听到盛霖聪的条件后，阿桑沉默了一会儿，才缓缓开口说道：“这件事太大了，我说了不算，我会如实向阿爹说明你的意思。”
“可以，本王愿意等待，不过希望阿桑公子不要让本王等太久了。”盛霖聪微笑着回应。
“我会立即回去禀报阿爹。”阿桑点点头，随即问道：“阿山和阿柱今天我能带走吗？”
“当然可以，本王这就让人将他们带来交给你。”盛霖聪回头对贺焰示意，贺焰立刻朝大营方向奔去。
“我还有一个请求。”阿桑犹豫了一下，还是开口道：“我想将昨夜战死的族人遗体一并带回，能否让我们去收拾战场？”
“不必麻烦了，本王已经将你们同胞的遗体妥善收敛。”盛霖聪微微一顿，继续说道：“即便阿桑公子不提，本王也会将那些遗体一并送还给你们，好让他们能魂归故里。”
阿桑沉默片刻，还是开口说道：“谢了。”盛霖聪笑着摆了摆手。
“我们离得这么近，你就不怕我直接杀了你吗？若你死了，云州必乱，到时我大军压境，云州说不定就是我苗族的了。”阿桑忽然开口问道。
“你不会这样做。”盛霖聪笑着摇头。
“为何？”
“因为就凭本王的直觉。”盛霖聪笑容温和。
“凭直觉？”阿桑有点不太相信。
“你说杀人就杀人吗？是不是有点太高看自己了？”盛霖聪身后的独孤冷冷开口。
阿桑一时语塞。刚好这时，贺焰押着阿山和阿柱走了过来。
“阿桑，救我！”一见到阿桑，阿柱立刻大声呼喊，“都是阿山怂恿我的，偷袭也是他的主意，我是被他骗了！”说着，阿柱就要朝阿桑跑去。
贺焰见状，毫不客气地一脚将他踹倒，阿柱挣扎了几下，未能起身。
“放屁！你个混蛋！明明是你自己贪图军功，非要跟着我，现在却在这里胡说八道！”阿山怒骂着，作势要踹阿柱。
“好了，你们两个现在可以回去了。阿桑公子可是专程来接你们的。”盛霖聪笑着对阿山和阿柱说道。
闻言，二人顿时停下动作，满脸难以置信。
“贺焰，给他们松绑吧。”
“是，王爷！”贺焰正要解开二人的束缚。
“不必了。”阿桑开口，“让他们自己走过来。”
盛霖聪点头，“听阿桑公子的。”贺焰随即停下，顺手将阿柱从地面上拽了起来。
阿山和阿柱对视一眼，二话不说，立刻就朝阿桑跑去，生怕盛霖聪反悔。
片刻后，二人跑到阿桑面前，阿山率先开口：“阿桑，这次是我错了，不该不听你的命令，我对不起那些死去的苗族儿郎。”
阿桑没有回应，挥了挥手，后方立即有几骑奔来，“拿下！不用说这么多，你们留着回去给我阿爹说吧！”
苗族士兵迅速下马，将阿山和阿柱押解下去。二人正要辩解，但看到阿桑的冰冷的眼神后，又将话咽了回去。
“周王，我们什么时候能带回苗人的遗体？”阿桑向盛霖聪询问。
“本王这就命人将你族人的遗体送来。”说完，盛霖聪对马涛点头示意，马涛退下。
一炷香后，苗族族人的遗体已经交接完毕。阿桑对着盛霖聪抱拳道：“我替战死苗人的亲人谢过王爷。”
盛霖聪也抱拳回礼：“希望阿桑公子回去后能与族长好好商议，本王期待能与你们坐下来和谈。”
“我一定将王爷的心意转达给阿爹。”说完，阿桑带着苗人离去。
望着阿桑远去的背影，盛霖聪跺了跺脚，若有所思。这时，张奎等将领走了过来，“王爷，情况如何？苗族那边有何打算？”
“阿桑说要回去禀报他父亲，我们静候消息就行了。”盛霖聪笑道。
“万一苗族不同意和谈呢？”有将领问道。
