平时也是喜欢研究点吃的，学学做菜什么的。你看，这猪蹄的配方嘛，我也挺感兴趣，要不你教我一手？当然，我肯定不会到处乱传，咱哥俩之间的事儿，我嘴巴还是严的。”
赵爱民心里暗暗叹了口气，果然，这许大茂不出所料，还是想套他的配方。其实他早就预料到会有这么一出，许大茂的为人一贯如此，帮忙之前一定要先看看自己能捞到什么好处。
“你也知道，这配方我花了不少心血。”赵爱民故作无奈地笑了笑，“但咱俩关系摆在这儿，你要是真感兴趣，我可以教你点儿皮毛，不过这核心的东西嘛，还得我自己留着。咱总得有点独门秘方，不然这手艺可就没了。”
许大茂听了这话，脸上的笑容收敛了一些，心里有些不满。但转念一想，赵爱民这么说其实也算合情合理，毕竟谁也不愿意把辛辛苦苦研究出来的东西轻易交出去。况且，赵爱民也不是完全不肯分享，他能教自己一些皮毛，已经算是给了面子。
“那行吧，赵哥，你既然这么说，我也不勉强。”许大茂笑着说道，语气中带着几分妥协的意味，“不过你放心，柱子那小子那边我会替你盯着，绝不会让他轻易打听到什么。”
赵爱民点了点头，心里终于松了一口气。他知道许大茂这个人虽然嘴上滑头，但他一旦答应了什么事，基本都会办妥。既然他已经表态会帮忙，那么何雨柱那边至少短期内不会再有太大的麻烦。
“那就麻烦你了，大茂。”赵爱民站起身，拍了拍许大茂的肩膀，笑着说道，“回头我再给你送点酱料，你也可以回家试着做一做。”
许大茂连连点头，笑着应道：“好说，好说！赵哥你放心，柱子那边我肯定盯得牢，绝不会让他把配方套走。”
赵爱民满意地点了点头，随后告辞离开。
回到家中，赵爱民坐在桌旁，眼前的烤猪蹄还剩下一些。他伸手拿起一块，轻轻咬下一口，酥脆的外皮瞬间在口中破裂开来，内里的软糯肉质带着酱香和孜然的辛辣，在舌尖翻滚。味道依旧让人陶醉，但赵爱民的心情却不像最初那般轻松。
他知道，虽然今天何雨柱没能得逞，但这只是一场暂时的胜利。未来的日子里，还会有更多的挑战等待着他。特别是在这个四合院里，每个人都有自己的心思，每个人都想要在平静的表面下掀起一波波暗流。
赵爱民靠在椅子上，深深地吸了一口气，感到自己的身体在稍微放松下来，但心中的焦虑却并未真正消散。他的额头不知何时竟出现了一道淡淡的红印，可能是之前心烦意乱时不小心用手按压太久的缘故。他用手指轻轻触碰那处红印，感到有些微的疼痛，心里也随之泛起一丝不安。
自从与许大茂谈完话回到家后，他的思绪就像被紧紧缠绕住的线团，越理越乱。这件事表面上似乎已经暂时解决了，但赵爱民深知，这只是四合院中众多潜在麻烦的冰山一角。虽然他已经成功让许大茂站在自己这边，但何雨柱的那股机灵劲儿让他始终无法彻底放下心。更重要的是，四合院里的其他人也没那么好对付，每个人都有自己的算盘，一旦风声走漏，后面的麻烦将会接踵而至。
他转头看了一眼镜子里自己有些疲惫的面庞，目光定格在那道微微泛红的印记上，心里暗自苦笑。今天的事情明明只是一顿简单的烤猪蹄，却变得这么复杂，他没想到自己会在这样的琐事上这么劳心劳力。额头上的红印仿佛是一种无声的提醒，告诉他，身处四合院的生活从来没有他想象中那样简单。
赵爱民揉了揉太阳穴，试图赶走那些缠绕在心头的烦恼。就在这时，外面又传来了一阵轻轻的敲门声。赵爱民心里一紧，眉头立刻皱了起来。他本以为许大茂的离开后，今晚的纷扰应该告一段落了，可没想到又有人找上门来。他隐隐有种预感，这次敲门的人，多半不会带来什么好消息。
他站起身，朝门口走去，打开了房门，映入眼帘的果然是何雨柱。赵爱民不禁心里一阵苦笑，看来自己的直觉没错，这家伙还真是阴魂不散。
“赵哥，还没睡呢？”何雨柱笑嘻嘻地站在门口，似乎是随口寒暄，但眼神里却透出一种掩饰不住的好奇和狡黠。
“柱子？你怎么又来了？”赵爱民压抑住心中的不耐，强撑着微笑问道，“有什么事儿吗？”
何雨柱挠了挠头，仿佛一副漫不经心的样子，“哎呀，没什么大事儿，就是刚才回去以后，越想越觉得你今天那猪蹄的味道不一般，心里痒痒得很。你知道的，我这人一旦对什么东西上了心，就总想弄明白。”
赵爱民心中暗自叫苦，何雨柱果然还是不死心。他知道这个家伙的脾气，一旦盯上什么事儿，就像牛皮糖一样粘着不放，非要弄个水落石出不可。
“呵呵，柱子，真是让你惦记上了啊。”赵爱民挤出一丝笑意，尽量保持着表面的平静，“其实也没什么特别的，就是些普通的调料。我刚才都跟你说了，主要还是做菜的感觉，调料的比例都是随意调的，没什么固定的配方。”
何雨柱眯了眯眼，虽然嘴上笑着，但眼里分明透着一股不信任的神色。他盯着赵爱民的脸，仿佛试图从他的表情中找到破绽，“赵哥，你这话说得轻巧，随意调的？我做了这么多年饭，知道孜然这东西可不是随便一撒就能出这么好的味儿。你这猪蹄肯定有独门的做法，不然怎么可能这么绝？”
赵爱民心中暗自叹气，果然，这家伙还在打配方的主意。明面上不好说得太直接，便试探着把话题引开：“柱子，其实啊，做菜这东西没那么玄乎。你想啊，就像你平时做饭，难道每次的调料比例都一样？不都是凭经验来的吗？这次我也就是碰巧赶上了，口感刚好合适而已。”