到别的小饭馆吃了碗面条，牦牛送乔荞去了旅馆。
乔荞很警惕，她和牦牛之间保持着一定的距离，到了旅馆也不多说一句，进门就从里面闩上了门。
牦牛没敢造次，情知乔荞防着他，心急吃不了热豆腐，逼急了乔荞生出事来他不好向牛氏交待，所以他得想个万全之策，不能再象前几次一样鲁莽行事。
牦牛转身走到前院和店主攀谈。屋里灯光昏黄，店主正吃着晚饭，一碟咸菜一碗稀饭一个黑面馒头他吃得格外用心。
牦牛敬过去一根纸烟，比划着说道：“后面是我婆姨，外头买来的，儿子都五岁了，她还想着逃跑，烦劳大哥看着点，跑了折损一大笔钱不说，家里娃儿没人抚养。”
店主似懂非懂点点头。
毛家梁镇南来北往什么样的人都有，他才懒得管牦牛的破事。
“我看你这小客栈住的人少，不如今晚把后院锁了吧，你也正好歇息一晚上，当然，你的损失我自然会补偿给你——”
牦牛说着从怀里掏出几张钞票递给店主，他相信有钱能使鬼推磨的道理。
果然，店主的眼睛一亮，放下筷子接过钱，嘴里咿咿呀呀说着什么，起身指指门外的街道，又指指店里，他摊开钱放在牦牛的手中，显然是嫌这点钱太少。
牦牛笑起来，索性豪放一回，拿出几张十块五块的递过去，指指后院的客房又指指自己的胸口，比划着说道：“这婆娘性子犟得驴一样，晚上怕是不给我开门呢，老哥你得想想办法，帮我这个忙。”
店主看了半天才看明白，心里冷笑牦牛一定藏着诡诈，也是见多了江湖上的各种丑事，掩上门从墙上的一个壁龛里掏一阵子，拿出一根二寸长的檀香来。
“这是啥？”牦牛诧异问道。
店主一脸阴笑，用手比划着点着的样式，鼻子闻一下，然后翻着白眼倒在椅子上。
牦牛大喜，失声说道：“这不就是迷魂香吗？你怎么会有这玩意儿？正好今晚派上用场！”
店主盯着牦牛的眼睛，知道合了他的心意，伸出手又是一阵比划，原来他是拿迷魂香换钱，并不会白给牦牛。
“多少钱？”牦牛瞪大眼睛追问。
店主竖起三个指头。
“也太贵了，能在你这店里住三四个晚上呢。”牦牛一脸不悦，看店主摆手的样子，只好从怀里掏钱换了那根迷魂香......
牦牛布置稳当，自去医院伺候牛氏。
牛氏左等右等不见牦牛回来，心里起了疑心，眼见着犏牛一死，家里多出鳏夫新寡，牦牛眼馋着乔荞，万一做出丑事岂不让人笑话，不如撮合他们成夫妻，也算顺理成章的好事，乔荞是牛氏花钱买来的儿媳，由不得她作主，肥水不流外田，牛家的媳妇仍在牛家！
只是犏牛去世刚过头七，按理说也得服孝三年，不然给牛窝堡子的人怎么交待？给牛家的列祖列宗怎么交待？
正乱糟糟想着心事，病房门推开牦牛提着黑陶罐走进来。
“娘，让你久等了，镇上吃饭的人不少，找了两家饭馆才吃到饭——”
“老二媳妇呢？你送到旅馆了吗？”牛氏打断牦牛的解释，伸长脖子狐疑地打量他。
牦牛赶紧回答：“送回去了，给店主特意交待过了，让他锁了院门不做其他人的生意，他答应过会盯着老二媳妇。”
牛氏一听放下心来，一边收拾吃饭一边细问情况，听到牦牛说给店主花了不少钱又不高兴起来，牦牛劝解道：“留在家中你担心小兰和她合不来，怕小兰盘算他们娘俩，带镇上你又怕花钱，万一跑掉了哪头轻哪头重？——现在比不得从前，政策紧得很，上回我到镇上听说抓了好几个人贩子，毛有德两口都被抓了呢！”
牛氏一听浑身起了一层冷汗。