“别忘了，我们手中还有一千多苗人俘虏。现在就看阿木嘎愿不愿意放弃这一千多苗人了。”盛霖聪轻声说道，“苗族向来珍惜每一位族人。若阿木嘎不顾这一千多人的生死，执意再起战端，其他族人又会如何看待他们的族长呢？”
“王爷说得有理。要是阿木嘎真的不顾族人性命，他必将失去民心。即便再战，苗人也不会全力效命。”张奎附和道。
“还有，通过这次交谈，本王觉得阿桑这个人其实也不愿再战，他或许会对我们接下来的谈判有所帮助。”
“说实话，阿桑确实是个值得敬佩的对手。我与他交手多次，发现他与其他部落的苗人不同。他从不滥杀无辜，他的部落也只抢夺物资，俘虏我们的士兵后，也允许我们用物资交换，从未虐杀过俘虏。”
“不过阿勇的部落就完全不一样了。他纵容手下烧杀抢掠，即便我们愿意用物资交换俘虏，他收到物资后也不肯放人。”提到阿勇，众将领无不咬牙切齿。
“本王猜测，此次的战事十有八九与阿勇脱不了干系。”盛霖聪摸了摸下巴，缓缓说道。
在返回草原的路上，阿宝骑马来到阿桑身旁，声音哽咽地说道：“阿桑大哥，阿达……他死了。”
阿桑望着眼前这个十六七岁的少年，语气温和地安慰道：“阿达是为苗族战死的，他是草原上最勇敢的英雄，草原神会庇佑他的灵魂。”
“可是……如果阿山和阿柱不背着阿桑大哥带兵去偷袭，阿达就不会死了……”阿宝越说越伤心，泪水在眼眶中打转。
“阿山和阿柱确实是我们苗族的罪人，回去后，阿爹一定会严惩他们，给那些因为他们而站死的族人一个交代。”阿桑抬起头，目光投向远方的草原，神情坚定而深沉。
回到云州大营后，盛霖聪匆匆用过了早饭，随即下令道：“传令全军，就地整顿休息，全力协助难民安置工作。”
“遵命！”众将士齐声应道，抱拳领命。
一天在平静中悄然流逝。夜幕低垂，繁星点点，洒落在深邃的夜空。营地中，一堆堆篝火熊熊燃烧，火光摇曳，仿佛与天上的星辰遥相呼应，交织出一幅静谧的画卷。
盛霖聪与独孤、马涛等人围坐在篝火旁，四周一片寂静，篝火的光芒映照在众人脸上，只有火焰跳动的声音。盛霖聪率先开口，打破了沉默：“独孤，冒昧问一句，你在世上还有亲人吗？”
独孤手中握着一根树枝，轻轻拨弄着火堆，淡淡答道：“没有亲人。我不知道父母是谁，从小就是师父将我带大的。”
“独孤大哥的身世真可怜，连父母的面都没见过……”贺焰语气中带着同情。
“可怜吗？我倒不这么觉得。”独孤停下手中的动作。此时，马涛悄悄用手肘碰了碰贺焰，贺焰这才意识到自己可能又说错了话，脸上露出一丝尴尬。
“咳咳，每个人的人生经历都不同，不能一概而论。”盛霖聪轻咳两声，试图缓和气氛。
“没事的，”不等贺焰开口道歉，独孤便淡然说道，“跟着师父生活，其实挺好的。”
“那你这一身本领，都是跟着你师父学的吗？”盛霖聪顺势问道。
“嗯，我师父也是一位刺客，而且是一位非常厉害的刺客。”提到师父，独孤的话匣子似乎打开了，语气中也多了几分温度，“师父是在一次刺杀任务结束后，回去的路上遇见我的。她说，当时路过一片竹林，突然听到婴儿的啼哭声，顺着声音找去，就发现了我。”说到这里，独孤的脸上罕见地浮现出一丝笑意。
“师父原本打算一走了之，让我自生自灭。可当她看到我时，我突然不哭了，还冲她笑了起来。师父说，那一刻，她心里仿佛多了些什么，于是便把我抱了起来。师父说我自一出生就孤零零一人，所以就为我取名独孤。”独孤的声音轻柔，仿佛在讲述一段尘封已久的温暖回忆。
