“此事先缓缓...”谢清晏沉吟道：“我去信一封，问问清璇的意思...和安抚臣下。”
事情到了这份上，谢清璇是什么意思已经不重要了，连谢清晏都无能为力。
以一个女人的尊严换来边境和平，不必损兵折将，不必血流成河——谢清晏心知肚明，这是稳赚不赔的买卖，可脑中浮现的却是母后死前那张脸，她说，你要照顾好你妹妹。
要怎么开口？她自小离宫，不仅没关心陪伴过谢清璇，连物质也没给过。后来又让谢清璇嫁给了自己不喜欢的人，让她那般娇生惯养金尊玉贵的小公主去北地吹了三年的寒风。
她到底...到底为谢清璇做过什么？六年前她求幸世邈设法，不要让谢清璇远嫁，现在却又回到了原点，徒劳一场。
谢清晏紧紧地握着那封国书，指甲掐在金轴上，几乎要渗出血。
“嗯，你是她哥哥，好好劝劝她吧。”谢常似乎颇为满意这个结果，又说道：“今年你四哥要回京请安，恰逢新年，一块办了也好...就由你来准备吧，太子。”
原来这才是目的。
按理说，就藩的亲王不可回京，可这三年来谢清平回了两次，一次是借口带皇孙进京请安，一次他母后故去，他回来吊丧。
谢清晏冷笑：“父皇，四哥这次又是什么理由呢？”
生病？又生孩子？还是哪个亲戚又死了？
谢常沉声道：“朕想他了。”
简简单单四个字，谢清晏却听了想笑，还真是装都不装，连幌子都不打一个...父母爱子，天经地义。
只要谢清平一进京，定然会冒出其他理由，让他重新在京中留下长住，又成了谢常掣肘制衡他们的狗。
“就藩亲王，无理不得进京。”幸世邈眼睑微敛，声音听不出情绪的起伏：“这是国法，陛下爱子心切，这是家事。”
“幸卿。”谢常看向幸世邈，“内阁重组后，他再回来也不成吗？”
这是谢常抛出的条件。
若是用内阁的任免权换谢清平进京一次，实在划算，划算到幸世邈不敢相信谢常会这么蠢。
幸世邈淡淡道：“此事事关重大，臣不敢一人擅专，等内阁重组之后，臣和其他阁臣商量好再上报陛下。”
眼下是十二月，新年将近，内阁组得越快，谢清平越早回来。
两人都是千年狐狸，言语之间就明白了对方的价码条件。谢常笑了笑：“甚好，内阁人选由卿和司礼监共议，太子也可举荐。”
这顿饭吃的实在不是滋味，谢清晏心不在焉，一边想着谢清璇的事，一边偷偷用目光在殿中搜索宿宜年的身影。
也是在三年前，谢常渐渐开始上朝，司礼监重启。谢常把幸世邈与谢清晏在南京督修运河的纰漏，看成是宿宜年检举有功，不出意外的，他成了首席秉笔。为数不多能够得见这位大珰的朝臣，有些在京任职久些的，见了他都暗暗称奇，说他与曾经那位朝中新秀容貌相似，如是一人。而这位大珰通常只是沉默着笑笑，摇摇头否认朝臣们的猜想。
谢清晏也与他打过几次照面，他神色平静淡然，不悲不喜，仿佛不认识她一般。
宴席结束后，两人一同告退，却在殿下碰到了宿宜年。
他穿着黑色的内监服饰，银丝暗纹，华美程度比一二大臣的朝服也不遑多让，脸还是那张脸，唇上却不生青须。他见了两人，只是神色自若地行礼，起身时眼神不卑不亢地与幸世邈对上，一切尽在不言中。
因他不能说话，身边常了个机灵的小内监。那小内监奴颜婢膝地凑上前，对两人笑道：“太子殿下，幸相，陛下让宿大人送您二位出宫。”
踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，两人跟在宿宜年身后，不言不语，只用眼神交流。
