琼姬的母亲也曾是青楼中的一名歌伎。
早已无人记得她姓甚名谁，只知道自她出现在青楼中的那一日起，便只有一个名字——
媱姬。
神话中，瑶姬乃巫山神女，从古至今有关她的传说数不胜数，尤以丰盈妩媚的姿容名扬天下，有时还会被人们用来比喻对爱情的忠贞。
而媱姬取名时为避仙人名讳，这才改瑶为媱。
但即使如此，也足以体现出她在众人心中的形象。
她天资绝色，又颇具天赋，不但擅舞乐，还拥有一把好嗓子，歌喉动听婉转，比起百灵鸟也不遑多让。
也曾在南岐红极一时。
那时，若是传出媱姬要登台献艺的消息，必定引得万人空巷，争相追捧。
可正像是应验了用瑶姬比喻爱情忠诚不渝的说法，她最终也被无望的爱人耽搁了一生。
那时正值南岐与大雍议和的关键时刻，为招待大雍使臣，南岐王室特地组建了一支以媱姬为首的伶人乐团。
而媱姬也正是在那次进宫献艺后，便被一个男子勾走了心魂。
她开始拒绝登台，日复一日地翘首以盼，甚至偶尔会在深夜乔装外出，只为与那人私会一晚。
有传言说，那人正是大雍使团中的一人，但具体是谁，并无定论。
后来的故事难免俗套。
不论那人究竟是南岐人，还是大雍人，会将自己与一个烟花女子的关系公之于众本就不甚可能，而这样的幸运，显然没有落到媱姬头上。
那人与媱姬断了联系后，她一度郁郁寡欢。
直到某一日，她发现自己竟有了身孕。
这样的事对一个身处青楼的女子来说，无异于毁灭性的打击，若当真生下这个孩子，那她以后不仅不能再登台，甚至连容身之处都没有了。
媱姬大病一场，病中浑浑噩噩，说了许多胡话，也一度想要打掉肚子里的孩子。
可最终，当大病初愈，她望向窗外明媚的天光，终究落下泪来，决定留下那个孩子。
不是为了那个弃她而去的男子，不是为了任何人。
只是为了她自己。
她想要感觉自己还活着。
那之后，媱姬离开青楼，成为了市井中与其他妇人一样平平无奇的女子，她早出晚归，尽力多找几份零工，为自己和即将出世的孩子攒些银两。
可想要脱身泥沼，哪有那么容易。
她不再是曾经备受追捧的媱姬，从高高的舞台上跌落后，纵是明珠也已蒙尘。
女人们戳着她的脊梁骨说些谩骂讥讽之言，男人们垂涎她的美色，犹如群狼环伺，只等着将她拆吃入腹。
就这样，媱姬咬着牙挺过了一天又一天。
好在曾经栖身的青楼中还有姐妹念着旧情，给了她诸多关照。
临盆这日，媱姬独自一人躺在炕上，嘴里咬着卷起来的帕子，疼得面色发白，大汗淋漓。
汗出了一茬又一茬，她好几次都险些昏过去。
由清晨转至黄昏，屋内终于传出一声响亮的婴孩啼哭。
但没有稳婆帮忙，媱姬最终死于大出血。
第二日，昔日姐妹来看望她时，看到的便是满眼刺目的红，媱姬早已落了气，唯有被饿得哇哇大哭的孩子躺在襁褓中挥舞着拳头。
而这个孩子，便是琼姬。
琼姬举目无亲，那位姐妹心一软，只好将她带回青楼中抚养。
也正是在那里，她认识了被家人卖到青楼的璇姬，与早早没了爹娘只好在楼里做帮工的墨烛。
春去秋来，他们三人渐渐长大。
当初带琼姬回来的那名女子已不再接客，摇身一变成为了青楼的老板，也许是出于对昔日姐妹的怜悯，她不想让琼姬步对方的后尘，便将她与璇姬一同送出了青楼，并将媱姬曾经居住过的那间小院盘下，让他们暂住。
那是她们过得最苦，但也是最开心的一段日子。
尽管吃了上顿没下顿，可终于不用再看别人的脸色过活，她们求之不得。
墨烛也渐渐不再去青楼帮工，转而去找了两份力气活，虽比之前要累一些，但他甘之如饴。
这样的日子维持了几年，直到琼姬快要及笄，璇姬长成了大姑娘，墨烛也身姿抽条，长成了修长挺拔的少年人。
——意外不期而至。
先是墨烛被做工的地方赶了出来，理由是他前几日冲撞了一位来运货的客人，而后是琼姬与璇姬再找不到零工，不论是绣楼还是香料店，都不再收她们送去的东西。
否极泰来对他们来说仿佛是一个笑话，没有最糟，只有更糟。
很快时疫席卷南岐王城，百姓一个接一个的倒下，琼姬与璇姬也被波及。
家里两个人烧得人事不省，墨烛却身无分文，根本没银子为她们请大夫抓药，也就是在那个时候，他毅然决然走上了一条不归路。
他消失了几天，回来后鼻青脸肿，身上也挂着不同程度的伤。
但不论她们怎么盘问，他都像个锯嘴葫芦一样，闭口不言，只是从怀里掏出一小包沉甸甸的银子，将大半留给她们，剩下的拿去请了大夫。
后来琼姬才知道，墨烛把自己卖给了一个江湖怪人，他曾在做工时碰到过对方几次。
那人擅使毒，尤以让人无知无觉便陷入幻觉的香气最为厉害，而他之所以愿意花银子买下墨烛，不过是为了用他试药。
从前墨烛有地方赚银子，便没有将他的话放在心上，现在两条人命压在肩上，他不得不破釜沉舟，以性命做赌。
各种毒药解药，瑶疆奇香，都一一在他身上试了个遍。
也许是老天弄人，他竟在这样九死一生的情况下挺了过来。
琼姬与璇姬得知此事后，久久无言。
病好后她们走遍了许多地方，即使将做工的月钱降了一半，也没能找到肯收留她们的人。
最终，在一个如多年前媱姬大病一场后，见到的一模一样的清晨，她们还是踏上了那条被命运指定的路。
阳光被月色替代。
琼姬垂下眼帘，缓缓从回忆中抽离。
她自嘲般轻笑一声：“有时候我会想，那时究竟是有人在背后陷害，导致我们走投无路，还是命运本就如此，从不给人活路。”
末了，也无需沈莺歌回应。
她自顾自喟叹道：“罢了，迟来的真相对于我们来说，早就不重要了。”