建昌、抚州，是江西府城南昌南面的重要门户，更是清军东面各军的命系所在，时值江浙富饶的大部分地区已经落入太平天国之手，这两个地方已经是清军重要的粮食供应地，如果再被占领，后果不堪设想。
李秀成正是看出此二地紧要之处才下大力气围攻，如果能突破建昌、抚州，进而占领南昌，围攻安庆的清军必然会前来救援。
此时李秀成已经收编了江西各地义军，甚至还有昔日从石达开分出来的汪海洋等部，总兵力达到二十多万，手握军队已经是太平天国诸王之冠。
不过李秀成虽然手握重兵，但这些人大多是刚刚参加起义的农民军，战斗力不强，进攻建昌、抚州非常不顺，现在已经围城二十余日，仍未攻下。
“忠王千岁，建昌城坚兵足，将士们轮番进攻，还是无法攻下！”部将陆顺德报道。
面对高大的城墙李秀成也是毫无办法，他视浙江为根本，将大部分火枪火炮留给了防守苏福省的陈坤书，现在手上只有六百条火枪和五门火炮，而守城部队也有不少火器，导致进攻屡屡受挫。
李秀成见攻城部队再次无功而返，再攻下去也是徒增伤亡，咬牙说道：“命令部队停止进攻，休整一天，去抚州！”
两天后，大军到达抚州，但这里的情况和建昌一样，连攻数日仍是无法攻破，最后仍是无奈放弃。
李秀成攻打建昌、抚州失利后将大军分为两部分，由陆顺德率领五万人西进，自己则亲率大军南下江西各地。而在千里之外的黄州，陈玉成苦等不到李秀成南路大军，再加安庆危急，无奈之下留下赖文光守卫黄州，率领剩余部队驰援安庆。
但这些李秀成都不知道，他两路大军四处攻略，终于在六月份进军湖北，并占领武昌县，离武昌只有一步之遥。
兴国府，此时李秀成极为开心，此时不光进入湖北，完成了西征的任务。更由于在各地招收义军，此时的兵力已经接近三十万，只要稍加训练，拿下武汉不是难事。
“忠王千岁，好消息啊！”陆顺德从外面跑了进来，拿着一封信高兴道。
李秀成问道：“顺德，何事如此高兴？”
“忠王千岁，这是赖文光的亲笔信，他们还占据这黄州！”
李秀成立刻从椅子上起身，拿起信仔细看了一下，原来赖文光听闻南路大军已经进入湖北的消息，所以写信约定进攻武汉的时间。
“好啊，没想到北路军还未离开，立刻回信，于20日后共击武汉。”李秀成知道自己耽误了好几个月的时间，本来以为陈玉成已经放弃进攻武汉，没想到还留下一只部队盘踞在黄州，让他惊喜莫名，南北夹击，安庆之围必解。
信发出后，李秀成亲自操练士卒，等待进攻武汉那一刻。
消息很快传到清军各大营，曾国藩等人被吓得不轻，湖北刚送走陈玉成这位大神，没想到又来一位，而且这位兵力雄厚，席卷整个湖北都不成问题。
曾国藩等人无比着急，但现在安庆正处在要紧时刻，陈玉成、洪仁玕等部队正在全力进攻各防线，根本无法抽兵，而仅有的鲍超这支机动兵力正在江西。武汉一带虽有一些兵力，但凑在一起也不足一万，但就此撤围安庆曾国藩等人又心有不甘，那样数年的心血就白费了。
“中堂大人，你们不用动，湖北由我亲自率军支援，就算无法击退贼兵，但守住武汉还是没有问题的！”说话的是湖北巡抚胡林翼，湖北可是他的老家，如果丢了，他的官路也就到头了，就是拼了老命也必须救援。
曾国藩也明白胡林翼的心情，于公于私湖北都必救无疑。
“湖北无将，我派李续宜与你同去！”
胡林翼大喜，李续宜可是湘军有数的悍将，有了他相助，武汉肯定能保住。
不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。
武汉，总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连，几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走，如今又来了一位，但他毫无办法，武汉周围只有不到万人老弱残兵，根本无法抵挡，只能继续花钱请金执尔跑一趟了。
又过了十天，太平军兴国大营，李秀成正在训练士卒，一个亲兵走了过来，在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊，立刻返回城中府衙。
原来是后方传来消息，李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败，损失数万精锐，被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。
李秀成盯着地图久久无语，如今他陷入进退两难之境。面前有两条路，第一条继续进攻武汉，解安庆之围后回身打开通道，撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。
第一条路虽然可以解除安庆之围，但自己恐怕会损兵折将，回到根据地后又会被打成原形。
保存实力还是大义解安庆之围，让李秀成难住了。
第二天，正当李秀成犹豫不决时，士兵来报，金执尔前来拜访。
李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视，但由不得不认真对待，只能接见。
金执尔已经熟络，又将劝退陈玉成的说辞用在李秀成身上。
“忠王阁下，此时武汉已经有胡林翼巡抚亲自镇守，他手下还有一个名叫李续宜的将军，现在城中已经有士兵三万人，就算您进攻武汉也会无功而返，更何况还有我们的帮助，另外，您派出的信使也被扣下，南北同时进攻的计策已经被识破，阁下将在武汉城碰的头破血流，既然如此何不撤退保存实力，以做后图！”
其实胡林翼等人援军根本未到，只有信使被抓是真的，这些都是阎敬明教金执尔的说辞，但这些李秀成根本不知道。
“金领事请回，是战是退我自有考量，用不着你来担心！”李秀成将金执尔送走，瘫坐在椅子上，许久叹道：“传令，让各路将领来府衙开会。”
李秀成早有东返之意，只是碍于大义无法下定决心，如今金执尔的话正好给了他借口。
一天后，李秀成率领三十万大军原路东返，太平天国精心策划的西征救安庆的战略彻底失败。