吴王车驾在前，裴皎然车驾在后。两支同时代表天子入蜀的队伍，在举行完盛大的封赏和宣慰后，同时启程返回长安。旌旗蔽空，马蹄踏尘，千峰万山皆化作一线。
因着是同吴王一路，要比来时多花七日才返回长安。这一路上吴王没少借着讨教学问为名，在歇息期间来寻裴皎然。直到回长安前一日，吴王依旧来虚心求教。
眼看长安近在咫尺。裴皎然屈指轻叩着案几。对着身旁的徐宴道：“等会你趁人不注意，偷偷溜走。先回崇义坊。”
“好。”徐宴道。
这一日，依旧是太子亲率文武百官相迎。
凝视着不远处的太子，在他面上捕捉到一丝疲惫。裴皎然又移目望向原正则，他面上谦卑荡然无存，取而代之的是得意。显然如今原正则已然完全取代昔日的张让。
裴皎然手持节杖，一手捧着盟书，“臣裴皎然奉命出使南诏。得天子庇佑，幸不辱命。携南诏盟书归都，特呈天子。”
太子闻言一笑，弯腰扶起裴皎然，“裴相公快快请起，此次你出使有功。随孤入宫觐见陛下。”说罢他看向李休璟和吴王，“李将军能蛮夷作乱时挺身而出，御敌于国门外，更是居功至伟。和裴相公一道，随孤入宫领宫受赏。吴王，父皇已惦念你许久。”
朝臣们各自归各自的衙署，太子则领着裴皎然等人入殿觐君。
虽然春暖，但魏帝面上依旧透着病气。偌大殿内弥漫着药香。一行人来之前，魏帝刚服过药，此刻正在小睡。
片刻之后，魏帝缓缓睁开眼，太子方要开口，却听见吴王抢先扑了过去，跪在魏帝面前嚎啕大哭，“父皇，儿臣回来了。您这是怎么了？”
裴皎然见吴王如此，不禁勾唇。和太子对视一眼，悄然退到一旁。
吴王握住魏帝颤颤巍巍朝他伸出的手，“儿臣这些时日都惦念您。只盼能早些回来尽孝。”
“嗯。回来就好。”魏帝淡淡应了声，转头看向远处，“裴爱卿和李爱卿呢？”
被点到名的二人同时上前，温声道：“臣在。”
“此次你二人皆有大功，想要什么封赏。都可以和朕说，朕要重赏你们。”魏帝目光温和。
裴皎然拱手施礼，“臣食君之禄，自当为君效力。”
她已至人臣之位，不可再求赏赐。如今的她不仅不能再有大封赏，还要想个法子留下污点。毕竟按照她和魏帝交手这么多回，才得来的经验。若非朝中实在无人可用，且实在要给太子将来登基，留下班底。魏帝其实不想让她担任中书令。
如今不把自己贬黜，已经是这老狐狸对太子做出的让步。
闻言魏帝双眼微睁，移目李休璟身上，“李将军身体如何？可有好些？”
“回陛下，臣身体已无大碍。”李休璟道。
“既是如此。此战你功劳甚大，朕决意由你检校兵部尚书、右神策军中护军、知军事。”魏帝微笑着开口，“李司空和朕说过，你是他唯一的儿子。你常年在外，他寝食难安。从此以后领兵打仗的事，交给其他人。你便替朕好好管着神策军。”
闻言李休璟虽是一愕，却从容道：“臣多谢陛下恩典。”
魏帝言罢，太子等人纷纷向李休璟道贺。
随后魏帝道：“竺卿暂且退下吧。朕有事要和裴相公商讨。”
待众人走出后，魏帝看向裴皎然，“设立羁縻州是怎么回事？”
“南诏王女欲登基，然而却被南诏宗室所阻拦。臣知陛下有太宗扫六合之志。”裴皎然从容地迎上魏帝的视线，“故此涉及南诏王女，以暗中相助为命，促使南诏将弄栋城归还我朝。臣暂令荀毓和礼部郎中留于弄栋城，等待陛下派人前往。”
魏帝一听，垂眸不语。他没想到眼前这个智多近妖的臣子，此次出使南诏会盟，不仅顺利回来，甚至还将带回一座失去多年的城池。
“你当真不要封赏？”魏帝忽地出言问道。
“臣能以此番年纪及人臣之尊，已经是最大的恩典。臣不敢奢求其他。”裴皎然躬身一拜开口道：“伏乞陛下，多多重用臣。”
听着这话，魏帝嘴角微抽。这小狐狸分明还在记着之前自己说她年轻，不堪为中书令一事。
思忖片刻，魏帝道：“卿若是良臣能臣，自会得重用。朕非昏庸无道之君。”
“正因陛下是明君，所以朝廷上才会人才济济。”裴皎然一笑，“臣有事要禀。”
“何事？”魏帝望着她道。
“臣在前往南诏前，曾派人将行刺李将军的刺客押送至成都。但此人却被吴王所杀。”裴皎然一顿，面露难色，叹道：“臣也不知此事该如何处置。不过好在臣手里还有刺客的供词。”
“吴王杀了刺客？”魏帝阖眼，再次睁眼时目光冷锐地看着裴皎然，“此事属实？”
裴皎然垂首，“臣去开过刺客的棺材，其身上的致命伤是道剑伤。臣知此事事关重大，臣不敢擅作主张。”
闻言魏帝不语。吴王的脾气秉性如何他最是了解，能做这样的事。无非是想借机拉拢李休璟，为其所用。一个亲王，拉拢神策军大将军，想做什么不言而喻。
“叫吴王来见朕。”说完魏帝打量着裴皎然沉声道：“李休璟对此事有何想法？”
吴王是自己的孩子，欲勾结神策将领。身为天子，他不能容忍此事。但他身为父亲，却可以找一个承担责任的。
“陛下，若李将军有所行动。此刻陛下应当是称为太上皇。”裴皎然一笑，“李将军对吴王说。他效忠的只有陛下，若非陛下提拔，他哪能有今日。”
声音落在耳中，魏帝眼中锐芒散尽。却仍是斥道：“放肆！”
“是臣失言。”
魏帝挥了挥手示意裴皎然退下。
当裴皎然走出宫殿时，恰好遇见急匆匆赶来的吴王。吴王诧异地看她一眸，旋即大步走进殿内。
在廊庑下停驻一会，裴皎然移步往中书省的方向去。