赵盏不在意术赤来不来大宋访问。但铁木真思来想去，放心不下。大宋主动邀请他儿子做客，被他给拒绝了，多多少少有点给脸不要脸的意思。如今的蒙古在大宋面前，完全处在弱势。人口经济不必说，天差地别。军事上也存在巨大差距。蒙古人历来依靠的骑兵部队都拿不出手了。大宋二十万骑兵，每名骑兵配备的战马数量都比盛产战马的蒙古多。铁木真一直担心大宋会主动开战，若宋朝以此为借口出兵，蒙古该怎么办？大宋一旦开战，蒙古难免要遭到大宋和花剌子模的两面夹击。草原是很广阔，蒙古人要躲藏到最北方贫瘠的土地上苟活度日吗？那片土地如何养得活这么多蒙古人？还有定居的六十万人，他们成了隐患。大宋邀请铁木真的儿子做客，明明是友好举动。哪怕大宋不开战，世人也会觉得是蒙古不想友好，这在道义上处在了下风。将来宋朝真的攻伐蒙古，蒙古这边也无道理好讲。
蒙古并没有汉人那种立长不立幼的规矩。但术赤是铁木真的第一个儿子，可汗的嫡长子。嫡长子的地位不管在蒙古还是大宋都非同一般。铁木真担心术赤入宋不能顺利归来，那就派别的儿子去吧。他有好几个儿子，派别的儿子入宋，宋朝挑不出什么毛病。蒙古与宋朝说：术赤参与处理蒙古内部事务，实在脱不开身，无法入宋，请宋朝皇帝原谅。为了不辜负了大宋的好意，愿意派次子察合台替代术赤入宋访问。大宋回复：欢迎察合台入宋做客。很快，察合台收拾了行李，启程赶往云中。同行人中还包括了他的妹妹，铁木真的大女儿，蒙古长公主火真别姬。火真别姬只是想来大宋游玩，长长见识。对很多蒙古人来说，大宋格外神秘，这次的访问令他们很是欣喜。随行的侍卫长官是蒙古猛士赤老温，他是铁木真的副将。受铁木真指派，护卫察合台与火真别姬公主。
一行人进入大宋，满眼皆是花天锦地，车水马龙。有许多新奇玩意，见所未见。礼部派人随行保护，任由他们去哪，没有限制。赵盏没将他们放在心上。术赤来了，他或许会抽空见见。察合台是次子，还有个蒙古公主，他们玩够了就回去，哪有什么正经事？不料过了七八天，他们就到了南京城。虽然路上乐趣颇多，看不过来，他们仍是想到大宋的京城瞧瞧。察合台自认为是以国家名义入宋，该当与宋朝皇帝见一面。定不下重要的事，至少见了皇帝，他回去有个说法。他不属于使臣，则以蒙古可汗铁木真次子的身份，求见赵盏。赵盏对于他忽然到了南京城感到意外。本以为察合台会在北边多走走。太原、中都城、隆州、汴梁都是不错的去处。他竟然马不停蹄的到南京城来求见自己。这位十四五岁的蒙古贵族让赵盏有了兴趣。
正式场合的召见没有必要，礼节上也相对繁琐。正赶上赵盏要去江西查访，索性带着他们一起去。路上说说话，看看大宋的风土人情。在江西时，他答应过赵程，不再让大宋饿死了人。这些年他一直在为兑现诺言努力奋斗。有了东北路的黑土地，有了玉米，他终于能兑现了诺言，抬起头大声的告诉赵程：“大宋不会再饿死人了。”国家很大，人口众多，未必能保证没人挨饿，饿死已不至于了。粮食产量高，粮价回落。常平仓维持粮食价格，依然比从前低了些。常平仓里储粮多了，福田院的压力骤减。贫困的百姓有处吃饭，有福利保障，都能顺利度日。要还是饿死了人，这怪不得谁了。凡人能做的就这么多，再多只能依靠神仙法术了。
