“败报！全是败报！朕中州皇家的脸面都被你们给丢光了！”
坐在朝堂之上的年轻皇帝歇斯底里的怒吼着。
年轻稚嫩的嗓音都沙哑了几分，不像是威严的帝王，倒像是只被人抓住脖子的鸭子。
“来，白爱卿，你先前举荐令郎的时候是如何说的？你说白沙门治兵多年，老成稳重，定能一月之内平定北苗匪患，现在呢？！”
“全是饭桶，吃着朝廷的俸禄不思报国，整整被俘虏了上万人，还被扔到了皇城脚下，满城百姓都在看咱们的笑话。”
而知道内情的此时都长出了一口气，平日里贪婪无度的太监还是干了一件好事的，要是让太后和小皇帝知道送来的俘虏是在水里被溺死后的尸体......
此时兵部左侍郎不忘对这个顶头上司落井下石。
“陛下，先前臣就说过，白沙门不过三十多岁一黄口小儿，就封为镇南将军，怕是难堪大任，可惜被臣不幸言中了。”
皇帝心生厌恶，尚不满而立之年的他最烦的一句就是‘黄口小儿’，不顾身份的出言训斥。
“黄侍郎，你举荐的平南将军是叫黄石吧？贵为平南将军，仅在镇南，安南将军之下，竟被生擒活捉，那一万多俘虏里就有！你连战报都没看吗？！”
一叠奏折被皇帝挥出，砸向了黄侍郎，落在地上后被有眼色的殿前侍卫捡起。
黄侍郎瞬间脸色一黑，几乎要晕厥过去，这可是自己的亲侄子。
被黄侍郎死死抓着的小侍卫大声读起了战报。
臣镇南将军白沙门，祝陛下洪福齐天。
侍卫看着黄侍郎择人而噬的眼神急忙跳过开头的客套话。
臣共起十五万大军平叛，安南将军四处出击收复失地，臣与平南将军毕其功于一役，率八万之众数次击溃贼匪，终围敌五万于贼巢白帝城。
血战数日，三门均破，然百足之虫，死而不僵，贼见大势已去于城内街巷处做垂死抵抗。最近时贼首白氏仅与大军两百步之隔。
忽关山铁骑杀至，臣率一万三千人迎敌，破之，追之数里，尸横遍野，敌援军又至，臣不敌。
漠南国也派上万铁骑助贼。
此役虽歼敌数万之众，然我军伤亡惨重。
目前已退守城关，形势万急，望陛下发兵来援。
......
除臣外，三位将军，一战死，两投降。十六个校尉，六个战死，八个投降，仅有两个逃脱升天，除去留守的五万大军没有损伤，十五万大军只余不足六万，退守城关。
即便是文官们也能看出，北苗剩余的十万人全军覆没只是时间问题。
白尚书都到这个份上了，看上去还是老神在在的。
“陛下，由此可见，并非白沙门无能。先前镇南大军折损了十万之众，且丢城失地。白沙门几乎覆灭贼巢。问题出在关山竟派军援助，连那漠南国也派了上万大军。”
墙头草三个字在这些帝都公卿的脸上体现的淋漓尽致，转眼间就从痛斥白沙门无能变为了对关山和漠南国的谩骂。
不知道的还以为这是集市里的泼妇骂街。
皇帝也心生厌恶，轻声一咳，便寂静下来。
“众爱卿可有破敌良策？”
满座落针可闻，只有白尚书出言。
“陛下，臣敢请，再向北苗增兵十万，一月之内，必可破敌。”
刚说完就有一群人手持玉板出列
“陛下，不可啊。镇南大军原先已有三十万，如今只余十万，再增兵十万也不见得能有所好转，况且倘若关山再增兵又当如何？”
“陛下，北苗乃穷乡僻壤之地。近年来，税赋入不敷出，不值啊，不智啊，不如大军退出北苗。”
小皇帝也没了主意，看向珠帘后的太后，而太后却只是软软的瘫在凤座上，内侍捏着太后的肩胛，让太后不时舒服的哼出声来。
“太后？太后？朕该怎么办啊？”
看着太后毫无反应，小皇帝言语逐渐急切了起来，太后懒洋洋的声音也终于传来。
太后的声音与老太婆的声音并无区别，却能让满场寂静，静静的听着这位帝都实际的掌权者。
“皇儿年幼，你们这些公卿大臣当好生辅佐才是，却连一个有用的都没有。哀家本不想过问政事，罢了，那哀家就为我中州再出一次力吧。”