“师父对我要求极为严格，从小便教我习武。自从收养我之后，她便不再接刺杀的任务了。她常常告诫我，习武是为了自保，而不是为了滥杀无辜。即便杀人，也要杀那些罪有应得之人。这句话，我一直铭记于心，至今未忘。”
“那你为何又走上了你师父的老路？”盛霖聪忍不住问道。
“师父死了，是被其他人杀死的。”独孤说出这句话时，眼中黯淡无光，深藏着无尽的悲伤。
“那时我不在师父身边，等我赶回去时，师父已经离世了。我花了整整三年时间，才找到杀害师父的凶手。师父被害的原因，仅仅只是因为师父她之前抢过他们帮派的生意。那一天，我亲手杀光了他们整个帮派……”独孤的声音十分低沉。
独孤说完后，四周陷入了一片沉默。盛霖聪缓缓站起身，轻轻拍了拍独孤的肩膀，语气温和：“以后还有我们呢。”
“是啊是啊，”贺焰连连点头，语气中带着关切，“独孤大哥，别太难过了。以后我们一起保护王爷，你不再是孤单一人了。”
“独孤啊，贺焰可是个话痨，以后你可要做好被他烦的准备。”关晋哈哈大笑道，试图缓解气氛。
“独孤大哥可别嫌我烦啊！”贺焰也跟着笑了起来，脸上带着几分调皮。
独孤抬起头，目光扫过众人，发现每个人的脸上都挂着真诚的笑容。
这一刻，他忽然想起了年少时师父对他说过的话：“小独孤啊，虽然师父给你起了这样的名字，但师父还是希望以后你在行走江湖时，能交到一群可以交心的好朋友。那样，你就不会再孤独了。”
“那师父呢？以后师父不陪着独孤了吗？”年幼的独孤天真地问道。
“师父啊，等你长大了，师父就老了，成了黄脸婆，走不动路了。江湖上都是少侠女侠，哪有黄脸婆啊。”师父笑着回答，眼中满是慈爱。
“那独孤也不去江湖了，就陪在师父身边。”小独孤认真地说道。
“那也不错啊，到时候你再娶个媳妇，生个大胖小子，师父就什么事都不做了，专心在家带孙子。”师父笑着说道。
“师父，媳妇是什么呀？你有媳妇吗？”小独孤一脸天真地问道。
“傻孩子，师父怎么会有媳妇呢？媳妇就是……”夕阳下，一大一小两个人坐在大树下，师父的声音渐渐融入了晚风。
独孤迅速低下头，心中默默念道：“师父，虽然徒儿没有娶到媳妇，但徒儿好像遇到了一群可以托付性命的朋友。”
见状，盛霖聪再次拍了拍独孤的肩膀，随后转身离开篝火，临走时笑着说道：“不早了，大家都去休息吧。”
众人心领神会，纷纷起身离开，给独孤留下一些独处的时间。只有贺焰还懵懵懂懂，嘴上说着自己不困，还想陪独孤大哥再聊一会儿，却被马涛直接拽走了。
等众人离去后，独孤缓缓抬起头，目光追随着盛霖聪等人远去的背影。恰在此时，盛霖聪回过头来，两人的视线交汇。盛霖聪微微一笑，轻轻点了点头。独孤也郑重地点头回应，篝火的光芒映照在他的眼中，仿佛为那层薄薄的雾气镀上了一层温暖的光晕。
夜深人静，三更时分，阿桑也回到了苗族大本营。
“阿爹，阿桑回来了。”苗族族长的大帐外面，阿桑轻声开口说道。
“进来吧！”不一会儿，大帐内传来低沉的声音。阿桑深吸一口气，缓缓掀开帐帘，走了进去。
大帐中央，一个身材魁梧的男子正从帐后缓步走出。他的面容与阿桑有五分相似，眉宇间透着威严。他径直走到主位前，稳稳坐下。
