凯恩的面容在屏幕上显得格外严肃：“总统先生，各位。根据我们获得的有限数据进行分析，他们的技术路径与我们截然不同，它更像是将两种各具特色但都相对粗糙的技术强行嫁接在一起。”
他调出一些模拟图表：“其优势在于，结合了两种技术的优点，在短时间内可以爆发出惊人的战斗力，并且基础框架试图维持理性。但弱点同样明显：技术融合度不足，存在神经冲突风险，今天看到的短暂失控就是证明！
“所以，它不如我们的哨兵？”斯通部长问。
“单从技术完整性和可控性而言，是的，远远不如。”凯恩肯定道：“但它已经具备了威胁，尤其是，如果小日子方面不计代价地扩大生产，哪怕只是小规模的，有缺陷的，只要部署在关键区域，也会对我们的军事行动造成困扰。更重要的是，这是一个极其危险的先例。如果放任不管，其他国家或非国家行为体可能会认为，这是可以效仿的道路。我们必须明确划出红线。”
“红线”！特大普总统轻声重复这个词，手指在桌面上有节奏地敲击着，这是他在重大决策前的习惯动作。
“先生们，女士们，我们现在面临几个选择！”
特大普总统抬起头，目光扫过在场每一个人：“第一，外交施压，风险低，但效果存疑，且可能错失时机。”
“第二，秘密破坏。通过特种行动或网络攻击，瘫痪或摧毁其研究设施。但对方戒备森严，且有官方背景掩护，行动失败或暴露的风险极高，同样会引发外交危机。”
“第三！”特大普总统的声音沉了下去：“直接，果断，公开的武力展示。选择一个合适的地点，合适的时间，在我们完全掌控局势的情况下，用我们绝对的优势力量，将这个萌芽中的威胁，连同其支持者的幻想，一起碾碎。向全世界，尤其是那些不安分的盟友和潜在的效仿者，展示触碰这条红线的代价。”
会议室里一片寂静！所有人都知道第三个选项意味着什么。
威廉姆斯上将第一个表态：“我支持总统的第三选项。必须一次性打掉他们的气焰，震慑所有观望者。我们需要一场干净利落的胜利，展示哨兵的绝对优势，行动代号，可以叫打铁！把一切不服，都砸平。”
斯通部长和其他人对视一眼，也缓缓点头。
一位议员面露忧色：“总统先生，这几乎等同于对盟友领土进行军事打击，即使目标是非官方设施，国际舆论，国内的反应。。。。。。”
“舆论可以引导，国内可以解释为反恐或防止大规模杀伤性武器扩散！”特大普总统打断他，语气坚决！
“有时候为了维护长远的秩序和威慑，必须承担短期的风险和指责。我们不能等到潜在危险变得更多的再动手。那时候的代价，会大得多。”
他看向屏幕上的凯恩：“博士，哨兵小队，准备好了吗？”
“阿尔法小队四人，已完成全部协同训练，随时可以投入实战。”凯恩回答得毫不犹豫。
特大普总统沉默了片刻，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“那么，裁决如下。”他的声音在密闭的会议室里回荡。
“一，授权执行打铁行动，目标是彻底摧毁北海道测试场及关联的项目核心设施，消灭其作战原型体及主要技术人员，缴获或摧毁所有研究数据。”
“二，行动由威廉姆斯上将全权指挥，凯恩博士提供技术支援。使用哨兵阿尔法小队作为突击矛头，配属海军陆战队特种作战司令部一个中队提供外围支援与撤离保障。”
“三，行动必须迅速，隐蔽，致命。从突袭开始到撤离完成，控制在三十分钟内。最大限度减少附带损伤，但首要目标是确保目标彻底毁灭。”
“四，对外统一口径：我们在公海进行反恐联合演习时，收到情报称有国际恐怖组织在小日子境内进行大规模杀伤性武器试验。出于共同安全利益，并与小日子相关部门紧急沟通后，采取了必要的预防性行动。具体细节，不予透露。”
他环视众人：“有异议吗？”
无人说话。
“很好。威廉姆斯将军，凯恩博士，行动准备时间？”
“七十二小时。”威廉姆斯回答。
“四十八小时。”凯恩几乎同时说道。
特大普总统看了他们一眼：“折中，五十六小时。五十六小时后，我要看到行动成功的报告。另外，这也是我们给华夏的一个惊喜，要让他们知道，基因战士，不是只有他们家才有！”
五颗星大楼，绝密作战指挥中心。
打铁行动的计划正在以最高速度细化。
卫星图像，气象数据，目标建筑结构分析，兵力配置、撤离路线。。。。。。无数细节在屏幕上流转。
凯恩博士在自己的临时工作站前，最后一次检查哨兵阿尔法小队的神经同步数据和装备状态。
一切正常。
那个绝对稳定的锚点频率，在四个成员的监控屏幕上，如同四条笔直的，永远不会相交的平行线。
然而，就在他准备关闭界面时，内部通讯器响起一个急促的声音。
“博士，这里是哨兵监控组。阿尔法-01刚刚在例行深度冥想中，出现了一次持续0.5秒的异常脑波活动。活动模式无法识别，已经自行平息，未影响锚点稳定。”
凯恩眉头皱起：“具体是什么模式？有记录吗？”
“有，已存档。”
“把记录发给我。继续密切监控，尤其是临战前。”凯恩下令。
他调出那份记录，看着那短暂异常的波形。
确实很奇怪，可能是训练中的感官残留，也可能是监控设备的瞬时干扰。
凯恩将其标记，并设置了一个触发警报：如果类似模式在行动中出现，立即报告。
同时在遥远的北海道，佐藤站在黑暗的实验室里，面前是1型的生命维持舱。