谢清晏本以为宿宜年会说些什么做些什么，然而并没有，就这样一直沉默着到了宫门。
宿宜年看着两人上马车，恭恭敬敬地低头送别，谢清晏路过他时，低声道：“你有个女儿。”
马车前行，谢清晏掀起帘角，却见他依旧立于原地，神情波澜不惊。
宿昭昭是她万不得已才会动用的底牌，却没想到宿宜年半点反应也没有。
幸世邈猜到谢清晏说了什么，身为男人，他比谢清晏更懂宿宜年：“他要么是不信，要么是不敢认。”
“不敢认？”
幸世邈嘲弄地笑了：“认了做什么呢？那副样子跑到自己女儿面前，说‘我这个哑巴太监’是你爹？”
“当初...”谢清晏仰头望着马车车顶，听着车轮碾过冰雪的沙沙声，手紧紧地攥住衣袖，咬出几个悔恨万分的字：“当初，真该杀了他。”
为什么要蠢得发善心呢？造成这种局面。
今日与你同患难的人，搞不好明日就会仗着手中把柄，置你于死地。哪怕他不告诉谢常那些事，谢清晏一样觉得如芒在背，如鲠在喉。
她蜷起来，额头贴上膝盖，万分挫败：“还有清璇的事...我阿娘让我照顾好她，我是哥哥...我该保护她的。”
两人心知肚明，眼下并不可两国交恶，于国于己都不可。若是北蛮可汗执意如此...那真是一点办法都没有了。
幸世邈的手抚上她的头，沉吟道：“有个办法，可以一试。”
“什么办法？”
“降低茶马市的关税，北蛮可汗或许会同意。”
谢清晏抬起头，错愕道：“这是大政，就算你我和一些大臣，我父皇也绝不会同意。”
“不用他同意。”幸世邈继续说：“当初张琦玉给的地契银票，你的私库，我的私库，再加上伏鹤这几年也没少捞。”
“你的意思是...让伏鹤做两份账，对北蛮说降低关税，实际上 中间的亏空我们拿钱补平？”
“对。”
“茶马市一年的收支占国库入账的四分之一，我们的钱哪里够填？”这个想法很快被谢清晏否定，她的手陷进发丝，声音平静而凄然：“我知道，你要说可以少降些。但即使够，我们也不能拿钱去填...上下打点，笼络臣下，驱使边将，哪一样不要钱？”
幸世邈收回了手，沉默良久后，歉疚道：“谢清晏，对不起。”
如果没有他三年前的所作所为，两人现在不会到这种左右为难的地步。
谢清晏苦笑，无奈道：“我心里是怪你的。我很想抱着你哭一场，再打你几下出气...可是我长大了。”
“我知道你是对的，所以...连怨恨的力气都快没了，我只是委屈，一点点委屈。”
她直起身，靠着柔软的椅背，将手凑近暖炉取暖，继续道：“这世上有许多东西比我更重要，比起一条条人命和吃不饱饭的生民，我的家人不算什么...我的孩子不算什么...连我自己，好像都不算什么。”
“以前父皇对我说，等我长大了，我会理解他的。”她从指缝间跳跃的火光中看到了三年前对谢常嗤之以鼻的自己，当时的她以为只要有权了，就能保护身边的人一个都不受伤害，更不用折损他人来换取利益：“我有些理解他了，有些事不可能十全十美...要取舍，要权衡利弊。只要结果是好的，感情这种令人软弱的东西，是不得不丢掉的。”
她说了这么一长串，越到末尾越平静。
幸世邈本以为她会哭，却发现她眼中一滴泪都没有，干燥得像沙漠，挤不出来一滴水。
什么时候将眼泪流光的呢？
或许是三年前在南京的某个夜晚，谢清晏抱着刚出生不久的孩子，冷笑着讥讽他的决定。望着他渐行渐远的背影后，又缩回床上抱着孩子呜呜咽咽地哭了半宿，强迫自己接受了他的所作所为。
一个伟大的男人背后，往往会有一个委屈的女人，或者一群委屈的女人。