“阿桑，怎么半夜回来了？战事还顺利吗？前两天阿爹听说你们把云州军打得抱头鼠窜，难道云州已经投降了？”阿木嘎嘴角带着笑意，语气轻松地问道。
“阿爹，战事……并不顺利。”阿桑低下头，声音沉重，“我们损失了八百多名族人，还有一千多人被关押在云州大营。”
阿木嘎正端起陶碗准备喝水，闻言手一僵，随即“砰”的一声将陶碗重重拍在桌上，厉声质问：“阿桑，你是怎么带兵的？怎么会损失这么多族人？”
“阿爹，是阿山和阿柱违抗军令，擅自行动……”阿桑抬起头，将事情的来龙去脉一五一十地叙述了一遍。
“咔嚓！”阿木嘎手中的陶碗猛地摔在地上，瞬间碎裂成片。他脸色铁青，声音冷得像冰：“他们两人呢？”
“带进来！”阿桑朝帐外喊了一声。很快，灰头土脸的阿山和阿柱被押了进来。
一见到阿木嘎，两人立刻扑通跪地，连连磕头求饶：“族长饶命！我们也是一时鬼迷了心窍，求您开恩啊！”
“哼！”阿木嘎冷哼一声，眼中怒火燃烧，“你们可知违抗军令是什么后果？平白葬送这么多族人，按照族规，又该当如何处置？”
就在这时，帐外的卫士进来通报：“族长，少族长阿勇求见。”
“好啊，来得正好！”阿木嘎冷笑一声，挥了挥手，“让他进来！”
阿勇走了进来，他先是看了眼阿桑，又迅速扫了一眼跪在地上的阿山和阿柱。与瘦瘦壮实的阿桑不同，他的脸庞圆润饱满，双颊微微鼓起，眼睛不大，但眼珠转动时透出一股精明，皮肤因常年风吹日晒而呈现出健康的红褐色。
“阿爹，发生什么事了？阿桑怎么这个时间赶回来了？”阿勇一进大帐，便故作关切地问道。
“你问问你手底下的这两个部落首领都干了什么好事！”阿木嘎指着跪在地上的阿山和阿柱，语气中带着压抑的怒火。
“少族长，我们……”阿山支支吾吾，话未说完便被阿桑打断。
“还是我来说吧。”阿桑接过话头，将事情的来龙去脉再次完整地叙述了一遍，语气平静。
阿桑话音刚落，阿勇便佯装震怒，指着跪在地上的两人厉声斥责：“我平时是怎么教你们的？上了战场就要听从阿桑的指挥！你们竟敢违抗军令，按军法族规，都是立斩不赦！”
“少族长，我们真的知错了！不是您说过……”阿山刚想辩解，却被阿勇一脚踹翻在地。
“闭嘴！你死了难道还想连累家人吗？他们以你为耻！”阿勇恶狠狠地瞪了阿山一眼，眼中闪过一丝威胁。阿山顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
阿桑微微皱眉，目光在阿勇身上停留片刻，眼中闪过一丝疑虑，却未多言。
阿勇转身面向阿木嘎，语气转为恭敬：“阿爹，当务之急不是处置这两个人，而是想办法救出我们被抓的苗族儿郎。等那一千族人平安归来后，再处置他们也不迟。”
阿木嘎沉默不语，阿桑正欲开口，却被阿勇抢先一步：“阿爹，阿桑刚才不是说云州的周王想和我们谈判吗？这可是个机会。”
“嗯，你说得对，现在救出族人要紧。”阿木嘎点了点头，神情稍缓。
“阿爹，谈判事关重大，我认为应该召集各部落首领，大家一起商议。”阿桑适时插话，语气沉稳。
“也对。”阿木嘎点头，随即吩咐道：“立刻去把其他部落首领叫来，共同商议。”
“阿爹，那这两个罪人……”阿勇试探性地问道。
“先押下去，听候发落！”阿木嘎挥了挥手，语气不容置疑。
话音刚落，几名卫士上前，将阿山和阿柱押了下去。