一位穿着奇异的男子从外走来，竟不下跪，只是用手按住胸口略俯下身子。头上的帽子一侧垂下，看着颇为奇异。
“陛下，我是来自弗朗机的亨利王子。为两国友谊而来，愿为陛下分忧。”
弗朗机？王子？
“弗朗机是何地啊？朕怎么从未听说过？”
“陛下，弗朗机在中州的西面，那里有许多的国度，我所在的弗朗机最为强盛，我为陛下带来了大炮数门，火枪数百支，愿为陛下平定北苗之乱。”
一听这话，群臣都漫不经心起来，大炮？火枪？虽不知是何物，但听数量最多装备千人，能有什么作用。
看来这弗朗机也只是海外一未开化的番邦，尤其那个人自称王子，却还满身毛发，浑身恶臭，和北州森林中的野人一般。
其他人的神色也只是鄙夷，而那些将军们却仿佛受到了奇耻大辱，这是太后在讽刺禁军无能吗？不到千人的番邦还能比得上八十万的禁军？
“末将愿请命出征！末将只要五万兵马，三月之内定可破敌！”
“末将请命出征！”
“末将请命出征！”
白尚书欣慰了许多，不管这些人是不是因为被刺激到了，但听到关山铁骑后还敢出征已着实不错了。
他们这老一辈的武将，尤其是经历过上柱国一战的人，不知道有多少被关山铁骑吓破了胆。
“都急什么？哀家没说不让你们出征。小马，来，给他们说说北苗这几年收获了多少。”
名为马琪的宦官出列，开始汇报。
那些清流和正直之人无不恨的咬牙切齿，据说北苗的黄福大人为官清廉，是个百年难见的好官，就是被此人害的至今还身陷贼巢。而知道内情的却不住的摇头。
那个凭一己之力逼得北苗造反的马琪连尸体都没留下，黄福好歹只是被关起来，听说还好吃好喝的被伺候着，太后也只是习惯而已，她说那个太监是马琪，他就是马琪。
“北苗于17年前并入我中州，设立州府，缴纳赋税，起初四六征税，两年后更为五五，北苗初有民三百万户，十七年间的赋税不止养活了三十万的镇南大军。”
“至今余下的钱仍可以再组建一支三十万的大军。太后运筹帷幄，早知会有此等叛乱，三年前就用这些钱打造好了三十万人的精甲，强弓劲弩，甚至还有和胡人互市换来的五万匹骏马。”
堂下皆惊，谁也没想到这个老妖婆这次没有只贪图享乐，竟然还舍得拿出这么多钱。
只有户部尚书恨的牙痒痒，北苗的赋税从开始的上一任户部尚书就被老妖婆威胁，直到他也是这样，堂堂一个州府的赋税竟然沦入私囊。
先不说那整整十七年的赋税老太婆拿出了几分，马琪抢的那些大户呢？马琪这些年把北苗的大户有一个算一个家里都给人刨地三尺了，这些钱怕是都给太后盖园子了吧。
“白尚书。”
太后那悠长令人作呕的声音再度传来。
“这些东西就交给你了，半年之内，定要再练出二十五万精甲和五万铁骑。至于北苗。”
“你们方才说的那些哀家也明白，只是我中州的颜面不可失。倘若此时议和，退兵，那与求和有何区别？再派五万精甲，亨利世子为主帅。”
甚至连别的安排也没有，进军时间呢？进军路线呢？粮饷拨付呢？白尚书知道，这些到最后还是要自己和几位同僚拿出个方案。
然后小皇帝在太后看了之后再战战兢兢的盖上玉玺，唉。可想了这么多白尚书也只能说一句“微臣遵旨”。
“微臣有表要奏！”
一个稍显年轻的臣子抱着玉板出列，却传来一阵阵微不可闻的嘘声，堂堂工部尚书，本该兴修水利，造福百姓，却整日和太监混在一起给太后修园子。
同僚们，哪怕是这人在工部的下属，也在背地里骂他是烂屁股。
“臣有一策，不需数万大军，只需几个于我中州无关痛痒的工匠，就可令关山再无出兵之力。”
这？莫非就是一鸣惊人？大臣们都觉得这个工部尚书是疯魔了，三十万大军都平定不了，你竟然敢说只靠几个工匠？
莫非是新式的攻城器械？
“微臣门下有一主事，名为袁钊，此人有经天纬地之才。修水渠，通河道，盖楼宇，无所不精，无所不尽其妙。”
