“求官爷手下留情，给咱们留条活路吧，再烧下去，惹怒了山神，可如何是好？”一众闻讯赶来的百姓呼啦啦跪地。
“急什么？”山羊胡子盯着越烧越旺的火光，阴阴一笑，“烧透了再灭不迟。”
龙五一手紧紧捂着怀中男童的嘴，周身微微战栗，一旁的妇人早已泪流满面。
众人不解其意，愣怔间，一片急促的马蹄声在人群后响起。
“你，你们是何人？”一柄雪亮的长剑架在肩头，山羊胡子唇角的笑还未来得及收回，僵在脸上。
身后的官兵不敢上前，眼睁睁看着自家老爷被人挟持着走向大门。
“嗖嗖嗖”几道人影似黑鹰一般飞身扑入火海，引得几声惊呼。
“让人速速灭火。”楚亦寒手中的剑尖朝下压了压。
“你，你敢命令本官？”山羊胡子心中大骇，却又不想在百姓面前失了颜面，故作威严地板起脸，颤抖的手指却出卖了他。
“阿楚，莫要跟他废话，你下不得手，我来送他上西天。”男子装扮的祈安黑巾遮面，举剑便要朝着山羊胡子面门刺来。
山羊胡子面无人色，双腿抖如筛糠：“来，来人，快，灭，灭火。”
“情况不明，切莫惹事。”楚亦寒压低的声音带着几分警告。
祈安黑眸一闪，手腕不着痕迹地微微翻转，剑尖擦过山羊胡子的下巴，引来一声惨叫。
火势渐渐熄灭，黑烟滚滚在半空中升腾，院子里一片焦黑，横七竖八的尸身早已看不出原本的面目，似是一节节被浇湿的黑炭，残留着淡淡青烟，鼻息间浓重的烟气夹杂着尸体被烧焦的味道，令人作呕。
祈安紧握长剑，环顾着石屋内三具面目全非的半截尸身，黑巾外的双眸盈满水雾：“阿楚，我不信，他就这么没了。”
“咯吱吱”骨节一声脆响，楚亦寒闭目深吸了口气，朝着一人低唤道，“将那客栈老板带过来。”
“这，这……”入目处三段木炭般焦黑的尸身，犹如五雷轰顶，击碎了龙五最后一丝希望，他嘴唇哆嗦着双腿一软，瘫坐在地上。
楚亦寒心下疑惑，不动声色地收起长剑，稳了稳心绪淡淡地道：“这三人是你的房客？”
接连遭受打击，龙五还未从震惊中回神，恍惚间听闻有人发问，不自觉脱口呢喃道：“何止是房客，他们是我龙五这辈子都再难报答的恩人。”
“恩人？你知道他们是谁？”祈安黯淡无光的黑眸忽地一亮，欺身上前一把扯住龙五的手臂，“他们叫什么名字？何时住在这里的？”
楚亦寒长眉蹙了蹙，明知祈安所问无果，却并未曾出言阻止。
睿王与青峰来花溪峪暗中寻找冥湮，以他的身份，自然不会以真面目示人。
手臂被人扯住，龙五怔了下，缓缓抬起头，这些人犹如神兵天降，阻止了大火的蔓延，保住了百姓赖以生存的山林，上苍既是不忍花溪峪受难，又为何独独夺走他龙五恩人性命，往后余生，他该如何面对孙儿澄澈的目光？
龙五闭上双眼，两行泪顺着眼角缓缓淌下，沙哑的嗓音带着浓浓的哀伤：“你们为何不早来一步？”
“我问你的话听不懂么？前几日可有两个男子来住店？”见龙五自顾自沉浸在悲伤中，答非所问，祈安愈发心急，手上不自觉加重了力度。
“啊！”龙五受疼，喉间发出一声沉闷的痛呼。
“放开他吧。”楚亦寒忍不住出声，清冽似甘泉的声音，不似命令般强硬，带着几分商量，既不失尊重，又恰到好处地提醒，祈安不自觉松了手。
“你说他们是你的恩人？客栈中死了这么多人，你是如何确定的？”楚亦寒不想再绕弯子，索性直接发问。
官府的人虽暂且被控制住，却总不能任事态扩大，当务之急找到睿王才是首要。
“除了他们，两月余这客栈未曾住过其他客人。”龙五低垂着头，缓缓从地上爬起，不敢去看那三段焦黑的尸首，任哀伤与自责在胸腔中横冲直撞，他亲眼看着山羊胡子命人将他们锁在此处，还能有假不成？
“咣当——”
祈安面色惨白，唇上血色皆无，手中的长剑掉落在地上，脚步踉跄着奔向尸首，大滴大滴的泪似是断线的珠子，一颗颗顺着脸颊滑落。
皇舅舅留给阿楚的书信中说他们会住在花溪峪唯一的客栈。
“皇舅舅。”伴着绝望的低唤，祈安微颤的身子缓缓跪下，双膝还未碰到地面，身侧一双有力的大手将她稳稳托住。
“郡主，事情还未查清，莫要兀自下定论。”
楚亦寒声音压得极低，低得只有他二人能听到。
“阿楚！”祈安猛地扑进他怀中，死死抱着他劲瘦的窄腰，呜呜咽咽的低泣夹杂着破碎的呢喃，“皇舅舅，他，他，祈安，只有母亲与他，两个亲人了，他，他绝不能，死。”
失去亲人的强烈刺激，令祈安一时情绪失控。
楚亦寒面色冷陈，牙关紧紧咬着，怀中那具不住颤抖的身子令他有些不适，从未与女子这般近距离接触过，换作以往，他连近身的机会都不会给。
他的怀抱只属于心中那人，即便知道那注定是南柯一梦，也绝不允许他人碰触，情深缘浅，孑然一身又何妨？
楚亦寒强忍着将怀中少女推开的冲动，手臂僵硬似是两根木棍，直直垂在双腿两侧，身子不动声色地后仰，想要与祈安拉开一丝距离。
只是，眼下这般情景，换做任何一个男人也会于心不忍。
撇开祈安郡主身份，她还只是个十五六岁的小姑娘，虽平素锦衣玉食，然却命运多舛，自幼丧父，堂兄妹疏离，除了她母亲，睿王是唯一真心疼爱她的长辈，如今这般场景，哀痛绝望自是难免，如何还能让她保持理智？
还好她刚刚说的是东睦语，若不然被外面的人听到，怕是会惹下大麻烦。
祈安小脸埋在楚亦寒胸前呜呜咽咽地低泣，随着含混不清地抽噎呢喃，一颗心被撕扯得疼痛不已，箍在他腰间的小手愈发收紧，似是孤助无援的溺水者，好不容易飘来一块浮木，只有奋力抓住才有生还的希望。