马铎和高希两人交情匪浅。
两人一起上过陈情书，一起被关进了诏狱。一起备考，高希还事先泄露考题。又一起中了状元，成就了大明朝“双状元”的佳话。
当初两人中了状元，一起被授予翰林院修撰，从六品的官。虽然官职不大，但是在所有的中举考生中，这是最高的起点了。
如今三年过去了，高希一番轰轰烈烈，成为朝野上下瞩目的政治新星，尽管他被贬官，如今只是正六品的工部主事。
马铎也是状元，但际遇却大为不同。
中状元那年，他已经四十二岁，已经没有了高希那般青春少年的冲动与一往无前的朝气。
他没有什么背景，只有一身尚未被人真正赏识的才华。
尽管状元是皇帝钦点，但你在朝廷中没有背景，没有靠山，没有人提携，就算有满腹经纶、旷世才华又如何？
这三年里，他按部就班地进出翰林院上班，除了一些可有可无的公文要阅读处理一下，就剩下一碗香茶过一天了。
幸好他的进取心仍旧未被磨灭，这三年里他还是在努力读书、关心时政、努力做事。
三年过去了，当年的进士们考绩散馆，他仍旧出类拔萃考绩第一，前不久刚到礼部任主事，正六品。
高希折腾三年。起步从六品，然后因为战功一路扶摇直上升到正三部的工部侍郎和詹事府詹事，又因为抽分案被贬到龙江船厂任正六品的工部主事。
折腾了一圈，又都站在同样的起跑线上。
当年马铎和高希一起带头上陈情书的事情，很快就和他这个人一样，被人遗忘了。
或许这也是好事，如今被囚禁在西华门内的前汉王朱高煦，还有正权势熏天的锦衣卫指挥使纪纲，也都没有找他麻烦。
虽有久别重逢后的千言万语想说，但此时高希想知道纪纲又在作什么妖？
“惜时（高希的字），你大约一直忙着龙江造船厂还有锦绣商号的事，锦衣卫也不敢来找你麻烦，就不曾注意纪纲的动向。”
“纪纲如何了？”
“他先后给朝廷上下数百名官员私下递话，说手中握有他们的把柄，否则要么密报给圣上，要么哪天就要被抓去诏狱审问，让这些官员自己想清楚了去找他。”
“想清楚了去找他？”高希初时还没明白这句话的意思，再一想便说道：“彦声兄，你是说，他私下里向官员们索贿？”
“正是。”
“索要多少银子？”
“从几百两到数万两不等。”
“若按一人一千两来算，若向两百人索贿，总额就有二十万两银子。”高希这么一算，自己也吓了一跳。
像锦绣商号下面这么多业务，除了锦绣超市、股交所、布行这几项主营产业，其他各项业务每年的收入大约也就是一二十万两银子。
他纪纲啥也不干，坐在家里叫人递个话，全城官员撸一遍，轻轻松松便也有了二十万两银子。
这哪里是一本万利，分明是无本万利！
“这不是明抢吗？他就没说人家犯了什么罪，就敢张口问人家要银子？小官们若不有些意外之财，若真掏出这一千两银子来，估计也要倾家荡产了。”高希说道。
“送他钱会倾家荡产，但还有命。不送钱，就要丢命，那钱还有什么用。你是这些官的话，你怎么选？”马铎问道。
“我...”高希语塞，一时也不知道如何回答，想了想又问道：“就没对官员说人家犯的是什么事？”
“人在河边走，哪有不湿鞋的？为官做事，谁不没碰到过变通一下的时候？若有人拿来做文章，小事就成了大事，无事就成了有事。锦衣卫本来就是自由心证居多，若真想害你，还要什么理由吗？驾帖都可以事后再补，圣上也不降罪，他当然可以无法无天。”
“彦声兄，纪纲没向你递话吧？”
“我这等微末小官，估计锦衣卫早就知道我家贫如洗，又不会攀附上官，打死我也榨不出二两油来的。向我索贿，定然是浪费时间罢了。”
“朝廷里的官员没有人发声揭穿他这件事吗？”
“没有。我们礼部尚书吕大人，还有刑部尚书刘大人居然也都被他递了话，简直无法无天。”
“什么？礼部尚书和刑部尚书，他都敢索贿？其他四部的尚书大人呢？”
“其他四位尚书大人，纪纲没去惹。只在吕大人和刘大人这里递了话。”
高希想了想，也对。历史上，为官无学术，做了礼官却不识大体，操行有亏，身上小辫子不少，纪纲肯定拿来做文章。
而刘观呢？永乐朝时还算谨慎，但也犯有过失，被贬过官。到了仁宣二朝，他便生活腐化，无所顾忌了。这样的官员，纪纲不找你索贿，难道去找夏元吉这种家徒四壁的清官吗？
“你们吕大人还有刑部尚书刘大人怎么说？送银子过去了？”
“是的，一人一万两。”
“呵呵，这...这不是坐实了他们自己的屁股不干净吗？否则，哪里就弄出这一万两银子来？你现在去打死户部尚书夏大人，家里都抠不出几两银子来。”高希气笑了。
“你上书了吗？”高希问道。
“我倒是想上书给陛下，通政司那边早就被纪纲买通了，像我们这些想上书的小官，告发的折子会一直压在通政司，哪里上得天听？锦衣卫还顺藤摸瓜，对敢上书揭发纪纲的官吏报复打击。前几天，户部就被抓走了两个小官，说是家里的厨娘告发他们谋反。这是哪里跟哪里啊？纪纲想整人，这是这么简单粗暴。”
“圣上呢？一点也不知道吗？”
“知道！”
“圣上知道？圣上知道？”高希眼睛瞪得老大，“知道还...”
高希无话可说了。这叫什么啊？君不君、臣不臣的！
高希仍在错愕中，马铎却说出了更让他意想不到的话来。
“听说你家两位老丈人，还有你的恩师沈度沈大人，也都被纪纲递了话。”
“什么？”高希几乎不敢相信自己的耳朵。