约莫半炷香的时间后，苗族的各位首领陆续到齐。算上被关押的阿山和阿柱，一共十二位首领齐聚一堂。其中，有半数首领支持阿勇，三位首领坚定地站在阿桑一边，剩下的则属于中立派，态度摇摆不定。
见众人到齐，阿木嘎沉声吩咐道：“阿桑，你把事情的经过再详细给大家讲一遍。”
“是，阿爹！”阿桑点头应声，随即清晰地将事情的来龙去脉再次复述了一遍。
阿桑讲完后，阿木嘎缓缓开口，目光扫过众人：“对于周王提出的和谈，你们有什么看法？”
“和谈？哼！不过是盛霖聪的缓兵之计罢了。他肯定会趁我们准备和谈时，暗中出兵偷袭我们。”一位支持阿勇的首领冷哼一声，语气中满是不屑。
“没错！就算云州现在有一万骑兵又如何？别忘了，我们苗族人天生就是战士，骑上马就能杀敌。我们数十万骑兵，难道还怕他们不成？”另一位阿勇阵营的首领附和道，语气中带着几分傲慢。
“族长，只要您一声令下，我们十万铁骑即刻北上，荡平云州！别说云州，就是大盛的京城，我们也能一举拿下！”更有激进的首领大声说道，豪言壮语中透着几分狂热。
“那我们被抓的族人怎么办？难道眼睁睁看着他们去送死吗？”支持阿桑的首领站出来，语气中带着不满。
“只要我们大军压境，到时盛霖聪自然会乖乖把族人送回来！”阿勇阵营的首领不以为然地反驳。
“说得轻巧！我们苗族的骑兵擅长野战，可我们懂攻城吗？有攻城器械吗？若是他们依托宁南郡城固守，我们又能如何？”支持阿桑的首领针锋相对，语气中带着讥讽。
“你……”对方一时语塞，脸色涨红。
“行了！都住口！”阿勇厉声打断，目光凌厉地扫过众人，“阿爹召集你们来是商量对策的，不是来打嘴仗的！”
他随即转向阿木嘎，语气中带着几分狡黠：“阿爹，我们可以假借和谈之名，先让他们把族人送回来。至于下一步，我们可以再做打算。”
阿桑闻言，眉头紧锁，立即反驳道：“阿爹，这样做不妥！这会让我们苗族背上言而无信的骂名，日后与云州的冲突只会更加频繁。我们苗族人口本来就稀少，而云州地大物博，背后还有整个大盛王朝的支持。长此以往，我们苗族的人口只会越来越少。这场仗，我们打不赢，也打不起！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“这次战事本就不该爆发。以往我们苗族只有在遭遇天灾人祸时，才会扫荡云州边境以筹集物资。可如今，我们既无天灾，也无人祸，为何还要白白葬送族人的性命来开启战端？”
“阿桑，你这是在质疑阿爹的决策吗？”阿勇斜睨着阿桑，语气中带着几分挑衅，“云州自从盛霖聪上位后，大力整治地主乡绅，推行新政。短短一两年，云州便日渐强盛。我们苗族作为云州的邻居，既不归顺大盛，还时常进攻宁南郡。在盛霖聪眼里，我们难道不是最大的威胁吗？你敢说他不想征服我们苗族？现在不出手，等到云州在盛霖聪的治理下彻底强大，兵强马壮之时，草原还会是我们苗族的容身之地吗？”
阿勇这番话一出，就连那几位中立的首领也频频点头，显然被他的说辞打动。阿勇身后的几位首领更是摩拳擦掌，恨不得立刻发兵，攻入云州，活捉盛霖聪。
“据我所知，盛霖聪是出了名的爱民如子。云州城里那些残害百姓的地主乡绅，可都没什么好下场。”阿勇最后补充道，语气中带着几分警告，“阿桑，别忘了，与那些地主乡绅相比，我们苗人杀的云州人更多。你觉得，盛霖聪还会放过我们吗？”