这世界很神奇，从前大宋缺少粮食时，常常降临天灾。现在大宋不缺少粮食了，反倒是年年风调雨顺，粮食产量不断攀升。这是好事，好事也会带来麻烦事。一个麻烦就是东北路移民持续增长。今年秋季税收后统计，东北路的人口又增加了一百万。百姓移居东北的热情高涨。东北路资源丰富，粮米充足，酒不限制，随便喝。还有二十万精锐军队驻守，最是安全。但是这么下去，必定会导致国内人口分布失衡。内阁不久前就拟定了政策，截至年底，年后移居到东北路的百姓不给户籍。这项政令保密，到年底才会公布，免得泄露消息，引起年前大规模的迁徙。另一个麻烦，还是粮食产量太高，运不出来。因为玉米种植的普及，今年全国粮食产量都大幅提升。东北路以十分之一的人口，产粮占全国粮食的三成多。其他地区也都大丰收。东北路不运输粮食出来，也不会影响了百姓吃饭。而粮食都存在仓库里，不是长久之计。存粮成本高，损耗较大，太浪费。可东北路放开酿酒，也不能消耗了多余的粮食。没有别的解决办法，就是要运出来，调度到全国各地。
京杭大运河在秋收之前全线贯通，为保证顺畅，只允许商船行驶。利用牛马车将粮食从东北路运输到中都城，再利用运河南下，运输到杭州城。东北路南部的港口投入使用，很多粮食通过海运运输到南方港口。宁波港将粮食运输到杭州，杭州成了东北路粮食的汇聚地。不久后，连接杭州和南京的铁路投入使用，杭州的粮食就能快速运输到南京城。那时候，南京和杭州都可适当放松酿酒的规定。在保证存粮的情况下，消耗多余的粮米，提升白酒产量。酒多了，百姓也不至于都往东北跑。这是赵盏设计的应对方案，不出意外会有很好的效果。现有的问题就是东北路的粮食运输到港口和中都城这段路比较费劲。官道是拓宽了，牛马到底是牛马，运输量少，速度缓慢，消耗却大。等到蒙古祸患消除，这两段路必然要铺设铁路。有了铁路，很多问题都能迎刃而解。
察合台求见赵盏，没抱太大希望。若能见到宋朝皇帝就是天恩，足够回去炫耀一辈子了。万万想不到能与皇帝同游。他与赵盏和洪雨洛共乘马车。赵荀与者列蔑作为侍卫长追随在侧。洪昶和刘钊都在侍卫之列。火真别姬公主和赵程结伴坐车。赵盏问察合台：“你来大宋这些天，觉得大宋怎么样？”察合台忙道：“好，非常好。”他有些紧张，生怕说错了话。赵盏问：“具体哪里好？”察合台道：“大宋百姓富足，友善，许多人都有才学。”赵盏道：“说起才学，我们此行去江西。江西有个书院，叫做白鹿书院。有位大儒朱子在江西做转运使。江西文化兴盛，历史久远，你是来对了。”察合台道：“皇上说得对。”赵盏道：“看来你对大宋的文化很感兴趣。”察合台道：“皇上说得对，我很感兴趣。”赵盏道：“我考考你怎么样？”察合台犹豫了下。“皇上恕罪，我恐怕答不出。”赵盏道：“无事。答得出最好，答不出没什么。”察合台道：“皇上请出题。”赵盏道：“刚说起白鹿书院。大宋有四座着名的书院。除了白鹿书院之外，另外三座你知道吗？”察合台摇头道：“不知。”赵盏微笑道：“你连想都不想想，就说不知道了？”察合台道：“皇上恕罪，我从未听过，想也想不出。”
