贞观十三年，四月。
大唐兵出凉州，讨伐不臣的高昌。
随着秦珩、房孝冲、杜知礼等开国老臣接连离世，朝廷中经验丰富的老将，也日益捉襟见肘起来。
卫国公李药师，冀国公薛奎、银国公苏冀，卢国公程明礼。
四位在一众国公中，还算老当益壮的将领被派出。
……
长安城下
程明礼手持宣花斧，由于常年练武，他的身材倒是没有多少变化。
相比之下，银国公苏冀整个人足足胖了一圈，显然是到了老年发福的时候。
程明礼策马到他近前，打趣道：“苏老哥，你这是愈发富态了。”
“呸！”苏冀瞪了他一眼：“老程头，你懂个屁。我这是奉命带兵，又不是奉命杀敌。也罢，到了高昌，定要让你看看我老苏的用兵神策。”
“哎呀，怎么还是这么容易动怒，”程明礼无奈地耸肩，不再挑拨苏冀。
他看向薛奎，目露惊讶：“老薛，怎么见你是愈发精壮了，莫非有什么养生的妙方？”
薛奎提着一杆方天画戟，哪怕上了年纪，仍是一副憨厚的样子。
他摇摇头，不确定道：“可能，是因为不争抢吧？”
同样是大唐国公，薛奎在一众老将中却是最晚获此殊荣的。
他一直熬到四年前大唐攻灭吐谷浑，才得封国公。
程明礼也是个人精，一点就透。
感慨之余，他看向薛奎的眼神中带着几分羡慕：“当年的弟兄们，要数徐绩和你的运道最好。唉，早知我也拜入东来大师名下，听他指导两句了。”
此话一出，薛奎的脸色忽然变得有些古怪。
他盯着面前的程明礼，开口道：“师尊也评价过卢国公，可愿听听？”
“快说！”程明礼一下子来了精神。
“师尊说过，卢国公这人虽然文武皆不算惊艳，但胜在知足常乐。要说大唐最快活的，非卢国公莫属。”
闻言，程明礼的笑容直接凝固当场。
他有些委屈：“俺老程这三板斧，吴末时可以杀得反王闻风丧胆。哪怕在我大唐，也立下了不少功绩。大师说我武艺不行，俺老程坚决不认！”
薛奎没有反驳，脸上的神情依旧。
半晌，程明礼自己先憋不住了。
他摆摆手：“好吧，俺承认自己足够知足和快活。但是，却也并非一直如此。”
一旁听了许久都不曾出声的卫国公李药师，这时缓缓开口：“卢国公，莫非你也认命了？”
“认了，但没有完全认。”程明礼叹了口气：“虽说身子骨一日不如一日，但这高昌毕竟是俺老程的最后一战，必须要打得漂亮。”
说罢他郎然一笑：“此番归来，俺老程也要尽享天年了。东来大师说得不错，俺老程这一辈子，图的就是快活。”
李药师深以为然，却还是无奈摇头：“我也想离去，可惜陛下未必会答应。”
“那是当然，”银国公苏冀挺着大肚腩，哈哈大笑：“一个你，一个徐绩，这可是我大唐的护国之臣。你们在一日，这大唐才有安稳的日子。”
“若真是如此，李某当真还走不得。”李药师故作无奈。
话音刚落，程明礼三人同时“呸”了一嘴，齐齐说道：“你爷爷的奶奶的爷爷！”
……
长安城头，贞观帝与太子早早到来。
只待大军集结，就将出征。
贞观帝听着臣子们的交谈，笑骂道：“这群老家伙，一个二个都想着颐养天年。朕得给他们一些教训。”
太子跟着贞观帝打理政事，少说也有几个年头了，对自家父皇的性子是再清楚不过。
他轻笑道：“父皇就是刀子嘴，豆腐心。叔伯们心里清楚，适才愿意替大唐守住社稷。”
“你这臭小子，”贞观帝瞥了他一眼：“也就是你，还有谁家的太子敢这样对他父皇说话。”
太子面露讨好：“可是皇儿的子嗣圆满，儿女双全。你的孙儿和孙女，可都是东宫出来的！”
“呵，”贞观帝冷笑一声：“那是人家武照的功劳，与你何干！”
这话倒是正中了太子的痒处，只能尴尬一笑。
“我老李家出了你这一个耙耳朵太子，真是难堪。回头朕若驾崩了，你自行到宗庙告祭先祖，省得让朕替你受过。”
“孩儿知道哩！”
父子二人说笑之际，城下的士兵已然集结完毕。
贞观帝与太子齐齐收起笑容。
他们站在城头，足以让下方的每一个将领，每一个士卒看到他们的尊荣。
就像是送别其他远征的大军，贞观帝进行例行发言。
城下士卒望着顶上的龙袍人影，知道那是他们替之卖命之人。
“朕与大唐父老，一并在此等着诸位载胜归来。”
“大军，出征！”
主将李药师拔出佩剑，揭开了大唐征讨高昌的序幕。
……
太极宫
太上皇年过古稀，腿脚开始变得不利索。
可他每日仍然坚持骑马，哪怕透支身体的机能，亦是在所不惜。
太上皇策马在前，玄吉与一众高手随身护持，无奈劝阻：“上皇，今日不如到此为止吧。太医说过，您不宜再动兵戈。”
“你们懂什么，”太上皇挑着眉头：“朕答应过罗云那小子，待到幽州出征之日，定要北上赴约。”
“朕这一辈子从来一口唾沫一个钉，总不能到老了，还违背和一个小家伙的约定吧？”
罗云是已故燕王的孙子。
罗燕病逝，太上皇亲临幽州，勉励大军的时候，与燕国公世子罗云立下这约定。
知道归知道，但对玄吉等人而言，没有什么比太上皇的龙体安危更重要。
他们仍然继续追逐。
直到太上皇实在不忍心蹉跎老部下，这才勒马停住。
他就像失去了心爱玩具的孩子，无奈道：“行了，拗不过你们，回宫吧！”
“谢上皇。”
……
半年之后，高昌王鞠泰惊悸而亡。
其子投降唐军，高昌国灭。
贞观帝下旨，分别设立西州都护府与安西都护府，以应对残余的西突厥势力。