大帐内一时陷入沉默，只有火盆中的炭火偶尔发出轻微的噼啪声，映照着众人各异的神色。
“阿勇说得对，这次开启战端，就是要让云州知道，我们苗族不是好惹的。只有这样，以后我们才能更好地生存下去。”阿木嘎揉了揉紧皱的眉头，语气中带着几分无奈，“但阿桑的话也有道理。光是一个云州，就不是我们苗族能彻底征服的。仗不能一直打下去，我们苗族儿郎的性命，可比云州人珍贵多了。”
“阿爹，我觉得盛霖聪是个言而有信的人。”阿桑见机开口，语气坚定。
“哦？你才与他打过一次交道，就已经这么了解他了？”阿木嘎挑了挑眉，语气中带着疑惑。
“阿爹，阿山和阿柱是盛霖聪主动交还给我的。而且，他还将我们战死的八百苗族儿郎的遗体妥善收敛，主动送还给我们。他说，这些战死的苗人应当魂归故里。”阿桑语气平静，却字字有力。
“此话当真？”阿木嘎微微动容，沉吟片刻后说道，“若真是如此，那这个盛霖聪倒是个重情义的人，想来也不会坏到哪里去。”
“盛霖聪还表示，希望能与阿爹好好谈谈，争取和平解决此次战事。他希望我们苗族和云州今后能友好相处，不再起战火。”阿桑趁热打铁，继续说道，“只要我们双方和谈成功，他一定会释放被俘的族人。”
“阿桑，你这话有保证吗？盛霖聪会听你的？”阿勇嗤笑一声，语气中满是讥讽。
“阿爹，若是我们双方和谈成功，阿桑愿意以性命向草原神担保，盛霖聪肯定会放人。”阿桑面无表情，语气坚定而冷静。
此言一出，大帐内的众首领无不震惊，纷纷低声议论。谁也没想到，阿桑竟会为了一个外人，做出如此沉重的承诺。
“既然阿桑都这么说了，那我也不好再说什么了。”阿勇笑了笑，语气中带着几分得意，“不过，阿爹，和谈可以，但谈判地点必须设在我们苗族的领地上。这是我们最基本的保障。”
“阿勇少族长说得有理。”阿勇身后的一位首领立刻附和道，“谈判地点选在我们草原上才安全。若是我们都去边境谈判，万一盛霖聪当场反悔，我们岂不是被他一网打尽？”
“阿爹，地点选在我们苗族内地，恐怕不太合适……”阿桑皱眉，试图反驳。
“好了，阿桑。”阿木嘎抬手打断了他的话，语气不容置疑，“就按阿勇说的办。谈判可以，但必须在我们的领地上进行。如果盛霖聪不同意，那就免谈。”
阿木嘎一锤定音，大帐内顿时安静下来。
“阿桑，这件事就由你转告盛霖聪。”阿木嘎最后说道，语气中带着几分不容抗拒的威严。
“是，阿爹。”阿桑低下头，神情中透出一丝落寞，却未再多言。
随后，诸位首领陆续散去。大帐外，阿勇故意放慢脚步，走到阿桑身旁，拍了拍他的肩膀，嘴角带着一丝讥讽的笑意：“阿桑，你可要好好劝劝盛霖聪，让他来我们苗族谈判啊！可别辜负了阿爹的期望。”
阿桑没有回应，只是冷冷地看着阿勇一行人得意洋洋地离去。待他们走远，阿桑身后的一位首领忍不住愤愤不平地说道：“阿桑为了我们苗族费尽心力，阿勇不但不帮忙，还冷嘲热讽，真是让人心寒！”
另一位首领也忧心忡忡地开口：“阿桑，盛霖聪真的会来我们苗族谈判吗？换作是我，我肯定不敢来。这摆明了族长没有谈判的诚意啊！”
阿桑沉默片刻，抬头望向微微破晓的天空，晨曦的微光洒在他的脸上。他握紧拳头，语气坚定而沉稳：“成与不成，总要试一试再说。苗族的未来，绝不能葬送在我们这一代人手中。”