“家里更是世代的能工巧匠，其祖父就曾修缮过帝都的护城河，就连矮人们的锻造技巧，此人也略同一二。”
“哦？竟有此等人才？爱卿为何不早来奏报？”
太后来了兴趣，户部尚书却心头一紧，忍不住的暗骂，太后怕是又要再盖两座院子！
工部尚书缓了口气，接着缓缓奏报，神色间满是傲然，看来这条计策着实不少花工夫。
“我中州人才济济，此等世代的能工巧匠数不胜数，多他一个不多，少他一个不少。”
“可关山就不一样，他们立国日短，先前都是一群卑贱的奴仆。而偏偏他们国主又极为重视此等能工巧匠，听闻关山的工匠只是小半年的工夫，就能抵上农户一家整整一年辛苦耕耘所得。”
“若将此人设法引荐于关山，那他们国主必将视若珍宝。再暗中令此人在关山大肆兴修水利，桥梁，沟渠，车马战船，长此以往，关山必将损耗大量的人力物力，再无南顾之野望。”
“关山地狭民寡，区区百万户就敢组建三十万的边军，可谓是穷兵黩武，再将此人引荐于关山，那。”
说到这，工部尚书就停了下来。
而臣工们已经开始幻想关山大肆征调民夫的场景。
“臣给此计唤做‘疲关计’。”
“‘疲关计’？哈哈哈，笑死我了。老于，老于，你听到了吗？”
洛国主拍着于瑞芝的肩膀笑的直不起身。
“干的不错，你们锦衣卫竟能把手伸到工部尚书那里，怎么先前没给我奏报。”
“国主，这，这不是我们锦衣卫做的。我们也奇怪，好像真的是那个工部尚书自己想出来的。”
指挥使也有些绷不住，如果中州的大臣们都和这工部尚书一般，那可真是太妙了。
“那个叫袁钊的呢？真如那个工部尚书所说，是个经天纬地之才？不会是来暗中打探消息的吧？”
洛国主恢复了冷静，还是有点不敢相信有这么蠢的计策。
于瑞芝早已把此人摸透，开始侃侃而谈。
“这人我知道，家里确实世代都是工匠，但不是一般的工匠，他本身也有功名在身，年不过24，却爬到了工部主事的位置。”
“这人没有官场里那种心机，一心只想着兴修水利，开挖水渠，富国强兵，是个难得的能臣干臣。”
“可惜中州嘛，拨下来的钱粮总是要克扣大半，这位主事也总是借此和上司顶撞。但上司碍于他的才干，也不与他计较。”
“算是个痴人吧。”
洛国主神色一震，能让自己这老友这么高的评价，那想必真的是个经天纬地之才。
“那此人现在何处？我去见见他。”
于瑞芝给了洛国主一个白眼。
“等你去见他，怕是人早就被你气跑了。我给了他工部下属的营造部员外郎一职。”
“咋才给个员外郎啊，他本身就是主事。员外郎就升了一级，直接给他个郎中让他掌管营造部不就行了。”
于瑞芝不断告诉自己不要气，要淡定，但还是忍不住发了火，而先前来禀报的锦衣卫指挥使，见机不妙在看到于瑞芝的手势后，已经悄声出去关上了门。
“还郎中！你是不当家不知柴米贵啊！给他员外郎是因为原先的员外郎卧病辞官返乡了。你不要整天只想着打打杀杀，偶尔管管国事好不好！”
“就算给他郎中，你让原先的郎中怎么办？是你说的都要靠本事自己升迁，直接授官，下边的人会服气吗？”
洛国主被吵得的两耳发懵。
“你不要和我吵，还说我不管国事。不是你说的，要搞什么君主立宪，我管好军队就行了吗，内阁管政事，我才不敢过问的。”
“我连自己儿女都不要了，你还想我怎么样。”
看着一脸可怜巴巴的洛国主，于瑞芝也觉得好像是自己错了，主要还是最近太忙了。
吴王渡几个人本来进小内阁，自己也没当回事，可这几人走了之后，内阁再也没消停过，不知为何，政务好像变得更多了。
内阁的几个老头子一个月才回一趟家，平日里都搬着铺盖住在了内阁，六部的尚书侍郎也轮番过来帮忙才勉强人手够用。
不过看着鲛珠城那成箱的鲛珠和鲛绡换来的如山财富，还有洛晚风在各地重新厘清的田地，和日渐膨胀的黄册，于瑞芝也喜上眉梢。
卧薪尝胆，三千越甲可吞吴的梦想越来越近了。