“夫人！”祈守章眉目一沉，看向朱氏的目光里多了一丝冷漠，“难道你想为夫这样去与陛下说吗？”
朱氏意识到自己过于激动，连忙收敛了心绪，屈膝行礼，“妾身一时言行无状，请侯爷恕罪。”
祈守章盯了她片刻，方才伸手将其扶起，语重心长地道：“你我夫妻，说说也就罢了，若是传扬出去，会害了整座侯爷，还望夫人以后谨言慎行。”
“妾身记下了。”
朱氏沉默片刻，抬起不知什么时候盈满了泪水的眸子，“所以……瑞年这一次，是非去不可吗？”
祈守章没有直接回答，只是道：“我会让恒越多加照顾的。”
听到这话，朱氏眼底仅余的火光随之熄灭，沉默地道：“妾身知道了。”
书房外，桂嬷嬷双手交叠于小腹前，安静地站在檐下，一动不动，犹如一尊雕塑。
一轮弦月安静地悬挂在夜空中，一如千万年前那般，冷眼看着人世间的悲欢离合……
“梆……梆……”
打更的声音隔着院墙递进来，两更了……
桂嬷嬷念头刚转过，就看到自家夫人默默走了出来。
她一怔，随即跟了上去。
一主一仆也不说话，就这么无声的走着。
回到小院，桂嬷嬷取过火折子，将蜡烛一一点亮，橘黄火苗驱散黑暗的同时，也让桂嬷嬷看清了朱氏脸上的泪痕。
桂嬷嬷一惊，连忙打水绞了干净的汗巾，递给朱氏，“夫人，擦把脸吧。”
她没有问朱氏为什么哭，朱氏去书房的目的，旁人不知道，她却是清楚的；
如今这副模样，不用问，侯爷定是没有同意。
朱氏盯着她手里的汗巾，迟迟没有接过。
半晌，她咬牙道：“侯爷不肯。”
桂嬷嬷在心里叹了口气，安慰道：“始终是陛下的旨意，侯爷也没办法。”
“呵呵。”朱氏冷笑一声，“若是他愿意去试一试，我倒也不会这般难过；可他连试都不愿意试，就一口回绝。”
桂嬷嬷沉默良久，低声安慰，“侯爷什么性子，夫人您还不清楚吗？算了。”
“我知道他是个薄情之人，可瑞年是他亲生骨肉，又是第一个孩子，总以为他会念着些许亲情，如今看来，竟然连这也是我奢望了。”
“既然侯爷那边指望不上，那明儿个奴婢陪您去见一见大老爷，请他多派些人保护大公子。
大公子福缘深厚，一定会没事的。”
桂嬷嬷口中的大老爷，是朱家如今的掌权人，也是朱氏的嫡亲长兄——朱长河。
“也只能这样了。”朱氏默默应了一句，接过那湿润的汗巾，将残留在脸上的泪痕一一拭去。
冰冷的触感，令朱氏渐渐冷静下来。
她掷下汗巾，揉一揉胀痛的太阳穴，凝声道：“侯爷说，祈容也会去南域。”
“世子？他去做什么？”
朱氏将祁守章的话复述了一遍，随即咬着银牙，冷声道：“侯爷虽然不承认，但我总觉得这件事与祈容脱不了干系，否则哪有这么巧的事情。”
提到祈容，朱氏眼中是按捺不住的厌恶，重重一拍扶手，咬牙切齿地道：“这个野种，当时就不该留他性命。”
沉默片刻，朱氏眸中寒光闪烁，试探道：“嬷嬷，你说他这次南下，我是不是可以……”
“夫人不可。”桂嬷嬷知道她想说什么，当即打断她，又打开门走到外面，警惕地环视了一番。
确定无人偷听后，她方才回到屋里，面色严肃地道：“世子如今已经成势，非有十成十的把握，断然不可动他，以免招来大祸。”
“难道就这么眼睁睁看着他搅风搅雨吗？”朱氏咬着红唇，眼中满是不甘，“几年前，他从边境回来，我以为他中了寒毒，命不久矣，也就没死争那世子之位；偏偏明一剂那多管闲事的老头一次次替他续命，让他一直活到现在。”
“我听说，人面花一案，让他因祸得福，体内寒毒被化解了大半，再这样下去，只怕我死了他都还活得好好的。”
“夫人千万别说这种不吉利的话。”桂嬷嬷安慰道：“您别急，明儿个咱们先去见大老爷，看他知不知道世子南下的原因，再想办法。”
“也只能这样了。”朱氏无奈地应着。
好不容易熬过这一夜，朱氏迫不及待地带着桂嬷嬷回了娘家，朱长河见嫡妹回来，颇为欢喜，赶紧唤过下人，让他去厨房传话，多做几个朱氏爱吃的菜。
待下人离去后，朱长河看向嫡妹，拧眉道：“怎么一副愁眉苦脸的样子，祁守章欺负你了？”
祁朱两家这些年的矛盾一直在不断激化，尤其是在祁守章强迫朱家为周帝的内库做担保时，这个矛盾达到了顶点，如今也就剩下表面的客气了。
朱氏黯然一笑，“若是欺负我倒也算了。”
朱长河神情一凝，“比这个更严重？”
朱氏点点头，却不往下说，只是瞥了一眼周围的下人。
朱长河心领神会，挥手道：“这里没你们的事了，都下去吧。”
“是。”
下人一一退下，不一会儿功夫，这正堂便只剩下朱氏兄妹，桂嬷嬷，还有一名跟随朱家数十年的老管家，这些都是属于心腹。
得知祈丰被派往南域接手宝蝶斋的生意，朱长河连连摇头，恼声道：“简直是胡闹，瑞年那孩子二十年来，几乎不曾离开京城，居然让他去南域，万一出点事情怎么办？”
听到这话，朱氏顿时潸然泪下，哽咽道：“也就长兄心疼瑞年了，侯爷他根本不当一回事，还说我杞人忧天。”
“莫哭。”朱长河最见不得幼妹落泪，连忙出言安慰，“瑞年还没动身，咱们再想想办法。”
话虽如此，但朱长河心头也是一筹莫展。
如果这只是祁守章的意思，那还好办，可偏偏是宫里那位，朱家虽然富贵滔天，但也仅止于此，远远够不上宫里那位。
否则当年朱家也不用舍弃一半家产，就为了攀上祁守章这么一个落魄的权贵子弟。
朱氏按一按眼角的泪，哑声道：“有兄长这句话，我就知足了；圣命难违，这一趟，瑞年是逃不过的。
我来，是想请大哥寻几位靠得住的武功高手，随行保护瑞年的安全。”