贩卖人口和收买人口都是国家不容许的，亏得乔荞生下了牛仙宝，不然没有了治服她的法器，要不是牛仙宝扯着乔荞的心，只怕这婆娘早跳起来把牛氏一家一锅端了！
伺候完牛氏吃饭，娘俩又说了一阵闲话，晚间两排住院的平房没有几个人，究其原因是镇上的医院建起来不到三年，看病住院的人极少，毛家梁镇虽然繁华，毕竟在大山深处，人们对西医治疗半信半疑，又觉得住院花钱不划算，宁可到外面的私人诊所和中医堂看病，也不愿意来医院求诊。
如此，牛氏和牦牛倒落了个清静。
牛氏睡得早，白天打了吊针，药里有一定量的镇定剂，到了晚间咳嗽不似往日厉害，睡得踏实了些，牦牛就等她睡去，听到牛氏打起呼噜翻身下床，开了病房门见医院的大铁门上锁，使出力气一个鹞子翻身已出了医院。
一路奔至北街巷尾，还不到子夜，客栈门楣上亮着一个寒星似的路灯，他上前推门，门虚掩着，进到偏房看到玻璃窗边坐着店主，戴着一副老式水晶眼镜仔细拨着算盘珠子。
“快把后院的门打开！”牦牛急不可耐，边说边用手势比划着催促店主。
店主会意，从墙上拿了一串钥匙，打着手电筒走过甬道，摸着门扣上的铁锁轻轻打开，等牦牛闪身进去，又将铁锁轻轻锁上。
牦牛在院子的南墙的一棵老树后面点着了手中的迷魂香。
立刻有一股奇怪的香甜扑鼻而入，香味奇特，令人精神为之一振。
牦牛赶紧撩起衣襟捂住鼻孔，看院子中黑漆漆一片，乔荞住的小房间鸦雀无声，他如夜蝠游动，停在屋门前蹲下身子，小心翼翼将迷魂香一点点伸进地上的门缝隙......
此时乔荞刚入睡不久，临睡前想着遇到王大强和蒋燕燕的事。
论理，王大强和蒋燕燕是刘梅英的冤家，当年王大强背着刘梅英和蒋燕燕有了私情，最终不管不顾刘梅英母子的死活离了婚，王大强携着已有身孕的蒋燕燕私奔离开了枫城平原，没想到在毛家梁镇开着饭馆做着生意。
象王大强这种背信弃义的陈士美死上八百回都不足为惜，偏偏今天就遇到了他和蒋燕燕，看上去这两人生活过得不错，至少钱财丰裕，而让乔荞心怀凄然的是自己的处境，她要是和王大强和蒋燕燕相认，怎么能开口说得清自己的遭遇......
他们怎么会相信眼前落魄的妇人是从前的砖瓦厂厂长？怎么会相信满脸风霜的村妇会是刘梅英的娘亲？
乔荞回忆往事禁不住潸然泪下，她想过与王大强和蒋燕燕相认，央求他们救自己脱离水深火热之中，但牛氏怎会饶过她，她又怎么能舍得丢下年幼的牛仙宝啊！.....
辗转反侧中睡去，听到院里有窸窸窣窣的声响，心说起风了，一晃就到了立秋时分，过几天又要开始收割庄稼了，犏牛一死，牛氏家的几十亩山地农活繁重，光靠她和牦牛定是累得七死八活，小兰是指望不上的，雇人劳作牛氏又舍不得花钱，不知道到这样的日子还要持续到什么时候......
乔荞睡着了，她梦到了大李庄的家，梦到了那一棵果树，春日阳光温暖，一树花开芬芳醉人......好香的花啊......
她不知道此时牦牛已迅速出手，他用石头打碎了一块窗户上的玻璃，手伸进去，窗户打开，他纵身一跃跳进了屋子。
迷魂香熄灭，余香未尽，风从窗户吹进来，牦牛摸到了床边，他抱起了昏睡的乔荞，将泛着恶臭的嘴巴凑了过去.....
五年前的旧梦重来，乔荞在梦中看到那棵开花的果树，突然被风刮倒。
花落了一地，转瞬成泥。