袍轻易化解了。
飞镖叮叮当当地落在地上，沉舟不肯后退，踏步将剑锋推了出去。
头顶忽然有风，沉舟一脚踩在桌上，后仰翻身倒了回去。
黑袍银面的少女自屋顶上落下，她先前如同蝙蝠一样倒挂在灯光照不到的房梁间，屏住了呼吸和心跳，沉舟这才没有发现她的存在。她一双泛着寒光的手本是直取沉舟头顶，一击落空，便撑着地面轻盈翻过身，豹子般半伏在地面上。
沉舟视线一低，落在她双手方才触碰过的地面上。发潮发软的模板上留下了五道深深的刻痕，仿佛刀剑犁过。如果那双手落在人的头顶，想必会将头皮整块撕开，露出白花花的头骨来。
老人从少女身后缓步走出，按着她的肩头，颇为遗憾道：“看来你是不愿意和我们回去了？”
老人方才长篇大论，沉舟听进去一半没听进去一半。这个老人似乎有看透人心的魔力，剖开了沉舟的内心，尽管从进门到现在，他都没怎么说话。
我会失控吗？有朝一日，我会……杀了她吗？
沉舟心乱如麻。
“九幽司秘传决不可流失于外，若你执意如此，我就只有杀了你。”
沉舟冷冷地注视着一老一小二人，一言不发。但他全身上下的神经瞬间抽紧，像是濒临极限的琴弦一般，再多一分压力便会全盘绷断。
随着老人的声音落下，客栈里陆陆续续响起了第四个、第五个、第六甚至第七个心跳声，像是古墓中的死尸起死回生，生机勃勃的心跳声间升腾而起的却是锋利的杀机。
隐匿呼吸心跳的藏在客栈中，不止那铁手少女一人！
——
秋叶山居。
裴璋拎着湿透的袍角，一路追着楚识夏逼问：“你方才对燕小侯爷所说，几分真几分假？他说的案子是否和沉舟有关？九幽司的匪徒到底想……”
楚识夏撑着伞疾步走在秋叶山居的回廊上，一头扎进屋子里，拔出架子上的饮涧雪。
这把剑不知道是楚明修从哪里弄来的，丝毫不会挂住血腥，像是剑脊上自有一股清水将血冲洗下来似的。
裴璋被她的动作吓了一跳，结结实实地把后面的话吞进了肚子里。
“问那么多干什么？跟你又没关系。”楚识夏翻脸不认人，不客气地说，“裴公子还是好好留在这里，保住你自己的小命，莫要让新政功亏一篑。”
两人方才一同算计撺掇皇帝的微薄情分烟消云散，裴璋自知自己身上那点三脚猫功夫在这件事上还算不上一碟子菜，只好闭嘴。
裴璋还没反应过来发生了什么事，忍不住问：“你这是要去杀谁灭口？”
楚识夏懒得跟他解释，似笑非笑道：“裴公子明天坐在家里喝喝茶，找个笑死打听打听街头巷尾死了谁，不就知道了？”
裴璋倒吸一口凉气，想起楚识夏的神通来，自觉地靠边给她让出一条道来。
楚识夏披上蓑衣斗笠，大步走出秋叶山居，从亲卫手中接过缰绳。她转头看了一眼挑起风灯的秋叶山居，对亲卫说：“小心今夜，乌鸦啄眼。”
乌鸦啄眼是云中军队的黑话，意思是有刺客上门。但楚识夏就是这宅子里性命顶金贵的人物了，她要出门去，却令亲卫守家。亲卫愣了片刻，才想起来府上如今住着裴次辅和裴家少主。
江湖中人一向很少与朝廷勾结，但前有保护使团出使云中的李正西，后有抢夺《观音大士图》的九幽司刺客，楚识夏不得不防有人调虎离山，趁虚而入取裴璋的小命。
亲卫铿锵有力地答应了，楚识夏沉默片刻，又说：“如果程垣回来了，让他带着武器和马匹去铁匠巷等我。”
九幽司的刺客也不是个个都在青天白日戴着银色鬼面具招摇过市，刺客是最擅长隐匿行踪的人之一，沉舟可以凭借同类的嗅觉找到他们所在，楚识夏却不行。
但楚识夏有她自己的办法。
暴雨之下，沟渠水面上涨，小船在狂放的水流中晃荡不休，几次险些昏头转向地撞上河岸。狂乱的流水没有淹没桥洞，像是有一张不见底的巨口将这些水都吞了进去。
划船的船家是个被割了舌头的哑巴，虽然一路波折，但总算是平安无事地到了鬼市。
楚识夏抛给他一枚碎银，头也不回地说：“在这里等我，我回去的时候会给你十两银子。”
船家本就是干这一行的，自然没有意见。
码头上白面红腮的童子一见楚识夏，立刻手忙脚乱起来，一时间不知道是该先砍绳子还是先尖叫出声警告。楚识夏在缆绳上借力一点，飞跃到岸上，无视童子直接进了鬼市。
船家看得啧啧称奇。
一回生二回熟，楚识夏这次没跟上次一样先抓个向导，而是直奔十八楼而去。路过那灯油坊时，里头的侏儒老板正甩着鞭子，趾高气昂地指挥仆从拉尸体进去，猛一看见楚识夏，吓得一个仰倒。
楚识夏径直进了十八楼，这一次，楼中歌舞升平、人声鼎沸。
高台上载歌载舞的美人又换了一批，脚下踏出一朵又一朵金色的莲花，随着裙裾飞旋绽放，可谓是步步生莲。底下的看客们或作江湖浪客打扮，或是锦衣华服，又或是描绿眉、画红须，千奇百怪。
楚识夏随手抓了一个小厮，说：“我要见鬼市主。”
“鬼市主岂是你相见就能……”
“我是李卿白的徒弟。”楚识夏打断他，“你要是不去告诉他，我要见他，等会我把这里砸得乱七八糟，你猜他会不会怪你知情不报，把你的骨头拆了做傀儡？”
小厮识时务地改口：“好的客官，我马上就去，客官。”