第一卷
第八章
县官
西阳城的县太爷叫付十八，保定人，因为祖上有些积蓄，从小不学无术，游手好闲。在光绪十六年卖了自家的地产，凑了几百两银子，托人找到知府，花了两百两银子买了个西阳城的县太爷，又在衙门的旁边，置办了一所宅子，虽不是很大，但是也够气派的。自打他上任以来，真是刮地三尺，百姓苦不堪言，背地里都叫他付扒皮。
傍晚时分，天色已经转暗，邱宪礼和齐国邦来到了付扒皮的宅子大墙外，两人商量了一下，由邱宪礼进去找付十八谈判，齐国邦在外面接应以处理突发情况。只见邱宪礼像一只狸猫般，噌一下窜上了墙头，单手一按，悄无声息地落在了院子当中，顺势隐藏在一座假山的后面，观察着院中的情况。齐国邦看着这一套动作，不禁暗暗竖起了大拇指。
付十八有三个老婆，今天小老婆过二十五岁生日，家里人基本都在，还有几个知道消息前来祝贺的，都聚在大厅里，欢声笑语，推杯换盏。付十八今天也是极为兴奋，多喝了几杯，稍稍有些上头，隐隐觉得一股尿意来袭，遂站起身，对着在场的人一抱拳道：“各位，人有三急，失陪一下！”说罢，急匆匆的往院子里走来。
茅房在院子的一角，付十八踉跄着走到茅房，正准备小解，一根冰凉的尖尖的钢管儿，抵在了他的脖子上，一个阴恻恻的声音在身后响起：“别乱动，付大人，有点事情要跟您商量一下！”付十八瞬间惊出一身冷汗，酒全醒了。
“你是谁？~你要干什么？有事好商量！”
“看样子，付大人现在比较繁忙，我也不多搅扰，三更时分，我会再过来。”邱宪礼说完，抽回吹箭管儿，一转身跳出了院墙，留下茅房里一身冷汗，裤管儿淌着尿液的付大人在瑟瑟发抖。
齐国邦看邱宪礼跃出墙外，上前疑惑地道：“大哥，这么快就搞定了？”
邱宪礼微微一笑道：“呵呵，老小子吓尿了，咱们回去休息一会儿，三更再来！”说罢，两人一路飞奔，回到了城东的家中。
付十八在茅房里站了一会儿，发现自己的裤子已经湿透了，急忙绕过大厅回到了内宅，换了一条裤子。随后来到了前厅，继续跟众人寒暄，丝毫不提刚才发生的事情，只是表情很是不自然。
待到酒席宴罢，各人散去，几个仆人在收拾碗碟。付十八将一亲信招至身旁，低语道：“去把司千总叫来，就说我有要事相商。”亲兵奉命去传令了，付十八坐在客厅的椅子上，呆呆的发愣，回想起刚刚的一幕，仍然是心有余悸。他上任四年多来，从来没有发生过这样的事情。
不多时，司千总就到了，说是千总，其实全县能调配的兵力也就只有六十人而已。“付大人，不知叫属下来有何安排？”
付十八往两边看了看道：“司老弟，今晚把你能调动的人全部都调过来我宅子这边，轮流守卫，发现可疑人物，立即拘捕！”
“大人，是发生了什么事吗？”司千总有些不解地问道。
“这个你就别管了，照做就是！”
“是，大人！”说罢，就下去安排了。
少顷，各个岗哨就已设置好，清兵们轮流守卫，丝毫不敢懈怠。付十八见一切安排妥当，就回内宅去了，略作洗漱，也不用人陪，自己一人躺在床上抱着一柄长剑，翻来覆去的睡不着。迷迷糊糊听到鼓打三更了，心里不由得紧张起来，连忙起身坐在床边，伸手一摸，身边的长剑竟然不翼而飞了！一股凉意瞬间布满全身，扑棱一下站了起来。还是刚才那个阴恻恻的声音从身后传来：“付大人，这么激动干什么？你是在找这个吗？”付十八急忙转过身，看见邱宪礼坐在床边，手中摆弄着他的那柄长剑。
“你~~你到底是谁？要干什么？”付十八哆哆嗦嗦地说道。
邱宪礼道：“付大人，您别害怕，我叫邱虎，前些年从军了，头两天才从战场上回来。”付十八颤抖着道：“你来找我作甚？我又没得罪你！”
“付大人，咱就开门见山吧，这瘟疫肆虐，百姓们死的死，逃的逃，您作为这西阳城的父母官，就没有什么想说的吗？”邱宪礼冷冷地道。
付十八低下头，想了想，哭丧着脸道：“邱先生，这天灾人祸，任谁都无法抗拒啊，我这一介文人，又能有什么办法呢？”
“你没办法？”邱宪礼目眦欲裂道：“你就眼睁睁看着染病的百姓们身赴黄泉？眼睁睁看着他们背井离乡吗？你们怎么没染上瘟疫？还不是因为买得起药！这事情我都调查清楚了，你不但什么都不做，还想着要收并无人耕种的土地，你这如意算盘打的可真是太好了！”
付十八见没有什么可以狡辩的，即刻放下姿态，苦着脸道：“邱先生啊，这官是买来的，我呢，根本就没有处理这天灾的能力，至于收购土地的事，可都是史天南的主意，他家大势大，我这也是没有办法啊！”
“史天南？你说的是掌管西阳城水陆运输的河台大人史天南吗？”邱宪礼对史天南这个人倒是略有耳闻，只是不甚了解。
“对对对，就是他，他姑父是两广总督栗广全，这油水肥差自然不会落到别人头上，别说我了，就连知府大人都得给他几分薄面的！”付十八说起这个来，还真是头头是道。
邱宪礼刚要说什么，忽听得院子里传来打斗的声音，接着听到有众人喊叫：“抓住他，别让他跑了！”
“老爷说了，要活的！”