村长迈步踏入朱家小院，沉肃威严的嗓音落下的瞬间，院中嘈杂的抱怨声骤然停歇。
方才还叉着腰、喋喋不休数落的朱大嫂，浑身一僵，所有到了嘴边的刻薄话语，尽数咽回腹中。
她脸上的戾气快速收敛，下意识放下叉腰的双手。
她连忙挤出一脸讪讪的笑意，语气也变得柔和拘谨，解释道：“村长，我不是故意吵闹的，也没有别的心思。
实在是这丫头太过气人，整日在外游荡偷懒，家里的大小活计一概不管不问，我也是一时气急，才多说了几句。”
一旁的朱大哥见状，连忙快步上前，躬身对着村长恭敬行礼。
他生性怯懦怕事，向来敬畏村长，此刻更是生怕妻子的口舌之争惹来村长不满，连累自家。
不等他开口致歉，村长便抬手打断了两人，缓缓开口：“行了，不必多说。
我此前便跟你们夫妇二人交代过，小春并非在外闲逛偷懒，她是在替我、替村里办事。”
“她有时在外奔走，家中的琐事自然无暇顾及，有所耽误也是情理之中。
都是为了村里的大局，你们应当多些体谅。
若是家里农活繁重、杂事太多，你们夫妇二人实在忙不过来，大可直接与我说。
我可以安排村里的闲置人手，过来帮你们搭把手，分担家事农活。”
朱大哥闻言，连忙连连摆手：“不用不用，万万不敢劳烦村长。
家里的活计，我们二人尚能打理妥当，不碍事的。”
朱大嫂眼珠快速转动几圈，心底瞬间打起了算盘。
在她看来，不管朱小春是替谁做事，总归是耽误了不少家事，理应得到一些补偿和好处。
眼下正是开口讨要优待的最好时机，错过今日，再难有机会。
她正想顺势开口，旁敲侧击讨要些钱粮，话到嘴边还未说出口，便迎上村长沉沉注视的目光。
村长一眼便看穿了她心底的贪念与算计。
他面色不改，沉着着脸，目光淡淡：“既然你家里确实常年受累，若是真的觉得吃亏受累，那也无妨。
等到年底村里统一分红之时，我做主，给你们朱家多划拨一份红利，算作弥补你们。”
此话一出，朱大嫂脸上瞬间绽放出灿烂的笑意。
她手脚瞬间勤快起来，忙不迭地转身，快步搬来干净的木凳，又麻利地冲上灶房，倒了一碗温热的茶水，恭敬地递到村长面前。
“您快坐，喝口茶！为村里做事，是应该的，我们……”
村长推开递来的茶水：“茶水就不必了。
小春人已经重伤昏迷，就这么随意搁置在门板上，太过不妥。
你们速速去请村里的大夫过来，先给她诊治伤势，看看伤情轻重。”
朱大哥瞬间满脸通红，羞愧不已。
妹妹重伤归来，昏迷不醒，自己却全然忘了诊治伤势。
他连忙应声，快急匆匆赶往村中大巷去请大夫。
朱大嫂心底还藏着细碎的想法，想要再多问几句分红的具体数额，或是再多讨要些好处，可刚张口，便对上村长清冷锐利的眼神。
那眼神平静无波，却带着极强的压迫感，瞬间压得她心头一怯，到了嘴边的话语硬生生咽了回去，只能默默缩了缩脖子，乖乖立在一旁，再也不敢多言半句。
院中瞬间安静下来，只剩下晚风轻轻吹动院落里的枯枝杂草，发出细碎的轻响。
空间之中的颜如玉，冷静观察着外界的一举一动，将所有人的神色、对话尽收眼底。
颜如玉眼睑微微颤动，缓缓睁开双眼，眼神虚浮，气息微弱，呼吸浅而无力，全然是重伤初醒的状态。
她没有立刻开口说话，只是静静躺着，缓了许久，才勉强积攒起一丝力气。
一直紧盯着她动静的村长，见她终于苏醒，当即抬手，示意一旁站着的朱大嫂退远，把无关人等尽数遣开。
他快步凑到门板跟前，微微俯身，急切地低声询问：“小春，是谁将你伤成这般模样？发生何事？”
颜如玉微微偏过头，看向身前的村长，眼底闪恰到好处的惶恐与后怕。
她没有直接开口回话，缓缓抬起手指，轻轻指了指自己的脖颈，脖颈处的红色勒痕清晰可见，触目惊心。
随后，她才张了张干涩的唇瓣，嗓音沙哑干涩，每一个字都说得极为费力，气息断断续续：“村长，我的喉咙……被人勒伤了，应该是伤到了声带，只要一用力说话，喉咙就刺痛难忍，发不出完整的声音。”
她说着，微微蹙起眉头，脸上浮现出真切的痛楚之色，呼吸也随之放缓。
村长见状，连忙点头，轻声安抚：“我知晓了，你不必着急，慢慢说。”
颜如玉这才调整好呼吸，以极低的音量，缓缓道出了早已在心中反复打磨好的说辞。
“此番外出，我是前往李家药铺，原本一切都谈得十分顺利，常年合作以来，双方默契十足，从未出过差错。
可这一次，李掌柜忽然临时变卦，贪心不足，执意要抬高分成比例，索要更多好处。”
“我按着您此前的交代，不肯松口，没有应允他的无理要求，双方僵持不下，他彻底翻了脸。
我本以为，只是寻常的利益争执，未曾想他早已暗中设下埋伏，存心要对我下手。
若非我察觉不对、拼死快跑，侥幸挣脱围困，此番恐怕再也回不了村子，要死在他的后院之中。”
她语气藏着真切的后怕，神态虚弱，字字句句都毫无破绽。
村长闻言，眉头瞬间紧紧皱起，眼底满是疑虑。
他盯着颜如玉苍白虚弱的面容，沉声追问：“李掌柜与我们合作多年，一直安分守己，分寸得当，向来听话懂事，从未有过半分忤逆，为何会突然临时发难、翻脸无情？
仅仅只是分成争执，不足以让他铤而走险，公然与我们为敌。”
果然是老狐狸，心思缜密，多疑多虑，绝不会听一面之词轻易信服。
颜如玉心底暗自感慨，这位村长绝非庸人，心思深沉，思虑周全，任何一点破绽都会被他瞬间捕捉。