他二人并肩走入殿内，夏有琴道：“听说楚王妃已经平安醒来了，明天我便也该回去了。今晚，陪我好好喝几杯吧。”
皇帝道：“明天？那么急。”
夏有琴微笑不言，与他同在矮几旁坐下，执壶为他斟上一杯酒，亦自斟了一杯，方才道：“上次与你一同饮酒，还是在五年前你刚登基不久的时候。那一夜，我予你真相，你予我自由。这些年来我时常也会想，我是不是做错了。”
皇帝沉默饮下一杯酒，放下酒杯，才开口道：“朕与你都是局中人，谁也不能逃避一世。朕宁愿痛苦，不愿糊涂。”
他叹息：“有琴，朕与你自幼一起长大，六岁一同进学，直至十八岁你离开，十余年间同进同出，形影不离，如此亲密无间，于朕生命中再无旁人。你刚离开的时候，朕也曾年少无知怨怪过你，而如今想来，唯有叹息罢了。时至今日，于朕心中，你只是朕的良友、知己，如此而已。朕不敢奢望你亦如此待朕。俗言道‘父债子偿’，此乃天理。朕只惋惜与你十余年的少年情谊。”
夏有琴默然良久，执杯而笑：“回想十八岁那年，当真是发生了许多事。你也好，我也好，好像都是在那一年，忽然就变成大人了。”
纵使岁月已匆匆翻过了十三度春秋，回首仍旧宛在昨日，那一年的分崩离析，碎成了天各一方的少年愁。
皇帝道：“那年夏天宫里发生了何事，你应当也还记得。当时朕茶杯里的确被人下了药，但作为一个男人，发生这种事无论如何也不能推卸责任。父皇的责难，群臣的非议，朕只能承受。他们用这种下作手段算计朕，朕不只愤怒，更深感耻辱。偏生那年春天恩师刘老先生仙逝了，紧接着你也不告而别，母后更是早已离宫修行数年。朕想迎娶的妻子不得入门，所发生的事又非朕意愿。
“外有秦王母子虎视眈眈，借题发挥，指使言官不依不饶地弹劾于朕，数名太子属官皆被构陷入狱，东宫上下岌岌可危；于内朕又气恼交加，身染重疾，一连数日高烧不退。那时朕身边亲近的人，唯有阿凤而已。虽然他当时只有四岁，却已是很懂事了，听太医说发烧时要多喝水，便时时倒水来给朕，也不再出去玩耍，一直在床边看着朕，似乎生怕朕就这样死了。那时朕便想：至少我还有弟弟。
“那年夏天是朕最难熬的一个夏天，那时朕也曾怪过你，就这样没有义气地独自逍遥在外。而后来朕方明白，你才是最难的那个人。”
夏有琴淡淡笑了一下，却只是道：“你这些年的辛苦，其实五郎也一直看在眼里，所以才那么努力地想要赶快成长起来帮助你，也成为你的依靠。他是个不会说太多漂亮话但是有情有义的好孩子。”
皇帝道：“如今朕有后妃儿女，有文武百官，有天下黎民。但纵使朕富有四海、江山万里，独有你与阿凤于朕而言是不同的。”他顿了一顿，语有怅然，“有琴，朕终究是欠了你。”