云州，栖霞郡！
大梁十一州，云州正是其一。
和处于大梁国腹地的元州不同，云州的地理位置稍显特殊，位于大梁的西南边疆。
左边为平西王府所在的西州。
右边，则为镇南王府所在的南州。
西州和南州，因为有两大蕃王府坐镇，分别被平西王府和镇南王府彻底掌控。
但云州却不然。
该州位于西州和南州之间，平西王府和镇南王府的力量，皆有渗透，却又彼此牵制，平衡。
所以，云州城的云州学宫，还是属于国都学宫辖制之下的，并未被蕃王力量掌控。
云州之地，总共有十六个郡城。
位于西南最边缘，处于大梁国境边疆的，只有两个郡城。
一个是栖风郡，与罪孽沼泽接壤，先前国都学宫的考核试炼队伍，便是从栖风郡，进入罪孽沼泽的。
另一个，则是栖霞郡，与枭郎国炎州之地的灵梧郡接壤。
此时天才刚入暮，栖霞郡城内，一片灯火通明，仍旧极为热闹。
谁都没想到的是，一场灭顶之灾，正在迅速逼近……
“吼！”
“吼吼……”
“轰隆隆……”
距离郡城数百里的边境线上，一片连接大梁和枭郎两国的山脉中，突然传来了低沉的妖兽嘶吼声，一道接着一道，成片响起。
这一刻，夜色下的苍莽山脉，就仿佛一头从沉睡中苏醒的巨兽一般，恐怖的凶残气息，弥散开来。
大量妖兽从山脉北侧冲出，越过边界线，进入了大梁国境，也就是栖霞郡地界。
这些妖兽虽多半都只是些炼血境的一阶妖兽，但数量却委实太多，连绵不绝地从山脉中冲出，不过片刻工夫便聚成了一支兽潮大军。
而随着妖兽数量的越来越多，真流境的二阶妖兽，渐渐地也是随处可见。
当数千上万之众的兽潮大军全面集结，向着数百里之外的栖霞郡城冲去时，山脉北侧甚至冲出了几头神海境的三阶妖王。
虽然都只是一到三重天的初期妖王而已，对于一个小小的郡城而言，却也已是一种无法抵御，令人绝望的威胁了。
毕竟，一般的郡城之中，底蕴最强的大家族中，老祖一级的存在，顶多也只是真流境巅峰而已。
例如秦轩崛起的元武郡中，元武郑家的老祖，也仅才真流境巅峰，整个元武郡，只有一个神海尊者，且还是神海一重天，那便是元武宫主。
栖霞郡也是一样。
几个顶流大族的老祖，都只是九重天的真流境巅峰。
整个栖霞郡，也只有栖霞学宫的宫主这么一位神海尊者，且同样也只是神海一重天。
仅仅只是这几头初期妖王，就足以覆灭整个栖霞郡了。
更何况在山脉的最深处，分明还有更为强大的气息正向着这边赶来，不但有中期妖王，甚至还有七重天后期妖王！
实力阵容如此恐怖的兽潮大军，别说小小的栖霞郡城了，若是一路向前推进，更远处的云州城，恐怕都抵挡不住……
兽潮大军距离郡城还有一百多里地时，栖霞郡派出的斥候便已将消息传回，整个郡城顷刻炸了锅。
但栖霞宫主却并没有慌乱，当即下令，郡城学宫真传执事等倾巢而出，抵御妖兽大军。
城内的几个顶流大族高层尽出，率领族中精锐，出城而战。
作为大梁边境郡城，栖霞郡不敢说三天一小战，五天一大战，妖兽大军袭扰的频率却也不小，远非元州等国境腹地的州城之地可比。
双方在郡城南端数十里外的平原中迎面对撞，瞬间绽放出血色的浪花。
这一战，栖霞宫主也被惊动，亲自来到战场掠阵。
但他很快就发现了情况不对，这一次的兽潮大军后方，竟有好几头初期妖王同时奔袭而来。
“该死，情况不对，怎会有妖王出动？而且至少四五头？”
心神剧震之下，栖霞宫主当机立断，下达了新的指令：
“顶流大族高层留下，随老夫拦截兽潮大军，其余人等立刻回城，动员民众，自北门撤离栖霞城！”
“吼！”
“吼吼……”
他的话声犹才刚落，那几头气息强大的妖王便已杀气腾腾而来，怒吼声惊天动地，气息之凶残，令人发指。
栖霞宫主被几头妖王团团围困，以一敌众，显然支撑不了多久。
不过片刻工夫，一头三重天的初期妖王自背后一爪拍来，他的身形当场在高空中炸开，化为一蓬血雾，被劲风吹散。
整个栖霞郡城，唯一的一尊神海尊者，就此陨落。