“对不起。”他又说了一遍，声音很低很轻。
幸世邈想到了自己的父亲，那个损臂折肢的无名小卒，他一腔孤勇的父亲——他在前线厮杀到不能再拿起刀，凭借消瘦的身体保护了身后的国土百姓，伟大吗？伟大。可他对得起他的国，却对不起他的家。
有多少次，幸世邈望着在昏暗灯火下熬夜织布的母亲偷偷流泪？他的母亲总是连哭都是偷偷的，仿佛一哭出来，那个多年不见的男人就真的会死在战场，如邻居所言再也回不来。幸世邈也很懂事，当别人说他是没爹的孩子时，他只是默默地听着，不敢与自己母亲多说。
再后来，父亲一事无成地回来了，没有钱没有粮没有荣誉，还少了一条胳膊。当时他的母亲是用了多大的耐力，才忍住鼻酸，笑着欢迎那个男人回家，还包容他的所有失败？
幸世邈记得，他的母亲是这样安慰父亲的——我嫁你时，就知道你是这样的人，所以不后悔。
谢清晏又何尝不是这般无奈，她说她认命了...可即使认命了，该有的难过煎熬，也半分都不会少。
这么多年过去，他成了那个没用的男人，谢清晏成了他默默流泪的母亲。
“对不起。”他说不出其他话，所有巧舌如簧都在此作废了。
谢清晏越平静越理智，他越鼻酸。
曾几何时，他说要让谢清晏一辈子当个无忧无虑的小傻子？
他失信了。
从前是他安慰谢清晏，现在却是谢清晏安慰他了，她费力地笑了笑：“没什么对不起的，你做的没错...更何况，没有你我早死了。”
她本来就是活在深渊的人，半点光都见不到。
她叹了口气，转移话题：“昨天我去查了户部，最多够东南再打三个月。你是对的，避而不战，国库耗不起。”
这三年倭寇不断，一年大旱，一年洪水，还有一年蝗灾。民间有传闻这是皇家行事不端，惹来天谴，是亡国的前兆。
“眼下不可再加征赋税，三年灾害，多地流民，再加赋税恐怕会引起民变。”幸世邈点了点头，他沉吟道：“等平定东南后可以开放海禁，收关税补国库。”
谢清晏伸手揉了揉皱起的眉心：“去年我们原想推行纸币，但国库里钱少，市场上流通的白银也不够。眼下的确只能寄希望于东南速胜，开放海禁后收些白银，推行纸币。但我心中总是害怕——前些天收了封折子，是弹劾时珂私自与倭寇议和通商的，说他有投敌之举。我怕他反，也怕他拖着不战，把国库拖垮了。张琦玉的信回来了吗？”
“昨日回来的，恰巧也说了此事。”幸世邈试图抚平她蹙起的眉峰，消去解不开的愁云：“他说时珂不过是与沿海一带的西洋商人买了些火炮火枪，并未通敌。”
谢清晏握住他的手，问道：“若是国库的银子见底，我们该怎么办？你我的私库供不起前线的军需。”
幸世邈沉吟道：“卖‘粮引’‘盐引’给民间大商，许他们经营贩卖之权。”
“若是他们囤货居奇怎么办？抬高物价也不利于民生，我怕激起民变。”谢清晏有些不放心。
幸世邈轻笑：“那不敢情好？以律法斩之。从来都是农民造反，从没见过商人能反了天的。数代家财，就当是为国敛财了。”
他说的轻而易举驾轻就熟，似乎这种事他没少干。
谢清晏也跟着笑，这圣人还真是心慈手软，人畜无害。
“内阁的名单你拟好了吗？”
这几年他们用了许多寒门白子，本以为会更体贴民生，懂得民情，可并不如此。相反，这些寒门白子通常只死读了四书五经，并不通实事，除了坐而论道也没什么才干。偶尔有几个聪明的，爬上了高位后要不了多久便原形毕露，受贿贪污样样精通，像是几辈子没见过钱一样，比世家子弟都更敲骨吸髓。
朝中的人换了一批又一批，用来用去，只有几个寒门白子能合两人心意。