“如今淮南饿殍满地，流民无数，这是你们将功赎过，保命的机会，要懂得珍惜。”
在面对死亡之时，有的人眼中只有恐惧，但宋澈从黄韦与冯旭眼中看到了忏悔，理应给他们机会。
哪怕是将他们抄家，最终财产也会落到官府各大官员的腰包里，留他们一命，时刻为他们敲响警钟，或许对淮南的灾情更有帮助。
“还有，今夜之事，绝不能往外透露半个字，否则一切承诺作废。”
“宋会长放心，我等必定守口如瓶，并散尽家财，为淮南尽一份绵薄之力！”
“那就看你们今后的表现了。”
宋澈端起一杯酒，与二人共同饮下，随之送客出门。
待黄韦与冯旭走后，宁叶红从隔壁包厢走了进来，看得出她对今夜的结果很满意。
“说了半天，我一口饭菜没吃，凉了都。”
宋澈坐回位置，边吃边招呼：“你们说那些啃树皮的流民，若是看到这么一桌子山珍海味动都不动，该有多难受？”
宁叶红许是觉得有理，也坐了下来，拿起筷子吃东西。
宋澈顺势夹起一只鲍鱼，放进了宁叶红碗里，笑道：“吃啥补啥，鲍鱼可是好东西，滋阴养颜。”
“哼！”
楚世轲见不得有人献殷勤，嘲讽道：“我还以为你有什么好办法让他们开口，我用刀架在他们脖子上一样能交代得明明白白。”
“但事实上是，不等你将刀架在他们脖子上，他们便会为了自己的妻儿老小自己往刀口上撞，到那时你什么也打听不出来，”
宋澈冲宁叶红眨了眨眼睛：“楚夫人，你说我说的对不对？”
楚世轲起身喝道：“那我便将刀架在他妻儿老小的脖子上，看他们招不招！”
宋澈只淡定吃饭，“你有这个办法，又为何不去做呢？偏偏在我面前放马后炮。”
“你——”
“够了！你们不要一见面便吵架！”
“楚夫人，你又错了，是‘你’不是‘你们’，我可从未想过要与之吵架——当然，他是你丈夫，你自然是要偏袒他的。”
宋澈将筷子往碗上一搁，起身叹道：“这个世界就是这样，对你抱有偏见之人，哪怕你做了再多好事，他也能从鸡蛋里挑出骨头来膈应你。”
他大步往门外走去，并道：
“楚州的局势已被稳定，但淮南沿海的州地还有泰州与通州，通过先前到杨家采购食盐的商行名单，再结合方才他们所说，在队伍前杈杆挂黄巾的，当然也不一定是黄巾，也许是白巾，绿巾，红巾，或许每个州地都有不同的标识，这个得由你们去查；
杨家已覆灭，盐场也被关闭，若此时还有人在走私食盐，那便说明淮南除杨家之外，还有个‘蛇头’，他与黄韦、冯旭不同，他的级别更高，他很可能与倭寇有着直接的接触；
若是查到这个‘蛇头’了，我个人建议先莫要去抓，顺藤摸瓜兴许会有更多发现，”
他走到门口，回头冲宁叶红笑了笑：
“楚夫人，若遇到了拿捏不定的事，可以来找我，但也只能是你，其他人我见不都不见……毕竟我一刻钟几千两上下的人，很忙。”
说罢，推门而出。
待出了八珍楼，刚踏上马车时。
宁叶红追了出来，很认真地喊了一句：“宋澈！”
“干嘛？”
“我叫宁叶红！”
“嗯……”
宋澈没有说话，洒脱地摆了摆手，踏上马车消失在夜色风雪中。
……
又经过三日的试验。
第一根合格的炮管终于出炉。
只要能顺利打出炮弹，其它辅助工具都不算事儿。
宋澈命人将炮管架在板车上，用麻绳紧紧固定，随后推至演武场，将炮口对准场外，肃清一切障碍。
这第一次实验，要求不高，只要能将炮弹打出去，便说明方向是对的，剩下的问题再慢慢改良。
军器所所有工匠，皆齐聚于场上，按捺住一颗心，憋足了一口气，等待这第一法试射。
“装弹！”
士卒先将十五斤火药，扎包分两批次灌入炮筒，再将一颗十斤重的铁球塞入炮膛，用药锹将弹药填充严实，随后在炮尾插上一根长长的引线。
“未确保安全，所有人推至十丈开外，小心炸膛后的铁片飞溅，”宋澈提醒着，大喊道：
“点火！”
士卒用火把点燃引线，赶紧往外撤退。
“嘶嘶嘶……”引线一点一点烧向炮筒，每个人都睁大眼睛，握紧拳头迫切等待着。
终于引线燃入炮膛，沉默了三息过后，火炮发出一声怒吼！
“轰！”
膛内炸药爆炸，一股浓烟徐徐上空，产生的斥力叫整辆车都后退大半丈。
膛口喷出一道火舌，弹炮呼啸而出，破空声清晰可闻。
“砰！”
远见那四五百丈外，升起了浓浓烟尘，应是炮弹打中了什么。
宋澈赶忙差人去查看，自己则与众工匠来到火炮前，炮管虽没炸膛，却还是有了条裂痕。
“看来炮管的厚度还是不够啊。”
王铁匠拿起册子赶忙记录炮管裂痕的位置，裂开的口径与长度，温故而知新，如今的他，已然有了大匠风度。
“先生！先生！神了喂！神了喂！”
侦查的士卒，兜着一颗铁球，喊破喉咙般兴奋归来：
“您猜怎么着，这颗小小的铁球，竟折断了一颗比我腰杆还粗的大树！我找到它时，还深深嵌在土里呢！”
铁球是实心弹，只打穿透，不会引起二次爆炸，这样的威力倒符合宋澈的预期。
“哈哈哈……有了此等杀器，一炮便能将倭寇的贼船干翻啦！”
“白先生真乃神人也！”
工匠俱欢颜。
“少拍我马屁了，这八字才刚刚一撇呢！炮弹能打出，说明咱研究方向正确，可它的准头，缓冲，炸膛，运输，都是不小的难题，今后还得更加把劲儿。”
“那先生，咱今日也算小有成功，配得上一头肥猪了吧？”
“是啊，这几日抡锤子，膀子都快脱臼了……”
“好！多亏了诸位能工巧匠的不懈努力，才能顺利打响这第一炮，稍后我便命人到市场里买猪，咱今日开荤！”