赵盏与洪雨洛对望一眼，他笑道：“你的性格却是耿直。说的不错，既然不知道，想也是白想，徒浪费时间。那我告诉你，另外三座书院是石鼓书院、岳麓书院和睢阳书院。石鼓书院和岳麓书院都在湖南路。睢阳书院在河南路。金国占据北方后，睢阳书院得以保全。如今大宋正出资修缮，明年就能招收学生了。”察合台道：“恭贺皇上。”赵盏道：“你们几个都换了汉人的服饰，咱们是微服出行，你不能这么叫我。叫我公子或者少爷。”察合台擦擦汗，道：“公子，我记住了。”赵盏道：“别那么紧张。”察合台道：“我第一次见到公子，我父汗都没见过，我见到了，怎么能不紧张？”赵盏道：“我也想见见蒙古可汗铁木真，不知道有没有机会。”察合台道：“要是皇帝，要是公子想见，必定有机会见面。”赵盏道：“一代天骄，成吉思汗。不知道长什么样子。”察合台道：“父汗比公子年纪大些，身材高大伟岸，慈眉善目，与公子相见，定有许多话说。”赵盏道：“不知是我去见他，还是他来见我。”谁去见谁有很大说道。察合台发觉其中干系，不敢乱回答。
车队日行夜宿，很快就进了江西路。赵盏是想微服出行，最初不打算带太多人。者勒蔑要护卫公主和察合台，不听劝告，蒙古侍卫尽数跟随。两国关系并不牢靠，者列蔑防备大宋，赵荀也不敢疏忽大意。蒙古侍卫多，大宋的侍卫也不能少了。以至于车仗随从极多，浩浩荡荡，哪怕不知道是大宋皇帝，也定是权势贵族。还怎么微服出行？江西转运使司很快就得到了消息，怕坏了大事，派人暗中跟随保护，不敢公开迎接。赵荀和者列蔑都发觉了有人跟随，者列蔑更加谨慎，赵荀知道是自己人，也处处提防。
皇帝微服私访江西，身份暴露不暴露且不说，这到底是干什么？让江西官场上下产生了很多猜测。朝廷对官员很严厉，犯了重罪必杀头。官家杀士大夫正是拿江西开刀。江西官员几乎换了一批。新上任官员自思没犯了什么重罪，更不敢贪腐渎职，算是兢兢业业，并无大错。念及此处，便不慌张了。或许官家单纯是来走走看看，不是要办大事。官家要来走走看看，那必定要认真准备，要是发现了什么，听说了什么，也是横祸。各级官员小心翼翼，不敢出丝毫差错。都暗暗祈祷，官家点到自己头上。有的城镇一天清扫两次大街，有的城镇连夜粉刷了墙壁，还有的城镇警告下辖百姓，谁问什么，不能乱说，说了就出事。其时大宋民间富足，社会和谐，冤情有处申诉，官员不敢枉法，有什么话乱说？尤其江西官场遭了祸事，前车之鉴不远，犯了罪朝廷绝不留情。所以，相比其他各省各路，江西的官员很是清廉自守。赵盏来江西肯定不是要查他们。要想查他们，用不着赵盏亲自来。
察合台与赵程年纪相仿，有意与赵程走得近。刘钊醋意满满，碍于察合台蒙古贵族身份，不好说什么。赵程一门心思在刘钊身上，感情从未变过。她也是碍于察合台身份，不直接疏远他。火真别姬公主刚刚十二岁，却是愿意围着赵盏和洪雨洛。两人只当她是个孩子，处处关照。一路上很平淡，哪怕泄露了身份，也不去当地驿站，却在南昌府包了一家酒楼住下。这晚，赵盏与洪雨洛刚刚躺下，还没等腻歪多一会儿，就听女子哭声，紧接着听赵程喊：“公子，他欺负我，你得给我做主！”洪昶拦住了赵程，赵程就在门口哭道：“公子，他们是客人，客人就没有个规矩吗？”赵盏应了声，起身穿衣服。他按住洪雨洛肩膀。“我去看看。你不用起来，先睡吧。”他简单的整理了衣衫，听得察合台到了门口：“公子，你的侍卫太无礼，不由分说就打我。我要是做错了，直接与我讲，为什么要打我？”者列蔑与赵荀也到了。者列蔑对察合台道：“小声些，公子定会给个说法。”赵荀说：“咱们去正厅里等待，别聚在门口。这件事谁都不怪，要怪就怪两国的风俗习惯不同，产生了很大的误会。”