阿勇回到自己的大帐时，帐内早已有一人在静静等候。
“阿勇少族长，族长和你谈了什么？”那人低声问道。
“阿桑回来了，我们在盛霖聪手里吃了败仗。”
“少族长，我早就提醒过你，盛霖聪绝非等闲之辈。如今他羽翼未丰，你们就已失利，若等他彻底崛起，后果不堪设想。”
“你说得对，盛霖聪确实不容小觑。现在他提出要和我们苗族谈判。”
“谈判？”神秘人神色一紧，连忙劝道，“少族长，你可要劝族长慎重考虑！这不过是盛霖聪的缓兵之计，千万不能中了他的圈套！”
“阿爹已经同意了，我也无力改变。不过，谈判地点定在我们苗族的地盘上，就看盛霖聪有没有这个胆量来了。”阿勇嘴角勾起一丝冷笑。
“哦？是这样吗？”神秘人眼中闪过一丝精光。
“如果盛霖聪真敢来苗族领地，我趁机除掉他，你们之前的承诺还算数吗？”阿勇压低声音，语气中带着试探。
“当然算数！”神秘人立刻回应，语气笃定，“我家主子说了，只要你能让云州陷入大乱，我们就助你登上族长之位。若是你能直接除掉盛霖聪，除了帮你坐上族长之位外，我们每年还会向苗族进贡黄金万两、丝绸千匹、茶叶千斤，还有瓷器、药材、香料等，应有尽有。”
“好，希望你们能信守承诺。”
“少族长放心，我家主子身份尊贵，向来言出必行。”神秘人微微一笑，语气中透着几分自信。
帐内烛火摇曳，映照出两人各怀心思的面容。
阿桑在营帐内沉沉睡去，整整一日未曾醒来。直至暮色四合，他才缓缓睁开双眼。走出营帐时，天边残阳如血，他低声唤来几名心腹，几人迅速整装待发。马蹄声在寂静的黄昏中格外清晰，尘土飞扬间，一行人策马疾驰，朝着云州边境的方向奔去。
整整一夜的策马疾驰，阿桑一行人终于在日出时分抵达了云州边境的大营。
此时，盛霖聪正在营帐内用早饭，张奎匆匆赶来禀报：“王爷，阿桑来了。”
“好，走，去大帐。”盛霖聪放下手中刚咬了一口的馒头，迅速起身，朝营帐外走去。
大帐内，盛霖聪端坐主位，阿桑一行人坐在左侧，张奎等将领则坐在右侧。独孤怀中抱剑，与马涛贺焰两人站在一旁，目光毫不掩饰地打量着阿桑一行人。
“独孤大哥，你一个人能打赢他们几个吗？”贺焰凑到独孤身边，低声问道。独孤微微一笑，淡淡道：“打不打的赢不敢说，但杀肯定是能杀的。”
此言一出，阿桑的心腹立刻朝独孤投来愤怒的目光。盛霖聪见状，连忙笑着打圆场：“独孤这人平时不怎么说话，所以掌握不好分寸，大家别往心里去。远道而来的都是客人，怎么会刀剑相见呢？”
“阿桑，你这么急着赶来，是不是谈判的事你阿爹他们同意了？”盛霖聪转而问道。
“阿爹是同意了，但有个条件……”阿桑一时间也有些难以启齿。
“什么条件？只要本王能做到，一定满足。”听到苗族同意谈判，盛霖聪心中暗喜。
“阿爹说，谈判可以，但是谈判地点要定在我们苗族的领地上。”阿桑深吸一口气，终于开口。
“胡扯！”张奎猛地拍案而起，“谈判地点选在你们苗族领地上？你们可真敢想！”
“绝对不行！”黄民也附和道，“谈判地点至少要选在双方都能接受的地方，比如云州和苗族的交界处。选在你们苗族内地，算怎么回事？”
“就是！老子还说谈判地点选在云州呢！你们族长敢来吗？”
“你们族长老糊涂了吧？”
“王爷绝不能去你们苗族内地！”
“我们不同意！”
“......”
