宋澈与沈文君赶至商行时，各东家早已到齐，前三甲也已标榜画屏。
杨松以一万七千两领衔榜首，其次为王宁的一万二千两，陈仁才位居第三有一万一千两。
第四名至第三十六名，售额皆不下于三千两。
老丈人沉着脸色，叫儿女迟迟不来，坐于席间一言不发。
“沈家的少东家何在？马上便要过了七日之约，若再不出银簿公示，全当作弃权了。”账房先生高声呼唤。
“来了，来了。”宋澈拉着沈文君，舞着手中银簿，大步穿过人群。
“哦？我还以为你们分文未进，不好意思露面呢。”陈仁才出声嘲笑。
宋澈却正眼不看，径直走向账房先生，将银簿递上：“先生看仔细了。”
账房先生本是漫不经心，可翻开簿子，仅瞥一眼，惊得几乎面贴了上去，他又来回核对了三遍，才不敢相信地望向宋澈：“四万零五百两！”
满堂先是鸦雀无声，再是一阵唏嘘，最后议论嘈杂。
“四万余两，贩酒岂易乎？”
“八成是作弊了吧？一角酒不过几十文，卖出万两银，不得几十万角酒？七日之期，怎可得到？”
陈仁才质疑声最大。
宋澈高声道：“扬州各酒肆、酒坊老板的落款、留名、手印、公章，皆在银簿上，诸位若是不信，可差人去调查。”
“簿上的公章的确出自各酒坊公章，这……”账房先生眼神瞥向杨万福。
杨家父子，脸色都不怎么好看，可大庭广众，公章在薄，岂能有假？
杨万福点了点头。
账房先生取一竹简，写下沈家宋澈的姓名与售额，摘去第三名，挤兑二三名，挂在了榜首位置。
“沈兄，你这位女婿好生了得，一人之财可抵十人啊！”多数大东家赞不绝口。
老丈人顿时红光满面，挺起胸脯，摆手说道：“我家贤婿，日进斗金实属平常，不足为奇也，呵呵呵……”
“不知宋少东家，是用何种手段，竟能在短短七日之内，将酒水卖出如此巨款？”有人问道。
宋澈抱拳作揖，含笑道：“其实不难，本次选商既以‘食’为题，那必定得是，入口让人眼前一亮之品，晚辈不才，昔日在外游历时，偶从一农家习得一酿酒秘方，用此秘方酿出来的酒水，香醇浓郁，甘烈回味；再加之，如今世道，不论三餐还是宴席，皆是无酒不欢，一款好酒腾空出世，自然而然，引人垂涎。”
“好！”
杨万福高声大赞，“创新本就不易，在酒水上加以创新更是难得可贵，宋贤侄今日拔得头筹乃实至名归！”
随后，杨万福当众表彰了前三甲，并以银簿上的数额，与众少东家兑换现银。
宋澈获第一名，奖一万五千两，外加卖酒所获四万两，总共五万五千里，真金白银，满满两口大箱！
“今年的扬州商会便到此结束了，为感谢诸位东家远道而来，今夜诚邀诸位上游船赴宴，同杨某一起把酒临江，共赏江南之夜景！”
“好！”
……
因是晚上才赴宴，又得了许多金银，宋澈决定先将财物搬回客栈。
马车内，老丈人便坐在满载金银箱上，拍着宋澈的肩膀：“贤婿今日真是给我挣足了面子啊……”
宋澈谦虚赔笑，所谓‘人活一张脸，树活一张皮’，人到中年，不争面子又争什么呢？
“对了爹，这几日商会，你们都洽谈了些什么呀？可思出如何打通商道之策？”沈文君问道。
沈田摇头叹道：“流年不利，王朝不兴，有钱无权，又有何用？一场商会惊不起多大水花儿，世风日下，咱们能自保家业便不错了。”
“难道商界也有变动？”沈文君皱眉问道。
沈田又是一叹：“听从杭州来的几位东家说，两浙沿海有流寇身影，好多商贸不敢再走海路，稍出远海便会遭到洗劫……若杭州也遭寇乱，苏州岂能太平?”
