盖亚人吸取上一次恐袭的惨痛教训，新巴别塔的重建工程投入了银河系最尖端的科技：熵平衡合金、量子逆折防御屏障，以及多层相位减震结构。这座8000米高的钢铁巨楼曾被誉为“星海中不可撼动的堡垒”，但此刻，在叛军舰队密集的激光轰击下，它却像一头受伤的巨兽，喘息、震颤、呻吟。
“新巴别塔算得上是全银河系最坚固的大楼……但也经不起这样的炸啊。”克劳利一级上将用指关节轻轻敲了敲手中深色的石楠木烟斗，努力在飞扬的灰尘中维持他一贯的大将风度。然而，烟斗轻敲桌面的清脆声响，像是徒劳的仪式，微弱得几乎被震耳欲聋的爆炸声彻底淹没。
“天啊！他们要炸塌巴别塔了！天啊！我们会死在这里！”财政部长黄静，刚刚上任不足两周，这位华裔女性原本以为她将负责预算、税收和经济增长，却不幸卷入了这场决定命运的紧急会议。她抬头看着头顶摇摇欲坠的天花板，脸色苍白如纸，声音因恐惧而嘶哑，不时发出尖叫。她的手指抓紧环形会议桌的边缘，仿佛那是她在这片混乱中唯一的锚点。
然而，她并非会议厅中唯一失态者。巴里议长的肥硕身躯仿佛被恐惧挤压成一团，满是油光的脸颊因压力过大而抽搐不停。他的助手颤抖着为他递上降压药，而议长手忙脚乱地将药片塞进口中，好像那是能拯救他生命的最后稻草。内政部长金卡纳，身材矮小且身形松弛，早已瘫软在椅子上，如一摊泄气的橡皮球。更有不少参议员干脆钻到会议桌下，抱着双膝瑟瑟发抖，每一次炮火震动都让他们发出低声的惊叫。
“这事官原难辞其咎！情报部门完全失职，我们被蒙在鼓里！”一声低沉却不容置疑的声音打破了惊慌的喧嚣。说话的人是战争部长铁木辛格，盖亚军权的象征，此刻仍保持着一贯的冷硬。尽管头顶的天花板不断有细碎的粉尘坠落，他坐姿笔直，面色如山。然而，在他的鬓角，细密的冷汗闪着微光，那是连他自己都无法掩饰的压力与不安。
“情报的问题，的确值得追究。”国土安全部长卢卡斯·席尔瓦拍案而起，声音因愤怒而提高八度。他用力挥舞着手臂，指向铁木辛格：“但现在呢？！我们在这里坐以待毙，所有的舰队都在袖手旁观！那些没有参与叛变的舰队，都在观望！难道盖亚舰队已经全反了？！你们这些军头，到底还打算干什么？”
“唉，”一直沉默的米辉上将终于开口，声音低沉而冰冷，“找人问责已经没有意义。问题是，我们是否要答应第一舰队的最后通牒。”
炮火声仿佛越来越响，每一记轰鸣都仿佛是最后的审判。在会议厅外，防护能量场的湛蓝色光幕渐渐黯淡，裂纹如闪电般蔓延开来。墙壁震颤，穹顶摇摇欲坠，整座大楼的命运似乎只悬挂在最后一根细丝之上。
此刻，只有少数军人出身的与会者还能勉强保持镇定。他们的目光在灰尘与薄雾中交错，如同斗兽场内最后的决策者，所有人突然都静默不语，
“其实，菲利克斯·冯·巴本贝格的条件出人意料地温和。他只要求何总统下台，全体内阁辞职，由汤维特担任临时政府总统，不追究暴动参与者，他要改善普通士兵的福利，永不拖欠抚恤金。”
米辉上将的声音缓慢而低沉，却在这一刻格外清晰，仿佛一道冷锋划破了会议厅弥漫的紧张气氛。恰逢一轮重型炮击的间歇，外界那如雷般的轰鸣短暂平息，空气中仿佛充满了被抽空的真空感，每个字都像石子投入死水般激起波纹。
“你没说全吧？”巴里议长突然直起身子，肥厚的手掌重重拍在桌面上，仿佛要用这微弱的声响与外界的恐怖对抗。“还有解散国会和所有党派！实行党禁！这是什么？！这是赤裸裸的独裁，是傀儡统治！！”
“冯·巴本贝格本就是王子，他要是想当君主，我们拦得了吗？”米辉抬起眼皮，语调依旧不疾不徐，但冷峻的目光扫过桌上每一张战栗的脸，仿佛在审判。“而何美丽算什么？一个星际股份有限公司的cEo？还是一个五年一轮换的执行官？何况，她这次选举必输无疑，败给汤维特是板上钉钉。现在顺水推舟，让社会回归稳定，难道不是最好的选择？所有军事基地都未遭攻击，平民没受伤害，巴本贝格只是站出来说了大家心里早有的怨气罢了。”
“米辉！你是不是和叛军串通了？！”席尔瓦部长猛地起身，声音因愤怒和恐惧而失真。
“卢卡斯，说话要讲证据！”米辉的声音依旧冷静，仿佛刀刃擦过金属。他没有被席尔瓦的怒火感染分毫，而是将目光移向在场的军头们。“巴本贝格天性慷慨，待我们不薄。这些年，他的善意与馈赠，恐怕在座的每一位都享受过。而何美丽呢？”米辉顿了顿，目光转向席尔瓦，眼神如鹰隼般锐利，“一个泰国餐厅老板的女儿，对军事一无所知，却屡屡干涉军队决策。每当战事失利，她就不分青红皂白地辱骂将军们，‘你们浪费纳税人的钱！你们浪费纳税人的生命！’她除了以势压人之外，还会什么？”
所有在场的军头们对米辉上将所指，自然心知肚明，这些年来他们没有拿收菲利克斯的好处，有些人甚至通过“磐石会”吃到过很肥的油水，当然，何美丽和绿党对他们也多有恩惠，这场漫长的星际战争每个人都横发了战争财，军头们全体沉默不语。
没有人开口。军头们默契地交换了几个眼神，沉默如铁，心照不宣。
就在此时，外界的炮火再度响起。这次的轰鸣更加强烈，如同天谴般撕裂空气。会议桌猛烈震动，天花板上的粉尘如大雪般簌簌而落，墙壁上开始出现细微的裂痕，防御能量场的最后一层屏障被强光点亮，发出令人心悸的刺耳嗡鸣声。
“民主，自由，我们盖亚人引以为豪的，从老地球移植而来最美的花朵……”巴里议长香肠一样的厚嘴唇颤动着，浑浊深色的小眼睛空茫地看着人民大厅空旷的场地。