这也代表着今夜的惨烈屠杀，将就此全面拉开序幕，一发而不可收拾。
不出意外，一郡之地，将在一夜之间，尽化妖域，死伤之众，难以计数，能侥幸逃生者，恐怕都将是寥寥无几……
…………
次日！
大梁国都！
紫阳国殿内，神宗皇帝高坐于紫金龙座上，面色铁青，不怒自威。
一众朝臣皆已到来，似乎是能感觉到他胸中压抑的怒火，全都噤若寒蝉，眉眼低垂。
“陛下，镇南王府线报传来。”
左丞贺弥山横跨一步，抱拳禀报：
“昨夜，云州栖霞郡以南边境，突然爆发大规模兽潮，栖霞学宫宫主战死，一夜之间，整个栖霞郡，彻底化为妖域。”
“镇南王府第一时间发动，于天明之前出兵云州，如今局势暂时稳定。”
“攻陷栖霞郡的妖族大军，目前蛰伏于栖霞郡之内，并未向前推进。”
“不过，此事透着蹊跷，镇南王在线报中称，怀疑这次的兽潮暴动背后，大概率存在枭郎国暗中推波助澜的可能性。”
“事关两国邦交，稍有不慎便是两国交战的局面，镇南王不敢妄论出兵。”
“是以，他恳请朝廷派出力量，进入云州之地，查证一切后，再下达战令，届时，镇南王府大军将依令行事，无论是驱退兽潮，或是反击枭郎，皆勇往无前，誓保南疆安宁！！”
此话一出，殿内众朝臣们立刻就三三两两，头首议论起来。
而大殿之上的神宗皇帝，则拧着眉头陷入了思索。
少顷之后，一名萧霖皇卫进入殿内，抱拳禀报：
“陛下，四位殿下都到了！”
此番朝会之前，神宗皇帝便已有了计较，命人去四大皇子府，将四位皇子唤来。
包括尚还在禁足期间的大皇子。
很快，四位皇子入殿而来，神色恭敬，齐齐抱拳行了一礼：“拜见父皇！”
“免礼！”
“今日将你们唤来，虽是因起南疆妖族暴动，但也与不到两年之期的皇权更迭有关！”
微一摆手，神宗皇帝点头接道：
“云州妖族暴动，背后似有枭郎国的影子在推波助澜，孤将从国都学宫派遣两名八重天的长老，带领一支真传精锐，进入云州栖霞。”
“其一，为查探真相，搜集证据。”
“其二，这对国都学宫的真传弟子们，也是一种磨砺和考验。”
“趁此机会，你们四人也可一并同往，作为近两年之后皇权更迭前的最后一次大考，期间表现，将由我萧氏皇族的宿老，统一评判！”
“当然了，若是有谁对皇权大宝没有兴趣，也可提出，自无须再前往云州之地涉险……”
这番话语一出，殿内朝臣们立刻便再次议论起来。
左丞贺弥山和右相曹远江二人，更是精神一振，眸中精芒迸烁。
按照神宗皇帝的说法，这次去往云州栖霞，四位皇子之中若是有谁能立得大功，近两年之后的皇权更迭，基本上也就胜券在握，几无悬念了。
看来一向有些偏袒皇长子的他，对大皇子最近一段时间的表现，确实是颇有不满。
是以才会决定趁此机会，以这种更为公平的方式，一举敲定皇权更迭之选了！
大皇子显然也已意识到了这一点，虽微微垂首，眸底深处，却有一缕前所未有的寒芒，迅速地一闪而逝。
他已经感觉到了危机，这一次的云州之行，誓必将倾尽一切，不成功……便成仁！
二皇子宠辱不惊，面色平静地站在那里，眸光坚定而清澈。
但三皇子萧旭阳和四皇子萧少阳，却在交换一个眼神后，同时一步迈出，抱拳禀报：
“父皇，这次的云州之行，儿臣还是不掺和了。”
“没错，儿臣也是这么想的，留在国都陪三皇兄好了。”
“我们俩自知能力，才情，都不如大皇兄和二皇兄，争夺皇权没有任何意义，未来，只想做一个安稳王爷就行了。”
“儿臣也是这么想的，我和三皇兄虽无意于皇权，但毕竟也是父皇的嫡子，也是皇脉直系，日后也是要为大梁朝廷效力的。”
“但在此之前，我们必须先保全自己，才能为将来继承皇权大宝的皇兄分忧，云州栖霞正适大乱，如此险地，不去也罢！”
堂堂皇嫡子，居然当着一众朝臣的面，说出这么没骨气的话语。
便是紫金龙座上的神宗皇帝都气得暗中咬牙切齿，脸色都黑了，实在是颜面无光。
也正是这时候，朝殿之外，突然传来一道娇咤之声……