“内贼土匪便罢了，流寇可是外患啊，各州路水师难道不管管么？”沈文君愤愤不平。
宋澈说道：“倭寇不同于其它民族，其性卑鄙低贱，烧杀抢掠后便会逃窜于海上，与毒疮一般，难以清除；再者，边疆虎狼四起，朝廷估计抽不出多少精力来应付流寇。”
流寇虽惹人讨厌，但多是些小打小闹，不会动摇国本，可若边塞异族不防，江山易主，犹未可知！
“唉，总之当下多囤积钱财粮食便对了，清扫外患是官家所为，咱商家能帮则尽绵薄之力，不能帮则苟且安生，钱赚得再多，也带不进土，命最重要！”
老丈人话虽如此大义，坐在钱箱上的屁股可是不挪半分。
沈文君皱着眉头，掀帘望着窗外，目色无限惆怅。
宋澈深知，在古代“士农工商”阶级排序，商人地位并不算高，能改变的事情屈指可数，更或者说，富商往往还是土匪盗贼首要考虑的对象，世道越乱，对商越是不利。
“岳父大人，常闻江河有水贼出没，今日若无事，那游船晚宴便不去了吧？”宋澈提议道。
沈田当即回绝：“那怎么行，商会几日食宿，以及选商大会的底钱，皆是由杨氏商行所出，今日杨会长特意相邀，若是不去实在有失礼数。”
宋澈不再多言。
回到客栈。
沈童父子俩大老远便跑出迎接，又是帮着搬东西，又是嘘寒问暖，有献不完的殷勤。
午饭过后。
宋澈取来纸笔，回到书房将制作蒸馏酒方法书写成册。
沈文君红袖添香，一旁悉心磨墨，不时轻语：“我觉得卖酒比卖布利润高多了呢。”
宋澈却笑道：“但不可持久。”
沈文君疑惑：“为何？”
宋澈蘸了蘸墨水，“蒸馏是一门很普遍的技艺，很快便会被人所掌握，到那时各大酒坊都将学会蒸馏提纯，咱这酒本是利用他人酒糟所加工，真正的酿造技艺远远不及那些老字号。”
沈文君笑道：“那还是卖布得好。”
宋澈却道：“卖酒卖布，二者我皆要。”
沈文君疑惑：“咱沈家光是几间作坊，便忙得不可开交了，你还想开一间酒坊啊？”
“谁说我要开酒坊了？”
“明明是你方才自己说的。”
“呵呵呵……”宋澈只是摇头。
沈文君轻哼：“笑什么？你这人，便跟那些穷酸学究差不多，说话老爱说一半，故弄玄虚，一点儿都不好听。”
“夫人勿急，稍后自会有人来——”
“哒哒哒！”
敲门声。
“妹妹，妹夫，可是在午休小憩呀？”沈方门外轻声问候。
“瞧，这不是来了么？”宋澈笑着，应了声：“舅哥请进。”
沈方推门而入，低头哈腰，搓手含笑，十足一副谄媚模样：“嘿嘿嘿……”
沈文君微眯杏花眼，转手斟了杯凉茶，递给沈方问道：“二哥午间造访，所为何事？”
沈方支吾了半天，才叹道：“妹妹你也知道，客栈生意一直都不算太好，如今世道日渐混乱，生意更是难做……”
宋澈抬起头，问了一句：“借钱啊？”
“不是不是！”沈方赶忙摇头，“这……这不是你们马上便要离开扬州了嘛，来叙叙旧，叙叙旧……”
沈文君说道：“咱沈家本就人丁凋零，天各一方，是该多叙叙旧……可二哥与叔叔，平日里若非支应困难，都舍不得来苏州走动。”
沈方苦涩赔笑，长叹一声：“唉！实不相瞒，今年二哥我本该成亲的，姑娘是城西张氏鞋行家的千金，这婚期都要说定了，可对方突然开口要三万两为彩礼，客栈年年亏损，入不敷出，我哪儿能出得起这笔钱，因此也就蹉跎了这段姻缘……”
原来高价彩礼，在古代便已盛行啊！
沈方越说越苦涩，竟暗自抹起眼泪：“可怜二哥我，今年二十有三，仍无幸觅得良人，见妹妹与妹夫郎情妾意，实在是……实在是心酸至极呐！”
宋澈内心翻白眼，沈家真是人丁凋零啊，好不容易有个带把儿的，竟如此懦弱，堂堂大老爷们儿当着弟妹面前哭哭啼啼……
沈文君是又嫌弃又无奈，说道：“二哥作为沈家唯一男丁，成家也不失为一件壮大家族的好事，我稍后便与爹说明此事，那三万两彩礼……应该不难。”
“不不不，弟妹误会我的意思了，”沈方赶忙说道：“纵使能凑齐彩礼钱，可日后生意难做，同样撑不起家业……所谓‘授人以鱼不如授人以渔’，这这这……”
“哈哈哈……”宋澈仰头大笑。
“妹夫也觉得舅哥我荒唐可笑么？”沈方抹泪问道。
“不敢不敢……舅哥的心思，小弟早已知晓，”宋澈放下笔，夹起册子笑道：“此乃蒸馏酒的配方，我正有意送给舅哥，岂料舅哥自己先开了。”
沈方眼睛一亮，伸手便要来取：“当真？”
“哎，”宋澈却往后一捎，“但在此之前，我还有个条件，需舅哥允诺。”
沈方当即拍胸脯：“妹夫且说，只要舅哥能办得到，无所不及！”
宋澈摆了摆手，“无需舅哥办事，只是这配方给你之后，酿出来的酒，不论售卖多少钱，我都要抽取三成利润，舅哥可答应？”
沈方眼睛转了两圈儿，郑重点头：“应当的，应当的！”
“空口无凭，立契书为证。”宋澈翻开另一本册子，递上毛笔，点了点落款处：“一式两份分，我为甲方，你为乙方，落款姓名，画押指印，这笔买卖咱哥弟俩便算做成了。”
沈方也不失爽快，接过毛笔便写下名字，摁下指印。
宋澈这才将配方递给沈方，并叮嘱道：“此乃最原始的配方，舅哥若想长久获利，必须得不断创新。”
沈方连连应是。
宋澈递过契书册子：“今上午酒家所预定的数量，劳烦舅哥帮忙赶工，做生意嘛，一回生，二回熟，只要维系得好，回购订单少不了。”
“多谢妹夫指点迷津，我这便去办！”
沈方笑盈盈，抱着册子夺门而出。
沈文君前去了关门，折回来才说道：“若是我的话，定不放心将这生意交给二哥，他笨得很。”
宋澈笑道：“卖酒只是其一，以酒水带动客流是其二，咱从中抽利是其三，他赚我也赚，他赔我不亏，肥水不流外人田，既赚了银子，又卖了人情，何乐而不为？”
……