阿桑的话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。云州将领们情绪激动，纷纷拍案而起，大帐内一时喧哗不止。
“安静！”盛霖聪一声呵斥，帐内顿时鸦雀无声。
“我明白这对你们来说难以接受，但我阿爹说了，谈判地点必须要选在苗族领地，否则免谈。他不信任你们。”阿桑语气平静，随后又补充道：“不过，我相信你们周王的为人。”
“阿桑公子连夜赶路，想必还未吃早饭吧？不如先去用些膳食，稍作休息。今日之内，本王会给你一个答复。”盛霖聪微笑着说道，语气温和却不容反驳。
“那我等着你的回复。”阿桑站起身，右手抚胸，郑重的向盛霖聪行了一礼，随后带着心腹退下。
待阿桑一行人离开，盛霖聪长舒一口气，环视众人，笑道：“诸位，对此事有何看法？”
“王爷绝不可孤身前往苗族！此事绝对不行！”张奎斩钉截铁地说道，语气中满是担忧。
“我看苗族根本不想谈判！既然如此，不如直接开战！我们云州难道还真的怕他们这群蛮子不成？”
“他娘的！打就打！不把这群蛮子打服，他们还真不知道天有多高地有多厚！”
“停停停！”盛霖聪苦笑着摇头，“本王是让你们出主意的，不是听你们喊打喊杀的。”
“王爷，苗族此举显然毫无诚意。自古以来，哪有将谈判地点设在自家地盘的？”黄民皱眉说道，“若王爷真去了苗族内地，您的安危又该如何保证？”
“退一步讲，或许苗族根本不准备和谈，只是想借此将王爷骗入苗族，然后……”张奎话未说完，但众人已心知肚明。
盛霖聪缓缓起身，笑道：“或许苗族是真心想和谈呢？他们可能忌惮我们，不敢在边境谈判，觉得在自己的地盘更安全些。”
“王爷，他们是安全了，可您呢？”黄民忧心忡忡地说道。
“古语有云，不入虎穴，焉得虎子？为了云州边境的百姓，本王冒一次险，值得。大家别忘了，我们手里还有一千多苗人俘虏呢！”盛霖聪笑意盈盈，目光坚定。
“还请王爷三思！”张奎单膝跪地，抱拳恳求，其余将领纷纷跟随，“王爷慎重啊！”
“王爷，苗族若是不想和谈，我们便奉陪到底！即便死伤惨重，也在所不惜！但云州不能没有王爷啊！”
“张将军言重了。我盛霖聪的性命是命，难道战场上将士们的性命就不是命了？那些流离失所百姓的命不是命了？坐在云州的这个位置上，这就是本王该承担的事。”盛霖聪快步上前，扶起张奎，语气坚定，“再说了，本王又不是孤身前往，身边还有这么多高手呢！即便真打起来，本王也不是傻子，见势不妙自然会撤，他们未必拦得住我。”
“对吧，独孤？”盛霖聪转头看向独孤。
“无论如何，不会让你死在苗族。”独孤淡淡开口，语气中透着不容置疑的自信。
“都听见了吧？独孤大侠都这么说了，那就没问题了。此事就这么定了。”盛霖聪一锤定音。
“王爷至少带些兵马吧？”见盛霖聪心意已决，众人只得退而求其次。
“嗯，明面上，本王带着独孤、马涛几人，以及亲卫营五百兵甲。私底下，张奎和黄民坐镇大营，刘长河、陈铁、王梁、吴长根，你们四人各率两千骑兵，待本王出发后，分批秘密潜入苗族领地，等候信号行事。”
“末将领命！”四人齐声应道。
“切记，务必避开苗人的耳目，宁可行军缓慢，也绝不可暴露行踪。”盛霖聪再次叮嘱。
“是！”
“另外，本王前往苗族谈判一事，暂时保密，不得外传。”
“是！”
与此同时，阿桑一行人刚用过饭，正聚在一起闲聊。
“阿桑，你说周王会同意去苗族谈判吗？”一名亲信好奇地问道。
“不知道。若我是盛霖聪，我不会去。”阿桑语气平静，目光深邃。
“阿桑公子，我们王爷有请。”帐外传来士兵的通报声。
来到大帐后，阿桑敏锐地察觉到气氛似乎与之前有所不同，心中不禁泛起一丝疑惑，但他并未多言，只是默默坐下。
“阿桑公子，本王决定前往苗族进行谈判。”阿桑刚坐定，盛霖聪便微笑着开口。
“此话当真？”阿桑闻言，立刻从座位上起身，声音中难掩激动。
“自然当真。”盛霖聪含笑点头，随即话锋一转，“不过，本王也有个条件——随行带五百兵甲，不过分吧？”
“可以，这个条件我现在就能答应。”阿桑毫不犹豫地点头应下，随即转头对身旁一名亲信吩咐道：“你立刻出发，回去禀报阿爹，就说周王已同意谈判。”亲信领命，匆匆离去。
“不知周王打算何时动身前往苗族？”阿桑重新坐下，语气中带着一丝急切。
“明日一早便出发，阿桑公子觉得如何？”盛霖聪依旧笑意盈盈。
“好！”阿桑重重地点头，眼中闪过一抹期待。