黛玉叹气，抬手帮眉庄拭去腮边的泪滴，轻轻柔柔地说：
“眉姐姐，不瞒你说，我也曾有过一个沾亲带故的亲戚家的嫡女入了宫。一开始平平无奇只是过着平淡的日子，不料后来某一日突然得了皇上青眼，一时风光无两，连带着整个家族都蒸蒸日上，那真真是如烈火烹油，鲜花着锦。”
“但是好日子没有维持多久，不过几年的光景，那女子就香消玉殒了。这几年，那女子因圣眷优渥，所以体胖发福，起居劳乏，时发痰疾。后因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。”
“这时候她已经汤药不进，连用通关之剂，也并不见效。事已至此，只能奏请预办后事，召家人觐见。据说家人进宫之时，这女子已经痰塞口涎，不能言语。见了家人，只有悲泣之状，却少眼泪。见了家人了了心愿，不多时就薨逝了。”
沈眉庄听着黛玉娓娓道来，不由得越听越心惊，握着帕子的手越抓越紧，手心也冒出了冷汗。三月的天里，倒如同浸在腊月的河水里似的。
“然，然后呢？后面怎么样了？”
黛玉端起小几上的青花竹叶盖碗，轻抿了茶一口润喉。望着那袅袅上浮的白雾，沈眉庄只觉得黛玉面上的悲戚之色更甚，带了些出尘的味道。
虽然贾元春薨逝后不久黛玉就焚稿断情气绝身亡，可她上次在警幻仙姑的刻意指引下，在太虚幻境看到的那些判词，冰雪聪明如她，又如何猜不出个大概呢？
“后来，虽然具体的细节我不清楚，但是这女子整个家族都败落了。死的死，散的散，有的远嫁，有的出家。”说着说着，黛玉就掉下泪来。想起之前姐妹们的音容笑貌，再想到她们的结局就让黛玉心痛如绞。
“眉姐姐，这中间的龌龊肮脏我不想提，但是死对他们来说，尤其是对咱们这样身不由己的女子们来说，已经是最干净的结局了。”
听到这里，眉庄不由得轻呼出声。若死亡已经是最干净的结局，那其他的……她真是想都不敢想，一阵屈辱感也不禁油然而生。
“可是姐姐，你想过吗？虽说前朝后宫牵一发而动全身，但是若只是单纯的宠妃病逝，哪怕他家在这期间做尽了男盗女娼的坏事，难道会在极短时间衰落至此吗？”
眉庄皱紧了眉头，脑中灵光闪现，猛的捂住了自己的唇。她瞪大了眼睛盯着黛玉，黛玉也没说开，只是郑重地点了点头。
黛玉伸手握住了眉庄冰凉的双手：“姐姐，帝王永远都是帝王。何况咱们的皇上是从九子夺嫡腥风血雨里杀出来的皇上。尽管他对纯元皇后深情至此，但纯元皇后已经去世，她在后宫没有孩子在前朝没有家世，皇上再怎么深情也动摇不了他的统治。”
眉庄有些绝望地闭上了眼睛，片刻再睁开时却一片清明：
“咱们这些活着的人，能争宠，能争信，能争家世，能争皇子，却单单不能争情。”
“好妹妹，不瞒你说，从小到大我家里就是把我当成宠妃来培养的。要端庄，要大方，要服侍好皇上，也要保住家族的荣耀。宫廷的话本子看了这许多，对宫廷里看不见的刀光剑影我还是有些了解。可我总怀着一片期待，虽不说盼着举案齐眉，也希望他能怜我信我。是我忘了，在他面前，我们先是臣子，然后才是他的女人。”
“眉姐姐，伴君如伴虎，望你万万懂得。至于菀姐姐那里……”
“嬛儿那里，我去和她说吧。”眉庄拍了拍黛玉的手，“陵容，真的谢谢你。咱们俩虽然没有这一起长大的情分，但进宫来一起经历了这些，你还处处提点我和嬛儿，真的是非常感谢你。你放心，若是你有什么需要我和嬛儿的，我们俩人定然全力以赴。”
“眉姐姐……”黛玉有些迟疑，面上露了些羞赧之色，“其实妹妹正有一事要麻烦姐姐。”
“妹妹，你说。”
“妹妹别说在宫中了，在这京中也是实实在在的人生地不熟。之前送我来的萧姨娘也早早就回了松阳。妹妹家世不显，母亲在家日子也并不富裕。平日里妹妹攒下来的一些积蓄和家书，确实不知道该怎么送回家，新来的小晨子也是入宫不久的新人还担不得什么大任，便想麻烦姐姐帮我安排一下。”
闻言，眉庄不禁笑了起来，眉眼弯弯地像初九的月亮：
“我还当是什么了不得的大事，原来是妹妹想家了。这件事交给我吧，晚一些我让采星去你宫里一趟把东西拿上，一定帮妹妹把家书和礼物顺顺当当地送到令堂手上。”
“既如此，那就多谢姐姐了！”黛玉后退一步，深深行了个礼。
“妹妹这是做什么，咱们姐妹，这不是折煞我了吗？”
“姐姐，这对姐姐来说不过是个举手之劳的小事，但妹妹之前确实四处无门。妹妹实在不愿意麻烦两位姐姐，只怕姐姐觉得我成了那攀附之人。”
“妹妹，你听我说。感情就是这么互相麻烦才会越发深刻，你若有事情不和我说，我反而会怀疑你是不是不信任我。我和嬛儿之间就是如此，希望你以后有什么事情也可以说出来，我们大家一起解决。”
“妹妹知道了，以后定然不辜负姐姐的期望。”
“好妹妹。”
存菊堂窗内两双手紧紧握在一起，窗外是万里无云的晴好天气，一碧如洗。
屋脊上落了两只燕子，一只蹲着在叽叽喳喳聊着春日的光景，另一只在用喙帮它梳理乌黑的羽毛。梳理完就贴着另一只蹲着，时不时说上几句。
几日后，松阳县城安比槐家中来了一位济州都督的门生，说宫中玉常在给林夫人递来家书一封和一些首饰绸缎，另有纹银五十两是则莞贵人和沈贵人给林夫人的孝敬。
安比槐战战兢兢地谢过，拍掉了想要打开箱子的第四房小妾的手，亲自捧了东西往后院走去，并在院中连宿了三夜。